Берёза - Сказка о трёх волшебниках

Воины, повинуясь знаку Аяме, взяли Ай под руки и повели её вниз по лестнице. Девушка и не думала сопротивляться, понимая, что это бесполезно. Её привели в мрачный подвал, освещённый горящими на стенах факелами. Похоже, это была какая-то лаборатория. На полках и столах разложены мрачные приборы, похожие на орудия пытки, человеческие кости и нечто жуткое, заспиртованное в банках. Ай еле сдерживалась, чтобы не зажмуриться от страха.

— Куда вы меня ведёте?

— О, этот вечер станет для тебя незабываемым, — злорадно пропела Аяме. — Твоя сила слишком хороша, чтобы ею владело такое жалкое существо, как ты. Мы перельём её в нашего слугу.

— Что?!

— Что слышала, деточка.

Похоже, Аяме не шутила. Ай поёжилась, вспомнив рассказы Инанны о том, что волшебник, лишившийся своих сил умирает. Неужели её действительно ждёт смерть? Но ведь Сеш узнал её, значит, он должен ей помочь! Они ведь были друзьями.

Аяме толкнула тяжёлую дубовую дверь и пропустила пленницу вперёд. Ай оказалась в огромном зале с низким потолком, также освещённым факелами. В центре зала на полу был начертан сложный колдовской символ, а на нём стоял стеклянный цилиндр, размером со стул, внутри которого кружил маленький ветряной смерч. От цилиндра тянулись две пары цепей с кандалами; к одним из них был прикован огромной и уродливый рогатый дух. Заметив девушек, дух хищно клацнул зубастой пастью, отчего Ай вновь поёжилась. Всё происходящее ей решительно не нравилось.

Внезапно Ай заметила Сеша, и сердце её учащённо забилось. Бледный красавец стоял, прислонившись к стене, и со скучающим видом разглядывал странный цилиндр и прикованного к нему духа. Ай он старался не замечать, несмотря на все попытки девушки поймать его взгляд.

Рядом с ним, в центре круга из символов, сидел ещё один человек. Худой мужчина с крючковатым носом, делающим его похожим на ястреба. На его запястье виднелся надрез, а на полу растеклась кровавая лужица. По этому надрезу и по символам на полу Ай догадалась, что крючконосый мужик — колдун. Видимо, он призвал рогатого духа.

— Всё готово, Сеш! — звонко воскликнула Аяме. — Пора начинать. Желаешь сам приковать пленницу?

— Лучше сделай это сама, — поморщился Сеш. Злорадная улыбка на лице красавицы стала ещё шире.

— Что так? Боишься к ней приближаться? Ты ведь переживаешь за эту девчонку, я права, Сеш? — спросила она, подводя девушку к цилиндру и надевая на её запястья кандалы.

— Замолчи. Ты ведь знаешь, что мне плевать на девчонку, — холодно ответил Сеш, по-прежнему не глядя на Ай. Плевать на девчонку?! Неожиданно Ай почувствовала резкую боль где-то в районе груди, а на глазах против воли выступили слёзы. Неужели ему действительно всё равно, что с ней будет? Как же так? Ай взглянула на Сеша: на холодном лице не отражалось ни капли сочувствия. Верно говорила Лиана, что все парни — козлы.

— Рё не будет присутствовать? — спросил Сеш.

— Нет, господин не любит такие зрелища. Можешь начинать, — ответила Аяме. Чародей кивнул и ленивой походкой подошёл к цилиндру. Каким же он стал высоким: Ай приходилось задирать голову, чтобы взглянуть на него. Чародей осторожно приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза. В тот же миг девушка почувствовала, как что-то чужое вторгается в её сознание, и её охватил панический страх. Холодные серые глаза будто пронизывали её насквозь, подчиняя своей воле.

— Сеш, пожалуйста… — в отчаянии прошептала Ай. Бесполезно, то же самое, что умолять о пощаде камень. А затем он отвёл свой взгляд и положил ладони на стеклянную поверхность цилиндра, вспыхнувшую ярким синим светом. Ветряной смерч завертелся с бешеной скоростью, и Ай почувствовала, как страшная боль пронзает её тело.

Так вот, значит, как забирают силу. Её будто сдавили мощнейшие тиски, и тысячи невидимых игл впились в её кожу. Дышать стало тяжело, и Ай почувствовала, как что-то невидимое медленно выдавливается из неё и перетекает в рогатого духа, ревущего от возбуждения. Девушка не удержалась на ослабевших ногах и рухнула на пол, как подкошенная. Боль стала нестерпимой, и она закричала. Кажется, она умоляла прекратить эту пытку, звала маму, папу и почему-то Сеша. От боли всё окружающее виделось, будто в тумане.

Внезапно сверкнула острая сталь, и Ай почувствовала, как боль слабеет. Нечто невидимое потекло обратно в её тело, и сразу стало легче дышать. Тело ломило так, будто его истязали неделю; руки в том месте, где их касались кандалы, жгло, будто в огне, но туман перед глазами рассеялся. И Ай увидела разрубленного пополам духа и Сеша, стоящего рядом с ним. С обнажённого клинка в руке чародея на пол стекала струйка крови.

— Сеш, что ты делаешь?! — растерялась Аяме. Колдун в центре круга из символов глупо хлопал глазами, не понимая, что происходит. Сама Ай была слишком измученна, чтобы удивляться. Она лишь смотрела, как Сеш отряхивает свой меч, вкладывает его в ножны и снимает с её рук ужасные кандалы.

— Остановись, Сеш! Неужели ты собираешься предать нас из-за этой девчонки?! — Аяме подбежала к чародею, на ходу раскрывая веер. Не глядя на неё, Сеш резко выбросил руку и коснулся кончиком указательного пальца её лба. Девушка-маг тут же застыла, словно парализованная.

— Прости, Аяме. Передай господину, что я бросаю службу, — тихо сказал Сеш и поднял Ай на руки так легко, словно она весила не больше пёрышка. Страх тут же испарился. Девушка положила голову на его твёрдое плечо и устало закрыла глаза.

— Ты убил моего духа, гад! — опомнился, наконец, колдун. Он кинулся на чародея, но Сеш лишь мельком взглянул ему в глаза, и колдун упал на колени, сжимая виски и вереща от резкой головной боли. Не обращая больше внимания на своих бывших союзников, чародей быстрым шагом вышел из подвала.

Холм, на котором стоял замок Фа, давно растаял в ночной темноте, но Сеш и не думал останавливаться. Наоборот, он ещё яростнее пришпоривал своего гнедового жеребца, одной рукой прижимая к себе Ай. Девушка по-прежнему не открывала глаз и не подавала признаков жизни, но Сеш чувствовал, что ей уже лучше. Он остановил обряд как раз вовремя: ещё немного, и она бы сломалась.

Зачем он это сделал? Сеш честно ответил себе, что не знает. Всё случилось слишком внезапно, его будто поразило кратковременное безумие, и он пришёл в себя лишь, когда уже во весь опор скакал прочь от замка. Но сделанного не воротишь, и Сеш не собирался сожалеть о своём поступке. В конце концов, он свободный чародей и сам выбирает, кому служить и чьи приказы выполнять.

Ай слабо пошевелилась и открыла глаза. Сеш ожидал слёз, истерики, криков, града вопросов, но она молчала и лишь внимательно разглядывала его лицо своими чёрными глазами. К удивлению чародея, она не стала ставить в своём сознании барьер от него, как большинство его знакомых. Наоборот, чувства будто выплёскивались из неё, так что Сеш мог считывать эмоции девушки, даже не глядя ей в глаза. И среди этих эмоций больше не было страха.