Берёза - Сказка о трёх волшебниках

— Я продвину человечество ещё на один шаг вперёд! Мои исследования низвергнут этот дурацкий закон, и источник Жизни станет доступным каждому! Ты хоть понимаешь это? Мы стоим на пороге величайшего открытия всех времён! Ради этого позволено пойти на любые жертвы!

— Всё равно так нельзя. А если Ай умрёт? — не согласился Хьюго.

— Если не будет сопротивляться, не умрёт. Я понимаю, что у тебя может быть своя точка зрения по этому вопросу, но ты уже ничего не сможешь изменить. Я задержу тебя здесь любой ценой, и не дам тебе сорвать наши планы.

— Кроме меня есть ещё люди, которые беспокоятся за судьбу Ай!

— Я знаю, — Кор усмехнулся в седую бороду. — Но колдун сейчас занят спасением своего Учителя, а чародей, должно быть, давно мёртв.

Хьюго засмеялся в ответ на это нелепое заявление.

— Вы не представляете, какой Сеш сильный! Он обязательно спасёт Ай!

— Да, этот проклятый мальчишка действительно силён, но мы подготовили для него ловушку, из которой ему не выбратся.

— Почему вы называете Сеша проклятым? — нахмурился Хьюго.

— А он тебе не рассказывал? Хотя он, наверно, и сам не знает. На клан Тори ещё на заре времён наложено проклятие, передающееся по мужской линии из поколения в поколение вместе с белыми волосами. Но не забивай себе этим голову: это — совсем другая история. Я знаю про неё только потому, что дружил с дедом Сеша Иноем.

— Ну, ладно. Раз вы говорите, что Сеш попал в ловушку, тогда мне придётся убить вас и самому спасти Ай, — заявил Хьюго. На этот раз пришёл черёд Кора смеяться.

— Ты неправильно оцениваешь ситуацию, мальчик. Это мне придётся убить тебя, чтобы ты не лез, куда не просят. Хоть мне и очень не хочется этого делать. Знаешь, почему я встретил тебя на лестничной площадке? Выше находится мой кабинет, и мне не хотелось бы, чтобы мы там что-нибудь перевернули, если ты вздумаешь драться.

Слова Кора не оставили Хьюго выбора. Парень выкрикнул заклинание Оглушения, целясь в старика, но старый маг небрежно повёл ладонью, и заклинание растаяло в воздухе. Обескураженный Хьюго выхватил из кармана лунный камень и вызвал Удушающую длань, но ладонь Кора развеяла призрачную руку в мгновение ока. И в этот миг Хьюго заметил, как на пальце мага сверкнуло кольцо с прозрачно-голубым камнем.

— Ваш артефакт — лунный камень? — ахнул парень.

— А чего ты так удивляешься? Я ведь всё-таки потомок Серых всадников: связь с лунным камнем у меня в крови, — ответил на это Кор. — Но я смотрю, у тебя такой же артефакт. Должен признать, для юнца ты неплохо с ним справляешься. Но тебе всё равно не одолеть меня.

Кор вскинул руки, и между его ладонями возник непроницаемо-чёрный шар. А затем шар лопнул, и тьма хлынула во все стороны, заполняя собой всю лестничную площадку. Уже через мгновение Хьюго не мог разглядеть даже кончика своего носа. Ощущение было довольно жутким.

— Что это за заклинание? — дрожащим голосом спросил он.

— Это не заклинание, — ответил из темноты Кор. — Разве ты не слышал, что моя стихия — стихия тьмы? Прости, но теперь я должен убить тебя.

Повинуясь интуиции, Хьюго дёрнулся вправо и тотчас почувствовал, как его левый бок пронзила боль. Невидимый в темноте клинок метил в его сердце, но из-за движения Хьюго лишь скользнул по рёбрам. "Чёрт! Я ничего не вижу", — в отчаянии подумал парень. — "Но я не должен дать себя убить!" Почему-то в памяти всплыли зелёные глазища Лианы. Хьюго подумал, что хочет остаться в живых, чтобы ещё раз увидеть улыбку ведьмочки.

Он вскинул руки так же, как ранее Кор, и откуда-то из-под потолка хлынули потоки воды. Вода собралась вокруг парня плотным коконом, и он расслабился, позволив своему телу слиться с водой. Невидимый клинок ударил снова, но, разрубив кокон, не причинил телу парня никакого вреда. Сейчас Хьюго сам был водой, а резать воду бесполезно.

— Стихия воды? — парень услышал в голосе Кора весёлое изумление. — Надо же какое редкое явление! Кстати, твой дядя Виго тоже был магом-водником, хоть и не самым блестящим. Я с самого начала подметил, что ты похож на него чертами лица.

— Может быть, но в отличие от дяди Виго я был самым примерным учеником в школе!

— Не сомневаюсь, — засмеялся Кор. — Кстати ты знаешь, что вода — самая опасная из стихий и использовать её крайне рискованно?

— Кто не рискует, тот не пьёт, так говорил мой наставник по боевой магии, — ответил Хьюго и вместе с потоком воды ринулся на голос. Он врезался в Кора, и маг отлетел, не устояв на ногах. По глухому стуку Хьюго понял, что старик ударился об стену.

— Ты намочил мою любимую мантию, негодяй! — возмутился Кор. Ярко-зелёная вспышка на миг прорезала тьму и ударила в водяной кокон. Хьюго в последний момент успел выскочить из кокона. Он был на волосок от гибели: заклинание Смерти действовало наверняка, даже если тело было слито с водой. Ещё одна ярко-зелёная вспышка мелькнула перед самым лицом парня. Кажется, Кор хотел поскорее закончить их поединок. И Хьюго тоже решил не затягивать.

Он выбросил вперёд правую руку, преобразовывая кокон в Водяного дракона. Чудище, послушное его воли, яростно заревело и набросилось на Кора. Хьюго услышал сдавленный крик мага, а затем его голос, поспешно бормочущий заклинание защиты. Не теряя времени, парень сотворил новый поток воды и преобразовал его во второго Водяного дракона. И Кор не справился с двумя чудищами: Хьюго услышал ещё один крик, и тьма начала отступать. На миг парень зажмурился, ослеплённый светом, от которого успел отвыкнуть, а когда окрыл глаза, то увидел Кора. Старый маг лежал на спине и смотрел в потолок мёртвыми глазами. Вода, заливавшая лестничную площадку, широким потоком стекала по ступенькам вниз.

Хьюго протянул руку, чтобы убрать воду, и волосы у него на голове встали дыбом от ужаса. Рука стала иссохшей и сморщившейся, словно принадлежала мумии. Хьюго посмотрел на вторую руку, а затем дрожащими ладонями коснулся лица — то же самое. Парень сразу понял, в чём дело. Прежде он никогда не творил воду: он просто призывал её из ближайшей реки или подземного источника. А на этот раз он сотворил так много воды буквально из воздуха и вдобавок создал целых двух Водяных драконов, вот его тело не выдержало и стало иссыхать. Ещё в школе наставник Вэл предупреждал, что с магами-водниками иногда случается такое, но Хьюго совсем забыл про это предупреждение.

И что теперь делать? Хьюго не знал. Перед глазами всё поплыло, а ноги ослабли настолько, что он упал на пол. Кажется, это и есть смерть.

— Меня зовут Мора. Думаю, ты уже знаешь, что мне нужно от тебя? — прохрипела старуха, не отрывая от лица Ай алчных глаз. Девушка поёжилась под этим взглядом.

— Знаю, — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но у тебя ничего не выйдет. Мои друзья придут за мной и спасут меня.