Оксана Демченко - Убить эльфа

Когда двигатель перестал надсадно реветь и машина затормозила, Кира поежилась и плотнее вжалась в спинку сиденья. Грузовик замер у изгиба старой бетонки. Фары медленно угасли, ночь окатила дорогу мраком и неприятной скрипучей тишиной. Лес здесь подступал к обочине вплотную. Корявые пальцы самой длинной ветки постукивали в стекло, словно предлагали выйти из машины. Свет рыже-багряной луны кое-как пробивался сквозь дымный воздух. Черные стволы казались то зловеще-зеленоватыми, то ржавыми, то покрытыми спекшейся кровью. А сам дым клубился, слоился темными мерзкими прядями. Это было неприятно и очень похоже на фильмы. Обычно именно с этого места Кира старалась их не смотреть.

- Почему мы остановились? - шепотом удивилась Кира.

- Видишь ли, ты любишь первую часть фильмов Лоррана, - неприятно усмехнулся Рон. - Но я-то предпочитаю вторую. Отличная декорация, не находишь? Горелый лес, дым. Полнолуние. И маленькая беззащитная девочка.

- Глупости, - тряхнула головой Кира, запрещая себе бояться. - В Юльске нет эльфов. Зачем им наш городок?

- Сам пока не знаю, как мы это объясним Норе, - пожал плечами Рон. - Разве что тебя зверски убьет эльф. Тогда пояснения вообще не понадобятся, я прав? Ведьмы с большими способностями, кукла,- это уникальная редкость… И они должны верить в то, чему служат. Ну, чего сидишь? Беги.

Глаза водителя блеснули недобрым весельем, и Кире стало совсем страшно и очень холодно. Она запоздало сообразила: уехала из дому, никому ничего не сказав. Маме не оставила записку, даже не позвонила в больницу или в контору, оттуда бы передали сообщение…

Рон неторопливо достал и бережно развернул длинный сверток. Девочка с ужасом рассмотрела темные ножны. Услышала, как шипит, покидая их, сталь клинка. Толкнула дверь и выпрыгнула в сухую траву. Побежала к лесу, понимая, как все это безнадежно и бесполезно.

Скоро позади захрустел, намеренно шумно ломая черные горелые ветки, затопал и засвистел Рон.

- Я не слышу тебя, кукла, - смеялся он. - Кричи, умоляй, тогда убью быстро.

Кричать Кира не собиралась. Она бежала сосредоточенно, изо всех сил. Ветки рвали кружево, путали волосы, зло впивались в кожу, как рука соседки-ведьмы. Весь затылок превратился в сплошной ком льда, оттуда по спине сочился ужас неизбежности скорого и страшного конца этого кошмара. Хруст веток настигал, смех Рона звучал все громче. А потом Кира перестала его различать, осталось лишь собственное, сорванное и хриплое, отчаянно поспешное дыхание. Да стук сердца в самом горле, словно оно вот-вот выпрыгнет…

Кира не видела дороги, да её и не было. Петляла, падала, снова поднималась, перебиралась через поваленные стволы, проползала на четвереньках под корягами.

В чужое колено она уткнулась лбом со всего маха, коротко пискнула и затихла. Добегалась…

Убивать, правда, никто не торопился. Пугать - тоже… Кира кое-как уговорила себя выползти из-под давно упавшего сухого ствола, больно ободравшего спину. Отдышаться. В лесу было тихо и, странное дело, довольно светло. По крайней мере здесь, на холме, откуда ветер разогнал дым… и заодно - страх. Можно, пожалуй, свободно вздохнуть. Встать, выпрямиться. И решиться глянуть повнимательнее на того, кто молча ждет рядом. То есть сперва рассмотреть потертые брюки, потом широкий кожаный - наверняка страшно дорогой и натуральный - пояс, мягкую темную рубашку. Куртку, небрежно перекинутую через плечо. Подбородок. Уже понятно - не Рон! Этот одет совсем иначе, да и сам другой. Выше, крепче. Волосы гораздо светлее, волнистые, густющие и удивительно длинные. Похоже, этот и не злодей? Рядом с ним, вот уж точно - не страшно… Взгляд, успокоенный первым открытием скользнул выше с огромным интересом и почти без страха.

