Брент Уикс - По ту сторону тени

— Сестра Виридиана, ты сказала, что хочешь обсудить два вопроса. В чем заключается второй? — снова обратился Логан к Ви.

— Меня пока не посвятили в сестры. — Ви бросила быстрый взгляд на сестру Ариэль. — Простите, что обращаюсь к военному совету с личным делом, но скажите, известно ли кому-нибудь из вас, где сейчас находится Элена Кромуилл?

Никто из присутствующих в палатке не мог ответить на вопрос Ви.

— Где-то я уже слышал это имя, — наконец откликнулся король Джайр. — О ком идет речь?

— О жене Кайлара, — ответила Ви. — Скоро он придет за ней.

Логан изменился в лице и побледнел. Остальные ничего не поняли, но не скрывали любопытства. Только Солон и Фейр знали, о чем идет речь, и не могли скрыть испуга. Кого они боятся? Неужели Кайлара? А вот сестра Ариэль опасалась за судьбу Ви. Наивная дурочка, не подумав, выболтала тщательно скрываемую правду, и это может ее погубить.

— Кстати, мы с Кайларом не женаты, — шла напролом Ви.

Если Логан проявил себя на этом совете наилучшим образом, то Ви удалось добиться обратного результата.

— Ты права, сестра, это личное дело, и мы поговорим о нем позже, — вышел из неловкого положения Логан. Он решил, что Ви сошла с ума. — У кого еще есть вопросы?

— У меня, — заявил претор Маркус. — А что, если Черный Курган ничего не отдает обратно, а только забирает? Что, если Мобуру не загнали туда силой, а он сам отправился в Черный Курган, чтобы получить желаемое?

— Да хранят нас боги! — раздался чей-то испуганный возглас.

Армии еще затемно выстроились на поле боя. Логан чувствовал, как внутри все сжалось от напряжения. Он подошел к лошади и в третий раз проверил подпругу. Союзные армии растянулись по всему полю, заняв огромное пространство. Ничего подобного Логану видеть не приходилось. Пятитысячный отряд из Лэ'нота возглавит наступление, за ним пойдут двадцать тысяч сенарийских пехотинцев. Они окажутся в центре, а с флангов их защитят двадцать тысяч са'кьюраев. Пять тысяч са'кьюраев, которые с самого начала пришли с Лантано Гаруваши, будут защищать лес на западе, чтобы халидорцы не смогли там укрыться и преподнести неприятный сюрприз. При удобном случае они выйдут из леса и совершат набег на лагерь короля-бога. Тысяча пришедших с Ви сестер-защитниц займутся обороной дамбы и мостов от атак магов. Остальные семь тысяч сестер рассредоточились по армиям, исходя из собственных соображений и не соизволив посвятить в них Логана. Двухтысячный алитэрский отряд легкой кавалерии и тысячный сетский отряд легкой пехоты останутся в резерве.

Многое зависит от первой атаки лэ'нотов. Ряды халидорской армии пополнились за счет двадцати тысяч кралов, и теперь она насчитывает сорок пять тысяч человек. Войскам короля-бога предстоит сражаться против армий союзников, в рядах которых пятьдесят три тысячи воинов, не считая семи тысяч сестер-защитниц. За спинами халидорцев Мертвая земля, и, если тяжелой кавалерии Лэ'нота удастся раздробить их силы, армия противника разделится на две части, и осуществлять командование станет гораздо труднее.

Конечно, никто не видел кралов в бою. Мага ссылались на древние свитки, описывающие наделенных огромной силой чудовищ со слабым зрением, которые не способны испытывать боль. Последнее замечание тревожило больше всего.

— Что это за монстры, которые не чувствуют боли? — удивился Гаруваши.

— Чепуха, они смертны, как все живые существа, — пробурчал Джулус Ротанс, беспокойно ерзая на стуле. Властелина Лэ'нота раздражали устремленные в его сторону любопытные взгляды.

За шесть часов, в течение которых обсуждалось грядущее сражение, Ротанс так и не снял перчаток. Солон внес несколько замечательных предложений, и Логан вспомнил, как много времени они с Регнусом Джайром уделяли вопросам тактики. Теперь наставник Логана стал королем. Подробностей Логан не знал и не мог расспрашивать Солона в присутствии множества посторонних людей.

— Ваше величество, — обратилась к Логану Орелла; девушка состояла при короле телохранителем, — помните, как в прошлом месяце вы снова спускались в Дыру?

Логан завел обычай каждый месяц посещать Дыру. Ему не хотелось обременять этим телохранителей, но своей привычке король не изменил. Логан взглянул на Ореллу. Девушка сидела верхом на лошади, привычно положив руку на эфес. Она принадлежала к немногим женщинам ордена Подвязки, которые, вместо того чтобы вернуться к привычной жизни, остались служить телохранителями Логана. Логана нисколько не удивило, когда Гаруваши выделил Ореллу, заявив, что она родилась с мечом в руках. Са'кьюрай остроумно заметил, что Орелле не сравниться по силе с мужчиной, но для женщины она чертовски хорошо владеет мечом. У Ореллы хватило ума не обидеться на замечание непобедимого воина.

— Ты тогда спросила, какого черта я каждый месяц спускаюсь в эту преисподнюю, если потом каждую ночь просыпаюсь от кошмаров.

Орелла, разумеется, выразила свою мысль более дипломатично.

— А вы ответили, что кошмары над вами не властны и вы хотите это доказать, посещая Дыру.

— Послушай, я начинаю нервничать от твоих воспоминаний.

— Думаю, вам лучше сесть на лошадь, сир.

Логан последовал совету Ореллы. Ночной мрак медленно рассеивался, открывая взору кромешную тьму Мертвой земли, надвигающуюся на армии союзников. Логан не сразу сообразил, что видит перед собой. Вскоре до него дошло, что это идут в наступление полчища кралов. Их тела были серыми или покрытыми темными пятнами, попадались и белые. Они катились вперед огромной лавиной, сметая все живое на своем пути. Да их тысяч восемьдесят, и теперь халидорская армия насчитывает не менее ста тысяч воинов, и все они стоят между Логаном и его женой. В душе Логана закипал гнев, и он ощутил пощипывание в правой руке.

— Ви, дай свет! — рявкнул он.

— Отвернись! — крикнула в ответ девушка, но Логан не мог оторвать от нее взгляда.

Сестры выдали ей новое одеяние, справедливо полагая, что облачение мокрушника, равно как и сестринская ряса, не подходит женщине, которую все теперь величают воительницей. Новое платье красного цвета казалось сотканным из магии. Широкая юбка разделялась на две половины, чтобы было удобно ездить верхом, а само платье светилось и мерцало в предрассветных сумерках. Несомненно, такой наряд привлекал всеобщее внимание. Впрочем, Ви никогда не была им обделена в любой одежде.

— Не смотри! — снова крикнула она.

Логан едва успел отвернуться, как вспыхнул ослепительный свет, который больно резанул по глазам, несмотря на то что король Джайр предусмотрительно их закрыл. Открыв глаза, Логан увидел летящий над полем белый пульсар, который вдруг застыл в воздухе. В следующее мгновение со всех сторон вверх взлетели десятки новых пульсаров, освещая наступающих кралов, которые уже прошли половину расстояния, отделяющего армии друг от друга.