Оксана Демченко - Убить эльфа

Полдень горел над головой ярким, невероятным по красоте солнцем. Синее небо раскинулось во всю ширь - без единого клока гари. Под ногами шумела высокая дикая трава, ничуть не похожая на газон.

В стороне суетились гномы. Они, как пояснила Дора, с вечера, едва пришло сообщение о беженцах, начали строить дома для новых подданных короля страны Иллор. Потому что в стране гномов нельзя быть бездомным, запрещено законом. Кира приятно удивилась столь необычному закону, её мама - еще больше. Остальные выглядели не менее потрясенными. Спрашивали о цене, условиях кредита и рассрочке, о сложностях и самой процедуре получения гражданства. Гномы ругались и отшучивались: мол, были бы хорошие соседи, а уж рассрочка - дело поправимое, как и гражданство. Мастера с торфоразработок довольно быстро нашли себе дело, помогая расторопным бородачам. Бабушка Лора узнала, что рядом обосновался и живет кто-то из её давних - еще со времен юности - знакомых, и убежала в гости, поручив свои бесценные фиалки Доре.

Мальт устроил хвост возле ног Киры. Огромный хвост, со столб толщиной. Этот гибкий столб свился в удобные кольца, давая возможность сидеть, как в кресле. Приятно подергивался и пульсировал под рукой. Эгли явно понравилась новая знакомая. Наигравшись и отдохнув, обласканный и довольный собой, он высвободил хвост, взмыл в небо и заскользил в сторону дальних скал. Там, как пояснил Мрыж, у Эгли любимое 'лежбище', с удачным углом наклона к солнцу.

- Ну я же не узнала главное: где живет королева? - деловито уточнила Кира, проследив полет мальта и помахав ему вслед. - Я обещала этому безымянному спасателю…

- Ага. Хорошее дело! - одобрил гном. - Вот по тропочке - и вниз, рощу минуешь, потом лесок. Красные клены оставишь полевее. Поляну пересечешь, озерко малое справа обойдешь. Там начнется красивая мощеная дорожка. По ней, не сходя, и двигай. Ночуешь у них, а мы туточки все и закончим.

- Как же можно без приглашения в гости? - смутилась мама Киры. - И одну я её не отпущу!

- Дык, нормально. У вас же дело. И письмо от родича ейного, королевского, - подмигнул гном. - А что одна…

Мрыж огляделся, звонко хлопнул в ладоши, свистнул. Их густой тени кустарника выбрался огромный - Кира таких никогда не видела даже в кино - пес. Был он рыжий с белыми нарядными пятнами, улыбчивый, длинношерстный и мягкоухий.

- Бафрых! - важно молвил гном. - Проводи девочку Киру к королеве. И охраняй её. Ну, еще можешь покатать.

Пес пару раз дернул длинным пушистым хвостом, встряхнулся и старательно зевнул во всю свою огромную черно-багровую пасть. Он любого врага одолеет. Только где их взять тут, врагов-то? Кажется, даже мама поверила собаке. И ушла с Дорой, выбирать домик и слушать важное. Всех взрослых звали на собрание. Надо ведь рассказать о стране, её законах и вообще - новой жизни.

Проводник Киры был ростом по плечо девочке. Идти, держась рукой за его красивый кожаный ошейник, оказалось удивительно удобно. Пес знал дорогу, вел уверенно и охотно слушал болтовню белокурой 'прищепки', чуть приподняв одно ухо. Идти было весело и легко. Воздух, прозрачный, чистый и свежий, пропитанный солнечным светом, полнился шумом неуемной, активной жизни. Весь жужжал и звенел, туманился даже от обилия крылатой мелочи - жучков, мушек, пчел. Кира улыбалась, подставляла ладонь для бабочек, надеясь, что те хоть чуть-чуть устали и пожелают отдохнуть на удобной и приветливой руке. В Юльске, - помнила Кира, - воздух мертвый, в нем не кипит суета и не бьется пульсом звон крошечных крыльев… От такой мысли стало немножко грустно. Но Бафрых вздохнул, оглянулся на подружку и лизнул руку большим языком, а потом задышал в шею, щекотно и близко. Грусть сгинула, осталось только счастливое великолепие дня - и дорога, ведущая к загадочной королеве.

Рощу Кира миновала быстро, лесок - чуть медленнее. И села отдыхать на поляне, с восторгом рассматривая красные клены. Прежде таких деревьев она не видела. Сильных, здоровых, с густой живой кроной.

- Баф, а давай ты меня покатаешь? - нерешительно предложила девочка, потирая все еще ноющие ноги. - Как бы мне забраться на тебя, а?

Пес понятливо вздохнул, дернул хвостом и припал на передние лапы. Довольно быстро Кира заползла на его спину. Бафрых безропотно вытерпел попытки подтянуться, используя мягкое удобное ухо. Осторожно встал и пошел по тропинке неторопливо, важно и плавно. Кира выпрямилась, продолжая обеими руками цепляться за густой мех на шее пса. Душа пела, и девочка подпевала ей в полголоса. Ни разу в жизни она не ездила верхом! Тем более - в гости к королеве.

Скоро лапы Бафа ступили на обещанную гномом мощеную дорожку. Цветную, узенькую, причудливо вьющуюся по полю, через перелесок, на холм, в лощинку - и, наконец, вынырнувшую из-под веток на окраину города.

Чем-то неуловимо похожего на Юльск - каким он виделся Кире в мечтах. Только гораздо лучше! Дома невысокие, разные и очень милые, много зелени. Всюду удивительные незнакомые цветы. И приветливые люди. Пока Баф шел по дорожке, с Кирой поздоровались раз двадцать. Подарили ей крупную гроздь махровой сирени, охотно уточнив, что это именно сирень, махровая поздняя, цветет долго, целый месяц. Называется она 'Закатный бал'. Баф никого не счел врагом, и потому Кира смело разговаривала с каждым новым человеком. Правда, все больше подозревая: не люди они, а самые настоящие эльфы. Слишком все молодые, красивые и нарядные. А еще добрые не напоказ, по настоящему, изнутри. И - невооруженные…

Пес выбрался на круглую лужайку, прошел к порогу красивого деревянного дома и лег там. Кира погладила многострадальное ухо, поблагодарила Бафа, поудобнее перехватила свою сирень, сунула в карман яблоко, подаренное самым расторопным эльфом. И с интересом рассмотрела дом. Действительно - деревянный, из цельных стволов. С невиданно, просто уникально, причудливым и изящным узором резьбы. По меркам Юльска - небывалая роскошь. И крыльцо деревянное, резное. Массивная дверь.

Которая подалась под рукой на удивление легко. Впустила в прохладный светлый зал и мягко закрылась за спиной. Кира пошаркала ногами по ковру, задумчиво замерла - нагнулась, чтобы снять туфельки. Сама выбрала тапочки - с пришитыми красной ниткой через край аппликациями бабочек, мягкие и яркие.

- Здравствуйте, - вежливо поклонилась Кира женщине, сидящей у большого стола. И добавила шепотом, чувствуя себя уже совсем в гостях: - Я тут никого не знаю. Говорят, у вас болеет королева, а мне надо передать ей письмо. Как бы это сделать правильно?

- А почему шепотом? - тихо уточнила женщина. - Иди сюда, садись и угощайся чаем с вареньем.

- Мама врач, она не разрешает шуметь, когда в доме болеют, - вздохнула Кира. - Я сама часто болела раньше, у нас в Юльске был воздух плохой. Знаете, ужасно, когда все ходят на цыпочках и молчат. Но раз так надо…