Светлана Кобелева - Цикл правления

— Ну, вот с тех пор и не пью — просто не успел.

В комнату тихо и осторожно постучали. Потом в открывшемся проеме показалась тощая бороденка, а за ней и ее хозяин.

— Я вам, порхающий друг, компанию привел. Пообщаетесь, — он вытащил голову в коридор. — Внесите нашего постояльца.

Два здоровых парня с белыми повязками на руках внесли маленького старичка. Один из них, укладывая человека на постель, неаккуратно дернул рукой и зацепил его за плечо. Веки только что прибывшего приоткрылись, маленькие кулаки сжались.

— Быстрее, он проснулся!

Никто так и не успел уйти нетронутым, даже тощей бороденке досталось — она стала дымиться.

Орикон похлопал в ладоши.

— Вот так сюрприз! Легок на помине! Эй, Генри, пугать молодежь нехорошо.

Генри недоуменно повернулся к говорившему. Потом его беззубый рот расплылся в улыбке.

— Дорогой друг, как ты тут оказался? Тебя тоже родня сюда засунула? Ай-яй-яй, прямо, как и меня.

— Да, можно и так сказать, но косвенно.

— Тебя-то косвенно, а меня вот после моей последней экспедиции сюда направили. По просьбе зятя. Они здесь место для меня заняли и открытку купили. Прощай, мол. Теперь я здесь обитаю, с молодыми людьми развлекаюсь, как видишь.

— Как давно мы с тобою не виделись, друг мой. Как же давно, — Орикон склонил голову, его лицо опять стало мрачным. — Мне многое надо тебе рассказать, очень многое.

— Так, может, вспомним былые времена и побеседуем за бутылочкой старого, как мы, вина? Так и беседа пойдет лучше, и настроение поднимется.

— Давай, дружище, доставай свою бутылочку.

— Сейчас все сделаем, — и с этими словами он хлопнул в ладоши. — У меня здесь все даже лучше чем дома. Только вот путешествовать запрещают.

— Ну, это мы постараемся исправить.

— Вот что мне всегда в тебе нравилось: где ты, там всегда приключения.

— Куда вам эти приключения? На свои дряхлые косточки неприятности ищете! Вот так всегда, а потом молодых обвиняете.

Фея не выдержала и покинула уютную сумку, где до этого момента пряталась. В дверь опять постучались, и в проем просунулась дрожащая рука. Она поставила на пол две бутылки вина, а следом и два бокала, после чего резко исчезла за закрывающейся дверью.

— Ага, как в неприятности влезать, так ты вместе со мной, Орикон, а как пить бархатистое вино, так ты один — не правильно!

— Простите, уважаемая, сейчас все исправим.

Генри уже собирался хлопнуть в ладоши, как Вэя проговорила:

— Не надо — я пошутила. Хоть кто-то должен быть трезвым и за порядком следить. А то мало ли, напьетесь и пойдете молодежь строить.

— Уж поверь, милейшая, так оно и будет.

Как и обещал Генри, настроение приподнялось. Орикон поведал обо всем, что с ним произошло за две недели. О том, как раскрыл своего брата, о своей смерти и о Тэе. Детальней всего — о Тэе. Время летело незаметно, уже светало, и дорога звала в путь.

— Генри, помнишь о своих исследованиях по поводу блуждающего портала где-то в пустыне? Если я не ошибаюсь, этот портал был способен открывать путь прямо в Мир мертвых.

— Да, ты не ошибаешься. Так оно и есть. Я бы эти исследования с большим удовольствием продолжил, но судьба сложилась иначе. Мне удалось узнать об этом удивительном сооружении практически все, но найти его так и не удалось — не зря ж он бегающий, тьфу ты, блуждающий.

— Почему ты забросил поиски?

— Просто мне скучно одному, и возвращаться потом некуда. Поэтому я и сижу здесь, бежать не решаюсь.

— Хм, так в чем же проблема? Отправляйся с нами. Я о такой компании даже и не мечтал.

— Хм. Отлично! — Генри вскочил, опять хлопнул в ладоши, и на нем появилась зеленоватая роба, по краям обшитая черными узорами и лепестками. Ссутулившись, он смотрел на Орикона, который пытался встать с кровати.

— Я только сейчас заметил, как ты постарел, — Орикон был удивлен своему открытию.

— Ну, ты тоже не помолодел. Посмотрел бы я, как ты выглядел, если б попал в водоворот времени. Я за один миг прожил всю свою жизнь заново, и даже немного больше.

— Как! Водоворот времени существует? — воскликнула фея, устроившаяся на спинке кровати, с интересом положив голову на сцепленные руки. — Я думала, это сказка, которую мне рассказывали в детстве.

— Уж поверь мне, любезная, существует… на своей шкуре испытал.

— Можете рассказать, как это произошло.

— По пути расскажу. Ну, что ж, отправляемся.

Спустя час компания из двух магов и феи покинула город. Как ни странно, Генри вышли провожать почти все работники дома, где он прожил последние годы. На прощание старый маг отрастил новую бороду тощелицему. Тот был счастлив.

Ничейные земли

Клем посмотрел в спину Грога и произнес:

— Не надо было на ночь в путь выдвигаться — небезопасно.

На эти слова гном обернулся.

— Мы и так потеряли много времени, и расстояние между нами и нашими преследователями сократилось. Будем надеяться, не сильно.

Все так же хмурясь, Клем пробурчал себе под нос.

— Все равно, на ночь — это небезопасно.

Грог покачал головой.

— Было бы намного опасней оставаться там.

— Что бы ты не говорил, я все равно останусь при своем мнении.

Пришпорив лошадь, Киа подъехала к Клему и положила руку ему на плечо.

— Прошу тебя, прекрати бурчать. Грог прав. Если бы мы остались там на целый день… — Киа сделала паузу и склонила голову. — Лучше не будем дразнить судьбу. Нам как можно быстрее надо достичь Альруха.

Клем погладил бороду и, нахмурив брови, посмотрел на эльфийку, скрывая за этим выражением беспокойство за воспитанницу:

— Я просто хотел, чтобы ты подольше отдохнула, а то у костра ты появилась бледная, как снег в горах.

— Не беспокойся, со мной все в порядке, поверь.

Киа нежно улыбнулась гному. Клем же недоверчиво покачал головой.

Грог обернулся к Киа.

— Ты так и не рассказала, что с тобой случилось в лесу.

Киа взглянула в глаза Грога и прошептала:

— И не проси, чтобы сейчас я это сделала.

Грог улыбнулся.

— А я и не буду, когда придет время — расскажешь или… мы сами все узнаем.

В ответ Киа благодарно улыбнулась гному.

Лес погрузился в тишину, был слышен лишь приглушенный топот копыт и шелест листвы. Минута шла за минутой, но никто не собирался прерывать умиротворяющее молчание. Ярко засияли звезды и осветили дорогу, вившуюся средь деревьев, которые кое-где уступали место своим низкорослым собратьям — высоким кустам. Иногда тишину разрывало переливистое журчание ручья, напоминавшее издали звонкий смех, эхом разносящийся по всему лесу.

Грог наклонил голову и прислушался к этим звукам. Они постепенно то затихали, то вновь возникали, перемешиваясь с уханьем совы и шелестом листвы. Казалось, что деревья, как седые старцы, разговаривают между собой, раскрывая секреты мироздания.