Оксана Демченко - Убить эльфа

- Мам, ну перестань наконец плакать, - запереживала Кира. - Лучше объясни: эльфы что, уже не самые плохие?

- Не знаю, - растерянно пожала плечами старшая Смарл. Огляделась, не отпуская руку дочери. - Лора! Я вас умоляю, скажите, что происходит? Вы-то знаете, вы нас всех подняли и собрали.

- Бабушка, а ты эльф? - добавила Кира от себя важный вопрос.

- Нет, на кой мне это баловство, с вечной-то жизнью, - рассердилась Лора, устало присаживаясь рядом, прямо в сухую пыльную траву. - Но кого следует, знаю. Толкового, еще с давнишних времен. Как смекнула, что загубить хотят Юльск, так и стала слезно уговаривать принять нас, погорельцев. Спасти. Люди, как мне объяснили, отказались помогать. Не захотели маяться с чужаками бесполезными. Опять же, добираться в Альянс - большой риск. И немалые деньги. Гномы, чудное дело, посочувствовали и берут к себе. Будем жить аккурат на границе ихних земель и эльфийских. И без всяких дурных електрониев, - бабушка погладила мягкие волосы Киры, добавила важно и гордо: - Зато с парным молоком. Ты хоть знаешь, что это такое?

- Даже я уже не помню, - грустно усмехнулся фальшивый Лорран. - Лора, передашь записку моим, а? Там недалеко. Сходите с Кирой в гости к королеве.

- К королеве? - всплеснула руками девочка.

- Она умеет печь пироги, - мечтательно вздохнул 'Лорран'. - Лучше всех. Кира, скажи ей, что я хорошо кушаю, не лезу в опасные истории и вообще - молодец. Ладно?

- Ладно, - великодушно согласилась девочка.

Между тем на полянку у края леса добирались со стороны Юльска все новые люди. Тихо покидали дома, гасили свет и шли, собрав самое необходимое. Для кого-то оказалось непосильно расстаться с фотографиями. Библиотекарь приволок две огромных, неподъемных стопки книг. Мама Киры сидела, нелепо сжимая в руках старую фарфоровую чашку, отцову любимую. Кажется, она схватила вообще первое, что попалось под руку. Бабушка Лора выставила в рядок три горшка со своими бесподобными фиалками.

Только соседки, рыжей и мерзкой, не было нигде. И Кира знала в самой глубине души: не надо спрашивать о ней. Те, кто пришел со стороны леса, знают и про ведьму, и про подлого Рона. Но не скажут. Все решено, и это было решение взрослых, ей не надо знать. Довольно и того, что больше эти страшные люди никому теперь не навредят.

Вверху, в темном, укутанном войлоком дыма небе, качнулась тень. Скользнула, разрастаясь, ниже. Замерла над поляной, накрыв целиком её, а заодно - и полгорода.

В красивом цветном фильме, в школе, Кира видела нечто подобное. Называлось оно скатом и обитало в теплом море. То есть в воде, соленой и безбрежной. А сейчас очень похожее, но огромное и летающее, висело над головой. Кира ловко выдернула руку из маминой ладони и побежала к 'Лоррану'. Вцепилась в его великолепный кожаный ремень. Заодно и проверила: точно, кожаный… Держаться удобно и дергать - тоже. И щупать узорные пряжки.

- Ну-ка скажи, а это скат?

- Мальт, - подмигнул тот. - Магический летающий зверь.

- Как грузовик? И даже - как самолет?

- Почти. Только живой. Поздоровайся, он любит детей. Его зовут Эгли. Великих мальтов всего десять. Этот старший, самый сильный и умный. Он наловчился прятаться от ваших радаров.

- Молодец, - одобрила Кира. - Здравствуй, Эгли!

Волна прокатилась по плоскому телу, длинный узкий хвост дрогнул, метнулся, со свистом рассекая воздух - и кончик его мягко замер в траве рядом с Кирой. Издали хвост выглядел тонким. Вблизи он оказался огромным, как колонна старого дома городской управы. Гладить мальта 'Лорран' разрешил, вопреки переживаниям и страхам мамы. А сама Кира ничуть не испугалась магического зверя. Хвост на ощупь был едва ощутимо теплым, упругим, плотным.

