Василий Горъ - За гранью долга.

- Да... - кивнул десятник. - Они заставили умыться кровью Медведей! И умудрились не потерять ни одного человека!

- Не может быть...- вмешавшись в разговор, Вигор отрицательно мотнул головой и чуть не взвыл от боли в обрубке уха. - Осыпь - не крепость. Что бы они там не вытворяли - потери у них будут все равно. Пять к одному , десять к одному - но будут. Надо просто задавить их количеством...

- Думаешь, ты один такой умный? - скрипнув зубами, повернулся к нему Кружка. - Их атаковали трижды! В результате - четыреста с лишним погибших. Это не считая тех трех с половиной сотен, которые погибли во время обвала. А армия до сих пор топчется на месте... Кстати, это еще не все: увидев цвета рода Утерсов, полторы сотни челзатцев вообще отказались идти на штурм!

- Их же...

- Да! - не дав Вигору договорить, зарычал десятник. - Его величество вышел из себя, и приказал казнить каждого пятого... Вот такие новости...

- И что теперь? - Шрам задумчиво посмотрел на мрачного, как грозовая туча, Кружку. - Теперь на приступ отправят нас?

- Нет. Его милость барон Игрен сказал, что нам и еще пяти сотням Волков поставили задачу любой ценой удержать Запруду...

- От кого? - не удержался от вопроса Гваал.

- Ты что, до сих пор не оклемался? Если Ахим Лоут и его воины вернулись, то они сделают все, чтобы вернуть крепость в свои руки. И если им это удастся, то наша армия окажется в каменном мешке. Дальше объяснять?

- Нет. Не надо. Но ведь почти тысяча человек для защиты одной крепости - это перебор!

- Как бы и этого не оказалось мало... - вздохнул десятник. И, отстегнув наруч, принялся ожесточенно чесать предплечье...

- Угу... - хмуро поддакнул ему Гердер. - Четыре года назад, еще до того, как меня заприметил барон Игрен, двадцать воинов Правой Руки за ночь вырезали треть гарнизона Хегрима. Тогда мне повезло - за сутки до нападения меня отправили сопровождать коменданта крепости в Свейрен. Когда я вернулся обратно, то узнал, что из моей сотни выжило всего семнадцать человек. А мой побратим Дейн... В общем, Бьерн! Возьми-ка мой арбалет. И помоги мне дойти до комнаты с люком...

- Уверен? - посмотрев на мигом окаменевшее лицо подчиненного, Пивная Кружка пожал плечами и кивнул: - Ладно. Но идти сейчас особого смысла нет. Вряд ли черно-желтые появятся тут до полуночи...

... - Бой!!! - услышав дикий рев кого-то из сотников, раздавшийся из коридора, Вигор вскочил с ложа, вцепился в меч, лежащий в изголовье... и с трудом удержал равновесие: у него дико закружилась голова, потом потемнело в глазах и начало тошнить.

С трудом справившись со слабостью, воин повесил меч на пояс, и, кинув взгляд на щит, решительно вышел из комнаты: тащить с собой эту тяжесть он был не в состоянии.

Добравшись до лестницы, Гваал несколько секунд постоял на месте, решая, куда идти - звуки схватки доносились и сверху, и снизу.

'Даже если мне хватит сил добраться до крыши, то там меня сможет зарубить даже ребенок'... - подумал он и поудобнее перехватил меч. - 'Значит, надо идти в подвал...'

Первый шаг вниз по лестнице дался достаточно тяжело - Вигору даже пришлось прислониться к стене и дождаться, пока прекратит кружиться голова и успокоится бунтующий желудок. Зато следующий приступ головокружения оказался слабее. Поэтому останавливаться он не стал - просто постарался шагать как можно медленнее и плавнее. Однако добраться до подвала без остановок не удалось - споткнувшись о край выщербленной ступени, Гваал с трудом удержался от падения и прижался к стене, чтобы прийти в себя.