- Ух ты! - восторженно выдохнула Кира и улыбнулась. - Эльф. То есть даже - сам Лорран. Ничего не понимаю!

- Но не кричишь, - подмигнул незнакомец. - Умница. Забирайся к дяде на ручки, дядя бегает по лесу лучше, чем ты. И видит в темноте, как заправский эльф.

- Ты чего со мной разговариваешь, как с малявкой? - возмутилась Кира, сразу уверовав в безвредность странного чужака. - Мне вообще мама не разрешает общаться с посторонними.

- Как же ты, послушный ребенок, тут оказалась? - поинтересовался Лорран, сгребая добычу и закутывая в куртку. - Идем. Вот сейчас мама тебя ка-ак воспитает!

- Эй, Лорран, а ты настоящий? Какие-то у тебя уши слишком длинные, дядя…

- Это уже из сказки про волка, - усмехнулся дядя, игнорируя вопросы. - Нормальные у меня уши, не выдумывай. Бабушка Лора тебе рассказывала про волка и непослушную девочку, которая ушла одна в лес?

- Да. У волка были длинные уши, острые зубы и большие глаза, - охотно перечислила приметы Кира.

Заинтересованно намотала на палец прядь волнистых волос. Мягких и пахнущих приятно, живым лесом, цветами. Она сама так решила: иначе волосы дивного незнакомца не могут пахнуть… На руках у 'дяди', в его куртке, было уютно и удивительно хорошо. Никакой Рон не страшен с самим Лорраном! Кира деловито высвободила руку и снова проверила ухо эльфа. Потом попыталась ковырнуть зуб, расшалившись от внезапно свалившегося с плеч груза ледяного страха.

- Отстань, послушный ребенок, - взмолился 'Лорран'.

- А куда мы идем?

- К большому мальту. Видишь ли, ваш Юльск решили извести. Совсем. Нас вызвала тетушка Лора. Спасибо, успела, а то пропали бы вы.

- Кого - это 'нас'?

- Спасателей, - нехотя буркнул мужчина. - Вообще-то это против правил. Далеко вы от границы. К тому же ваш АОП всем надоел, одни проблемы с ним. И с беженцами - тоже.

- Так не надо нас травить этим… биоружием. Или как его там?

- Длинная история, - вздохнул спасатель. - Полагаю, ты её узнаешь целиком, но - не здесь. И не от меня.

- Почему? Ты же спасатель, вот давай, спасай. Успокаивай меня, - ловко испробовала 'Лоррана' на устойчивость к капризам белокурая хулиганка.

- Я остаюсь в Альянсе. Я здесь работаю уже седьмой год. Так что попрощаюсь, усажу в мальта - и вернусь в столицу. Вон, кстати, твоя мама.

Вдова Смарл охнула, торопливо подхватила дочку, крепко обняла и заплакала. Кире пришлось самой спасать маму. Успокаивать её и много раз обещать больше никогда не ездить с плохими дядями на грузовиках, особенно ночью. И к соседке не ходить. Кому вообще нужны её покупные печенины?

Странный 'Лорран' оставался поблизости, на опушке леса. Готовил нечто малопонятное. Разложил на земле несколько красивых фонариков, слегка светящихся, очень нарядных. Стал разговаривать по телефону, хотя рядом не было ни провода, ни будки.

Потом от леса подошли мрачные и сосредоточенные бабушка Лора, библиотекарь, хозяйка кафе и несколько мастеров с торфоразработок. Бросили пару слов незнакомцу, недоверчиво косясь на его уши. Точнее, пытаясь их довольно невежливо рассмотреть.