Мальт шевелился, спускаясь все ниже. Нащупал землю и оперся о неё складками опущенных 'крыльев'. Вздохнул и замер.

- Тудыть тебя в серный окисел! - совершенно непонятно, но весело и энергично прогудел бас из раскрывающегося лепестками брюха ската. - Вот же ржавый ты гвоздь в подметке, шпынять здоров, как вся ваша семейка! На ночь глядя вскакивай и лети! Гном я или распоследний карманный жбрых на шлейке?

- Гном! - сразу согласилась Кира, обеими руками обнимая от восторга хвост, ловко прижавшийся к боку от первого же ласкового поглаживания.

- Дык, и я так полагаю, - важно согласился рыжий широченный гном, спускаясь по лестнице, постепенно формирующейся из провисающих чешуйчатых пластин брюха. - Я Мрыж. Полностью, значится, - мастер мальт-питомника Мрыж Пффтур. А ты кто есть, писклявая прищепка для хвоста?

- Кира. Очень приятно.

- Ну, это точно. Значит, вот какое дело… - гном дернул длинный ус, заплетенный в косичку и украшенный искристой подвеской. - Грузитесь. Десять минут на все, а то не выберемся отсюдова до рассвета, дай вам время хоть на пару слов или мыслей. Не уйдем в нужный эшелон, если по-вашему, по глупому-самолетному.

- Мрыж, спасибо тебе, - улыбнулся 'Лорран'. - Извини, тоже спешу. Мне еще тут трупы выращивать. Эльфийский погром с пожаром имитировать. Так что здравствуй, рад видеть и - до нескорой встречи.

- Ну погоди же, а тебя как зовут? - расстроилась Кира. - Вот скрытный! Ненастоящий, я точно знаю! Никакой не Лорран.

- Мне нельзя быть настоящим. Мало ли, кто увидит, случайно узнает, - виновато развел руками 'Лорран'. - До свидания, послушный ребенок. Пожалуйста, сходи к королеве. Она болеет. А ты, может быть, и есть самое лучшее и сильное лекарство. Ты очень хорошо умеешь светить и согревать.

- Схожу, - пообещала Кира. - А как же моя Нора? Она ведь не знает, что нас спасли.

- Извини. Не могу помочь. Где я буду её искать? Нас мало. И к ведьмам, в их колледж, мне соваться - ну никак.

- Понимаю. Ладно, она умная, догадается, - понадеялась Кира. - Я ей приснюсь и все объясню. И зачем ты погром будешь имти… имимтировать, а? Опять скажут, что эльфы злодеи, что все беды от вас.

- Все равно скажут. А так получится, нас и не было. Вы погибли. Не будет разбирательства, не возникнет подозрений. Сильных. К тому же внушение мне всегда хорошо удавалось… Опять же, подобия тел, мертвые, способен создать любой толковый маг. Особенно имея в своем распоряжении хотя бы малого мальта. Или жбрыха. Не карманного, само собой, а уже взрослого и опытного.

Кира не стала просить пояснения. Какой смысл? Она скоро заберется в брюхо живого ската Эгли. Замечательного, вон как он гонит приязнь по хвосту - здоровается. И полетит в другой мир, так похожий на сказки бабушки Лоры, а может, и лучше, чем эти самые сказки, потому что все станет по-настоящему, наяву… О чем еще можно мечтать? Там живут волшебные добрые мальты и жбрыхи. Там гномы ругаются непонятно и не злобно, а эльфы не обижают маленьких девочек. И даже наверняка маму вылечат. Кира требовательно дернула за пояс отказавшегося назвать имя нового знакомого - она уже не сомневалась, что имеет дело с настоящим эльфом. Тот послушно сел рядом. Погладил по голове, улыбнулся, пообещал быть осторожным. Получил последнюю печенинку, удачно найденную в кармане платья.