Брент Уикс - По ту сторону тени

Неожиданно на Кайлара накатилась мощная волна страха. Ви! Кайлар бежал по Мертвой земле, мимо трупов, которые, как ни странно, выглядели совсем свежими. Он миновал основные силы кралов, но впереди оставались еще сотни других, и они заметили Кайлара. Талант переполнял Кайлара, подобно огненной лавине, и сам он превратился в расплывчатое пятно.

Как обычно, чем ближе он оказывался к Ви, тем сильнее чувствовал ее переживания. Она находилась в самой гуще битвы, и исходившая от нее магия несла в себе чудовищную силу. Женщины-маги защищали Ви с флангов, и им пришлось столкнуться с дюжиной вюрдмайстеров, сквозь открытые участки кожи которых когтями прорывался вир. Логан Джайр на белом боевом коне, в белых доспехах, в окружении телохранителей сражался с дюжиной чудовищ. Огромный саблезубый кот набросился на короля — Логан опередил его, ударив мечом по макушке. Чудовище упало замертво, оставив след от острых когтей на броне, надетой на лошадь.

Один из вюрдмайстеров направил на короля огненный поток, который разбился о сияющий щит, расставленный вокруг Логана женщинами-магами. Коренастый красный крал, на голову ниже соплеменников и раза в три шире, ухватил за ногу чью-то лошадь и переломил ее, как тростинку. Животное заржало от боли и упало на землю, сбросив одного из телохранителей Логана. Он быстро вскочил на ноги и ударил чудовище плашмя мечом, но тонкий клинок отскочил от покрытого роговой оболочкой туловища, не причинив вреда. Телохранитель попытался пронзить монстра кинжалом. Клинок сначала согнулся, потом вошел в тело твари. Крал не почувствовал боли и схватил юношу за руку и за голову. Зубастик попытался его спасти и ухватился за другую руку, стараясь перетащить на свою лошадь. Громкий вопль несчастного заглушила огромная лапа крала, которой чудовище закрыло ему рот. Оно раздавило голову телохранителя вместе со шлемом, как простой орех. Зубастик не выпускал руки товарища, не понимая, что тот уже мертв.

Группа зеленых кралов с широко расставленными, как у лягушек, ногами накинулась на Логана, намереваясь стащить его с лошади. Силой таланта Ви отбросила их в сторону, и телохранители тут же перерезали им горло.

Пока воины Логана медленно продвигались к Мертвой земле, один из вюрдмайстеров, не участвовавший в битве, завел тихую песнь. На глазах у Кайлара расколотый череп саблезубого кота сросся, и чудовище поднялось на ноги. Подобные сцены наблюдались по всему полю боя. Вюрдмайстеры спешили вернуть к жизни наиболее ценных кралов.

Выхватив из ножен Кьюрох, Кайлар обезглавил одного вюрдмайстера, а потом и второго, прежде чем тот успел оживить краснокожего монстра. Третьего колдуна Кьюрох разрубил пополам. Сквозь гущу битвы он увидел Ви. Огромный крал вцепился ей в руку и тут же отскочил в сторону, так как платье Ви цвета крови стало непробиваемым, будто самая прочная броня. Девушка отрубила чудовищу руку и, встретившись глазами с Кайларом, показала взглядом ему за спину.

Он оглянулся и увидел гигантскую фигуру титана, который, разломав на куски Черный Курган, направлялся к полю боя, сокрушая все на своем пути. Чудовище было устрашающе огромным, хотя телосложением напоминало человека. Под чешуйчатой броней холодным синим светом мерцала кожа, а короткие золотистые волосы торчали во все стороны, как у непослушного мальчишки. Черные глаза с узкими радужными оболочками серебристого цвета напоминали кошачьи, все мышцы четко обрисовывались и выглядели красивыми и гладкими.

Впрочем, на человека титан походил только спереди, со спины он скорее напоминал исчадие ада. Вдоль позвоночника выступали огромные шипы, а с плеч спадали перепончатые, как у ящера, крылья. За чудовищем по земле волокся покрытый редкими волосами длинный крысиный хвост. Титан держал в руках огромную булаву, которой размахивал во все стороны.

— Кайлар! — приказала Ви. — Убей его!

Кайлар понимал, что девушка не хотела использовать установленную между ними неразрывную связь и заклятие на принуждение, но так или иначе она это сделала. Как будто невидимая рука хлестнула Кайлара ременной плетью, которую солдаты зовут кошкой-девятихвосткой, и все его внимание тут же сосредоточилось на титане. Выбора не оставалось.

Калдроса Уин лежала на Мертвой земле, почти на самом гребне холма, рядом с трупом огромного крала, похожего на медведя. Лишенную всякой растительности кожу чудовища покрывали уродливые струпья. Севернее находился Черный Курган, вернее, то, что от него осталось. Несколько минут назад огромный купол рухнул, что привело Калдросу в неописуемый ужас. Со своего места она видела сотни других воинов, большинство которых были са'кьюраями, а остальные — Псами Агона. Калдроса пришла сюда вслед за мужем Томманом, намереваясь разделить с ним все опасности предстоящего сражения.

Вдали послышался тихий свист, а секундой позже он прозвучал уже ближе. Значит, решающий час настал. Калдроса подтянула к себе перепачканный грязью мешок и, открыв его, стала неторопливо одеваться, старательно втирая кровь в онемевшие руки и ноги. Два дня они ползли и часами лежали в грязи. Удивительно, что она вообще в состоянии двигаться. Воины измазали грязью доспехи и оружие, чтобы не блестели на солнце, и старались не делать лишних движений, чтобы не провалить тщательно спланированную операцию, когда заветная цель совсем близко.

Труднее всего было решить проблему с иммурскими луками. Чтобы их натянуть, иммурцы разогревали их у костра не менее получаса, а иначе стрелять из них нельзя. Впрочем, кто-то заблаговременно об этом побеспокоился, и все лучники собрались вокруг странного на вид модайнского мага с сильно подведенными бровями. Его звали Антониус Уэрвел.

Командовал отрядом Отару Томаки, один из советников Лантано Гаруваши. Калдроса не понимала, какими соображениями руководствовался са'кьюрай, определяя наиболее подходящий момент для атаки. Затянув онемевшими пальцами последний, самый несговорчивый ремешок на спине Томмана, она высунула голову из-за туши медведя, даже не вздрогнув от соприкосновения с монстром. Ее страх достиг наивысшей точки в первую ночь, проведенную на Мертвой земле. Калдроса сошла бы с ума, если бы не Томман, который лег рядом и не выпускал ее руки из своей. Сейчас она смотрела на чудовищ как на груды мяса, которое, как ни странно, не испускало зловония.

Казалось, в палатках халидорских военачальников никого нет. Установленные по кругу роскошные шатры охраняла всего дюжина воинов. Они не отходили от самого большого шатра, рядом с которым стоял шатер поменьше. Вокруг шатра расположились четыре женщины-майстера. Калдроса угадала правильно. Это шатер наложниц.