Брент Уикс - По ту сторону тени

— Как это? — не поверил лэ'нотец.

Впрочем, заявление Логана удивило не его одного. Все понимали, что без пятитысячной армии Лэ'нота силы Логана будут существенно ослаблены.

Логан поднял вверх палец, и властелин Лэ'нота сел, ожидая подвоха.

— Я прошу об одном. Если вы не желаете принимать участия в сражении, объявите о своем намерении сейчас, чтобы мы смогли правильно рассчитать силы.

— И это все?

Властелин Лэ'нота облизнул пересохшие губы. Просьба короля Джайра была справедливой, и отказать Ротанс не мог. Логан не хочет, чтобы Лэ'нот отдал в его распоряжение армию, которая сбежит при первой атаке халидорцев. Ротанс выглядел озадаченным, так как не усмотрел в предложении Логана никакого подвоха. Чего доброго, этот дурак сейчас согласится. Ариэль поняла, что настало время вмешаться.

— Я всего лишь женщина, и мне трудно судить, — начала она, — но полагаю, что подобная трусость губительно повлияет на комплектование армии в нескольких странах. Судите сами. Сенария сочтет себя преданной, так же как и Кьюра. Думаю, такое решение не приведет в восторг претора. Да, потерять поддержку Алитэры для нас очень тяжело. Уэддрин и Модай, возможно, пришлют рекрутов. Жаль, что эти страны так малы.

— А их народы никогда не горели желанием умирать за светлое торжество разума, — с удовлетворенным видом заметил претор Маркус.

— Сейчас не самое лучшее время для проблем с набором рекрутов, — продолжила свою мысль сестра Ариэль.

— Это почему? — подыграл ей Маркус.

— Какая-то сверхъестественная сила недавно перебила в лесу Эзры пять тысяч лэ'нотцев.

— Точно, сверхъестественная, — многозначительно присвистнул Маркус.

— Какие вы подлые! Все сдружились с тьмой, — возмутился Джулус Ротанс.

— Остается еще один нерешенный вопрос, — вмешался король Солонариван Тофьюсин. — Вы знаете, друзья, что у Лэ'нота нет своей страны. У них есть только одни идеи. Если лэ'нотцы нас покинут, они легко переживут обвинение в предательстве и трусости, что превратит их в лицемеров. Нас они предать могут, а свои принципы — нет. Сегодня мы столкнулись с сотней майстеров, но король-бог Уонхоуп привел с собой две тысячи. Куда же подевались остальные?

— А ты сам знаешь ответ на этот вопрос? — поинтересовался Лантано Гаруваши.

— Направляясь вверх по реке, мы прошли через город Рейгухас, — сообщил Солон. — Там не осталось ни одного живого человека. По наполненному магией воздуху я понял, что сотни, а может, тысячи майстеров в течение двенадцати часов поднимали из праха кралов. Потом кралы сожрали всех жителей города. Завтра нам предстоит встреча с истинными порождениями тьмы, достойный властелин Лэ'нота. По моим подсчетам, их более двадцати тысяч.

— Черт возьми, у нас против них есть еще двадцать тысяч са'кьюраев! — возмутилась Ви.

— Крал не победит са'кьюрая один на один, — обиделся Хидео Мицуруги.

— А вам известно, что такое крал? — осведомилась Ви.

— Дело в том, — вмешалась сестра Ариэль, — что, когда всем представится возможность сразиться с порождениями тьмы, мир увидит лицемерие Лэ'нота, который в трудный час не нашел ничего лучшего, как пуститься наутек.

Джулус Ротанс затрясся от ярости.

— Катись к черту, проклятая ведьма! Все пошли к черту! Завтра увидите, как сражаются рыцари Лэ'нота. Мы пойдем в центре каждой атаки. Я сам поведу воинов в бой.

— Очень благородное решение. Мы принимаем ваше предложение, — сразу согласился Логан Джайр. — Но с одной оговоркой. Настоятельно прошу вас отказаться от мысли самому вести воинов в атаку. У меня есть опасения, повелитель Ротанс, что многих людей порадует ваша героическая гибель на поле боя.

Сначала сестра Ариэль подумала, что Логан намекает на магов, потом поняла: король ждет угрозы со стороны самих воинов Лэ'нота. Перспектива сражаться бок о бок с колдунами приводит их в бешенство, и в случае смерти Ротанса они тут же обратятся в бегство. Логан предоставил Ротансу возможность, не роняя чести, отказаться от опрометчивого предложения. Разве только властелин Лэ'нота и правда хочет геройски пасть в бою, чтобы его люди со спокойной совестью повернулись спиной к халидорцам, бросив сенарийцев и их союзников на произвол судьбы. Логан Джайр не только сохранил Джулусу Ротансу жизнь и получил в свое распоряжение всю его армию, но и обрел возможность завоевать расположение человека, который, несмотря ни на что, готов вести переговоры. Уж если все равно приходится иметь дело с дьяволом, лучше хорошенько изучить его повадки.

Сестра Ариэль увидела Логана в новом свете, обнаружив в нем незнакомые черты, заслуживающие уважения. На этом собрании королей, магов, преторов и повелителей он без малейших усилий занял главное место. Наверняка Логан знал о намерении Лэ'нота совершить предательство, иначе не стал бы затрагивать эту тему. И вот ему удалось устранить серьезную угрозу и выглядеть при этом великодушным и благородным.

— А сейчас, прежде чем приступить к обсуждению наших позиций на поле боя, может быть, кто-нибудь хочет высказаться? — обратился Логан к присутствующим. — Сестра Виридиана?

Он взглянул на Ви. Глядя на девушку, создавалось впечатление, что она хочет предложить что-то интересное.

— Сегодня днем на другой стороне Черного Кургана наблюдался взрыв магической силы. Наш источник сообщил, что состоялось сражение между майстерами божественного повелителя и сторонниками одного из его соперников, Мобуру Урсуула.

— Господи, дай мне возможность отправить своим мечом в преисподнюю душу этого предателя, — прошептал претор.

— Мобуру заявляет, что он — упомянутый в пророчестве верховный король, — проговорила Ви. — Кстати, по всем данным он для этого подходит. Я не задумывалась о его притязаниях, пока регент не сообщил, что, став королем, Лантано Гаруваши расчистит путь верховному королю.

Лицо сестры Ариэль побелело как мел. Интересно, все ли поняли смысл сказанных Ви слов? Сама она знала о верховном короле гораздо больше остальных, но ей и в голову не приходило, что, возможно, в пророчестве говорится о халидорце.

— Значит, Мобуру сражался с королем-богом. И кто же победил? — обратился Логан с вопросом к Ви.

— Мобуру отбросили в Черный Курган.

— А в наших пророчествах говорится, что вновь обретенный король Кьюры будет сражаться бок о бок с верховным королем, — поднявшись с места, вмешался в разговор Лантано Гаруваши. — Так вот, клянусь своей душой, я никогда не стану сражаться на стороне Мобуру.

Он положил руку на Кьюр'келестос, и меч в ответ ожил, вспыхнув огнем. Са'кьюрай вложил клинок в ножны и сел на свое место.

— Мне это нравится, — заметил претор Маркус. — В алитэрских пророчествах о верховном короле говорится, что с его приходом наступят времена смуты и горя, так что я вам не завидую. В последующие десятилетия на вас могут обрушиться страшные беды. Однако, мне думается, решение этой проблемы можно безболезненно отложить до лучших времен.