Оксана Демченко - Убить эльфа

Мимо уже шли по гибким пластинам люди, недоверчиво и смущенно озираясь. Библиотекарь волоком тащил свои книги. Бабушка Лора гордо несла горшки с фиалками. Кира взбежала последней, нехотя отпустив хвост мальта.

Эльф остался на поляне, он помахал рукой на прощанье. Усердно - как сама Кира махала сестре. Смотрелось это замечательно. Точно так должен был бы кончиться настоящий хороший фильм о Тиэле. Он спасает целый город и остается на залитой лунным светом поляне, чтобы еще кому-то помогать, он ведь очень добрый, а в Альянсе многим нужна помощь…

Пластины с легким шелестом сошлись, образуя ровный гладкий пол. Из недр огромного мальта вынырнула женщина-гном, стройная и симпатичная, ростом чуть выше самой Киры. Улыбнулась всем и, выговаривая слова с легким акцентом, сообщила:

- Доброй ночи! Я ваша мальт-проводница, Дора Пффтур. Приветствую вас в корпусе нашего друга, мальта Эгли. Сейчас ребра жесткости будут приведены в предполетное положение. Подушки и сиденья я выдам вам сама. Прошу рассаживаться так, как будет рекомендовано. На взлете имеет большое значение развесовка. Когда мы наберем высоту, я подам завтрак. Итак, начнем.

Люди ошарашено смотрели на энергичную маленькую женщину, безропотно слушались её вежливых распоряжений. По животу мальта пробегали волны, мягкие и не выглядящие опасно. Гнома суетилась, устраивала пассажиров, снабжала их подушками и пледами. Крепила в нишах книги, расставляла в самом надежном месте горшки с цветами. Обсуждала с каждым меню завтрака. А время шло. Кира начала уже волноваться - когда же взлет?

Но тут по спине-потолку пробежали тонкие нити голубоватого сияния, разрослись в узор приятного дневного света. Из переднего салона, который Дора именовала 'грудным отсеком' важно выбрался, ласково поглаживая складки-перегородки, Мрыж.

- Ну, значится, как там у вас говорят? Экипаж, то есть я и Эгли, приветствует вас. Мы набрали высоту сорок девять тыщ двести футов. По-вашему, по глуполюдскому, это пятнадцать километров.

- Дядя, прекрати свои колкости! - возмутилась Дора.

- Мой мальт, любимейший, везет всех. Кого хочу, того колю, - упрямо сообщил гном. Складки за его спиной согласно шевельнулись. - Ага. Значится, идем по графику. Скорость триста ваших километров в час без малого. Расчетное время в полете десять часов. По нужде посещаем…

- Дядя!

- Дык, лучше сразу все толком, они ж не летали мальтами, - возмутился гном. - Посещаем левое крыло. Хвостовые складки для женщин, так заведено. Бегать по Эгли строго запрещается всем, - гном широко расплылся в улыбке. - Кроме детей. Скапливаться группами более пяти человек по одному крылу, заходя за красные ограничительные световые контуры и нарушая развесовку, не рекомендуется. Курить запрещено вообще, не то возьмусь за секиру.

- Дядя…

- Сто тридцать лет уже дядя, - беззлобно буркнул гном. - Эй, прищепка! Пошли смотреть на облака.

Кира мгновенно забыла про маму, оставшегося в городе эльфа и вообще все вокруг! Добежала, вцепилась в широкую руку гнома и пошла рядом с ним в грудной отсек. Эгли её опознавал, бережно поднимал складки-перегородки, освобождая путь. За спиной уже шумели прочие, допущенные к бегу по брюху мальта. Они тоже хотели смотреть на облака. И торопливо избавлялись от родительской опеки.

Чего можно бояться в мальте? Он живой, в отличие от бездушных самолетов, склепанных из металла, - охотно подтвердила Дора, успокаивая старших. Разве рыбы тонут в море? Нет! Вот и мальты никогда не падают. Единственная угроза - лучи смерти, зенитные системы и иное оружие АОП. Но едва ли Эгли позволит себя увидеть. Он опытный, взрослый мальт. Его тренировали и гномы, и эльфы. Сам Лоэльви ставил защиту, а технику маневра прорабатывал Жависэль ! Люди не знали столь важных имен, но Дора не обижалась. Еще разберутся. Для них сейчас все - впервые.