Через несколько минут, осторожно пошевелив головой и почувствовав, что в состоянии двигаться дальше, он аккуратно сделал еще один шаг, и, увидев отблески света от пламени факелов на кольчугах сражающихся солдат, мрачно подумал: - 'Ну, и что я сюда поперся? Показать, что готов на все ради того, чтобы меня оставили в Барсах? А кто это поймет? Десятник Бьерн? Или граф Игрен? Толку от меня сейчас... Ладно, раз пришел, надо вступать в бой...'

Сделав еще четыре шага, Вигор, наконец, оказался на ровном полу, и, почувствовав, что качает его гораздо меньше, медленно потянул меч из ножен.

- Тварь... - рявкнуло за спиной, и в голове Гваала вспыхнуло черное злое солнце...

...- Он очнулся, сир!

Вслед за голосом, ворвавшимся в сознание, пришла боль. А потом Вигора скрутил дикий приступ тошноты.

С трудом дождавшись, пока пустой желудок перестанет завязываться узлом, воин попробовал смахнуть с губ едкую слизь... и понял, что не чувствует своих рук! Вообще!

Тут же открыв глаза, он увидел носки собственных сапог, болтающиеся над полом. А через мгновение, ощутив боль в вывернутых плечах, чуть не заорал от страха: он висел на дыбе!

- Поднимите ему голову... Хочу посмотреть в его глаза...

В то же мгновение чья-то рука вцепилась в его волосы и заставила поднять голову вверх.

- Не прячь взгляд, десятник! - судя по голосу, его величество Иарус Рендарр по прозвищу Молниеносный не был расположен повторять свои приказы дважды. Поэтому Вигор послушно посмотрел ему в глаза.

- Молодец... - уперев кулаки в бока, хмыкнул король. - Ты храбрый воин. Можешь собой гордиться - ты сделал для своего королевства все, что мог. Действительно все. А теперь, когда твоя служба закончена, я бы хотел услышать от тебя все, что ты знаешь о Внутренней страже, графе Орассаре и системе охраны короля Вильфорда. Если ответишь на все мои вопросы, то я позволю тебе умереть без мучений... Кстати, перебежчика ты изображал очень неплохо. И, если бы не бдительность моих людей, то, вполне возможно, что тебе удалось бы совершить задуманное...

- Я против вас не злоумышлял, сир... - чувствуя, как его потихоньку охватывает ужас, выдохнул Гваал. - Я...

- Рот закрой... - рявкнул король. - И говори только тогда, когда я спрашиваю. Понял?

- Да, сир...

- Для того чтобы ты не строил никаких иллюзий, я расскажу тебе, как все было на самом деле. Ты - человек графа Орассара, а не барона Велсера. И твоей основной задачей являлось осуществление контроля над деятельностью начальника Тайной службы. В отряд, направленный им в Запруду, ты попал случайно - барон Велсер оказался настолько наивен, что не разглядел в тебе врага. Все время пребывания в крепости ты анализировал поведение десятника Бьерна и его людей, пытаясь понять, зачем барону проверять ее обороноспособность и особенно не дергался. То, что отряд послан в крепость с другой целью, ты понял слишком поздно. Тогда, когда увидел, что мои люди подают знак 'пастуху'. Мгновенно сообразив, чем это должно закончиться, ты, отправившись 'докладывать о появлении подозрительной отары', поделился своими сомнениями с графом Шорром. Однако убедить коменданта в том, что Запруду вот-вот начнут штурмовать, не смог. И вернулся на северную стену. Предупредить защитников крепости о начале штурма тебе не удалось - мои воины не отходили от тебя ни на шаг. Зато потом ты сделал все, что мог - именно благодаря тебе мои воины не успели захватить донжон. И именно благодаря тебе вылазка Шорра к тревожному рычагу оказалась такой удачной. Знаешь, я действительно тобой восхищен - не каждый воин смог бы сражаться за своего короля, оставшись в одиночестве. И точно зная, что у него нет ни одного шанса остаться в живых. Твоя сегодняшняя попытка предупредить штурмующих Запруду воинов Правой руки о засаде тоже достойна похвалы: я уважаю бойцов, способных сражаться даже в безвыходной ситуации. Именно поэтому, повторю еще раз, я готов подарить тебе легкую смерть, если ты ответишь на мои вопросы...