Брент Уикс - По ту сторону тени

— Подготовить сигнальный флаг! — раздался приказ.

Одна из пришедших с Ви женщин-магов сделала жест, и в воздухе над головой Логана взвился магический сигнальный флаг. Он излучал сияние и был таким большим, что его увидела вся армия.

Раздался лязг оружия и звон шпор, воины тихо ругались или молились, слышался скрип кожи на седлах, сменившийся ритмичным стуком копий о щиты и боевой песнью са'кьюраев. Лэ'нотская тяжелая кавалерия пошла в атаку.

— Вперед! — прозвучал новый приказ.

Магический сигнальный флаг исчез, а вместо него в воздух взвилось алое знамя. Пение са'кьюраев набирало высоту, и вся армия с грохотом двинулась вперед.

Кайлар вышел из ущелья в тот момент, когда внизу, на поле боя, враждующие армии разделяло всего несколько шагов. Отсюда не было слышно шума, но чувствовалось, как дрожит земля от топота десятков тысяч ног. Кайлар бежал, не останавливаясь, и не сбавил скорость, когда догнал обозы с маркитантами, которые собрались, чтобы посмотреть на сражение. Многие из них захватили с собой пожитки, на случай если дела пойдут совсем скверно.

Он спустился в долину, и поле боя исчезло из виду. На пути встретилось несколько вооруженных воинов, но Кайлар стрелой пронесся мимо, чтобы они не успели поднять тревогу, прежде чем он доберется до Черного Кургана. Шестеро воинов с пиками и короткими мечами за поясом вышли из боя, следя за приближением Кайлара.

— Стой! — закричал молодой воин.

Кайлар остановился, и в этот момент землю потряс страшный грохот, похожий на раскат грома. На ногах сумел удержаться только Кайлар. Он глянул в сторону Черного Кургана. Все пространство между ним и огромным куполом было заполнено воинами, среди которых он видел и людей, и кралов. Вдруг бой стал затихать, так как люди, кроме тех, что шли в первых шеренгах, устремили взоры на огромную, сияющую черным светом сферу. Последовал еще один удар грома, потрясший все поле боя, и на сей раз от вершины купола побежали вниз извилистые трещины. Охваченные ужасом люди слали громкие проклятия.

Третий раскат грома разорвал купол изнутри. В воздух взлетели огромные глыбы черного камня и обрушились на Мертвую землю и поле боя, сокрушая без разбора людей и кралов. Сам купол еще стоял на месте, но вместо круглой вершины зияла огромная дыра, окруженная зубчатыми обломками дрожащих стен.

Удар следовал за ударом, и остатки купола рухнули, подняв огромное черное облако пыли, словно ночь наложила гигантскую печать на нарождающееся утро. Внутри разрушенного купола шевелилось огромное существо.

— Что это?! — изумился молодой воин, охранявший мост.

Кайлар уже его не слышал. Он несся дальше.

Большинство сражающихся ничего не заметили, так как все их внимание сосредоточилось на битве. По мнению Кайлара, армии союзников действовали успешно и слаженно. Он видел, как один из лучников Агона вставил случайно подобранную стрелу в иммурский лук и выстрелил. Находившийся на расстоянии пары сотен шагов халидорский сигнальный флаг вдруг вспыхнул ярким пламенем. Стрелок четко определил цель, так как теперь на поле боя остался всего один сигнальный флаг Халидора. Кайлару было интересно, кому в голову пришла такая замечательная мысль.

Кьюрох, который ка'кари надежно спрятал от посторонних глаз, был по-прежнему пристегнут за спиной. С того момента, как Кайлар приблизился к арьергарду сенарийской армии, он ни разу им не воспользовался. Его вело за собой обострившееся чутье воина, которое заглушило здравый смысл. Оно заслонило собой все, кроме четких очертаний человеческих фигур, попадающихся на пути. Вскоре Кайлар столкнулся с отрядом копьеносцев, которые непробиваемой стеной упорно двигались вперед. Воины стояли так плотно, что между ними не оставалось даже узкого зазора. Они держали в руках прямоугольные щиты и толкали ими в спину впереди идущих, поднимая локти, чтобы не зацепиться обо что-нибудь копьем.

Кайлар легко подпрыгнул вверх, толкнул одного из воинов в плечо, второго — под руку, в которой тот держал копье, встал обеими ногами на плечи копьеносца во втором ряду, а потом прыгнул еще раз. Все произошло так неожиданно, что он даже не услышал изумленных криков сенарийцев.

Кайлар пролетел над первыми шестью шеренгами кралов, рассматривая существ, среди которых предстояло приземлиться в следующее мгновение. Пять черных созданий и одно болезненно-белого цвета, похоже их предводитель. Двое кралов заметили Кайлара. Поджав колени, Кайлар перевернулся в воздухе и в последнюю секунду выбросил вперед ноги, ударив огромного черного крала по глазам. Голова чудовища откинулась, хрустнула шея. Кайлар стремительно вскочил на ноги.

Никогда прежде Кайлару не доводилось встречаться с кралами. Телосложением они напоминали людей, только с неестественно выпуклыми, выпирающими мышцами и маленькими поросячьими глазками. Надбровные дуги выражены слишком четко, широченные плечи, полное отсутствие шеи. Однако все кралы разительно отличались друг от друга, как будто в их создании участвовало множество разных рук. Тот, что стоял ближе всех к Кайлару слева, был покрыт густой шерстью, а на двух других волосы вообще отсутствовали. У крала, стоявшего на пути у Кайлара, нос загибался вверх и походил на слоновий хобот. Кроме того, на голове красовались тонкие изогнутые рога. У троих на руках имелось по дополнительному пальцу, заостренному в виде когтя. Кожа или покрывающая ее шерсть вызывали ассоциацию с разлагающимся трупом и так же мерзко воняли. Ни один из кралов не носил ни доспехов, ни одежды, за исключением белого предводителя. Лишь немногие пользовались оружием, а большинство полагались на острые когти и рога. Белый крал отличался от остальных высоким, более шести футов, ростом и оправился раньше соплеменников. Он замахнулся на Кайлара огромным тупым клинком.

Кайлар извернулся и нанес белому кралу сокрушительный удар ногой в горло. Спрятавшись за спину крала, который стоял ближе всех, он схватил его за рога и сломал шею. Вдруг до Кайлара дошло, что дюжина черных кралов замерла на месте, наблюдая за предсмертными конвульсиями своего белого предводителя. Из разорванной глотки белого крала со свистом выходил воздух. Бездействие кралов привело Кайлара в замешательство, и он на короткое время замер на месте. В обычном сражении подобное промедление стоило бы ему жизни. Он выхватил из-за пояса короткий кинжал танто и вонзил в сердце белому кралу. Скорее всего, сердце у крала находится там же, где и у человека, так как он сразу же испустил дух, как только Кайлар вытащил у него из груди кинжал.

Светившийся в поросячьих глазах слабый огонек погас. Десять уцелевших кралов не знали, что делать дальше. Некоторое время они оставались неподвижными, и Кайлар чувствовал, что они кого-то ищут. Потом кралы бросились в разные стороны в поисках нового хозяина, как будто кто-то потянул их за поводок.