Кира тем временем миновала обширный грудной отсек и попала в головной, относительно небольшой, размером с домик бабушки Лоры. Здесь были удобные выросты, похожие на кресла. Тело мальта, изгибающееся в виде купола, оказалось прозрачно. На большом наросте, заменяющем стол, размещалась красиво светящаяся сфера. Гном гордо ткнул в неё коротким пальцем.

- Навигация. Наша с Эгли карта, общая.

- А он говорить умеет?

- Голосок у него низковат, - вздохнул гном. - И язык не наш, трудно понимать. Он-то нас слышит и разбирает речь. Достаточно подробно. Хоть и не по-нашенски соображает. Интересов у мальта немного. Дружба нас связывает от первого дня жизни. Еще он любит день, потому как солнышко светит и тем он кормится. Кроме света - зерном, травой. Кстати, торф обожает. Сверх того заряжается от гроз. Иной раз, баловник, до того заиграется, хоть плачь! - без злости пожаловался Мрыж, гладя шкуру у нароста. - Летает и хвостом ловит молнии. Год назад сорвал поставку, неустойку мы платили. Два рейса не в зачет, значится…

- Ух ты… серый дым внизу - облака? Так далеко…

- Пройдем границу - спустимся. На луну смотри, прищепка. Она сегодня хороша, - гном отвернулся к салону. - Не стойте в коридоре! Проходите и рассаживайтесь. Десять человек за раз, коли любопытство разбирает. Мальт - он удивительный. Семьдесят лет их выращиваем. Этому вот через три недели исполнится аккурат шестьдесят пять, праздновать станем шумно и дружно. Помню его с зародышка, а все не нарадуюсь!

Первыми смотреть на облака, само собой, пришли дети. Потом они разнесли весть по всему салону - то есть корпусу. И один за другим потянулись взрослые. Бабушка Лора пришла первой, долго охала и хваталась за наросты, жалуясь, что высота 'шибко велика'. Потом осмелела, взялась рассказывать сказку про луну и старого гнома, мечтавшего отколоть кусочек и выплавить из него амулет от бессонницы.

А мальт летел, мягко шевеля своими гигантскими крыльями. Он скользил на северо-восток, радуясь скорому рассвету. Кира увидела лишь самое начало явления солнца, поскольку всех детей строго выгнала в грудной салон маленькая, но непререкаемая, Дора. Гнома полагала: завтракать следует не абы когда, а в установленное время.

Кормила она восхитительно вкусно. Печенюшки из Юльска забылись на фоне новых странных блюд. Творога, ничуть не похожего на продаваемый в магазинах. Копченой колбасы домашнего производства, блинчиков с вареньем. Кира с изумлением обнаружила: мама уже пристроилась помогать с готовкой, и выглядит она очень довольной, улыбается спокойно и тепло. Только иногда по лицу пробегает тень тревоги: когда мама думает о Норе…

После завтрака детей строго и решительно уложили спать. А когда они проснулись, мальт уже приземлился. Спускаясь по трапу, Кира успела выяснить у гномы Доры, провожавшей детей, каким путем и куда летел мальт. Оказывается, Эгли, покинув по кратчайшему маршруту опасную территорию Альянса, двигался далее по дуге, огибая Барьер и уклоняясь все сильнее к югу. И совершил посадку в землях, которые гораздо теплее по климату, чем родной Юльск. Скорее даже - жарче. Только разве это объясняет разницу? Здесь все иное. Совершенно все! Не конец весны, сухой и душной, а настоящее буйное лето. Как будто мальт перенес пассажиров в другой мир. Кира слышала: старый библиотекарь, едва шагнувший на трап, всхлипнул и зашептал про какой-то рай и новую жизнь, про свою укрепившуюся веру в Сущего и воздаяние…