Мария Митропольская - Цветы Белого ветра

— Не продолжай, Вискол. Все понятно, — вздохнула экс-ведьма. — Как хорошо, что у нас есть ты! В твоей компании я чувствую себя в безопасности.

— Благодарю, — вампир отодвинул край капюшона, который ограничивал его боковое зрение и посмотрел на Весту. — Значит, даже Белозор бледнеет перед моим боевым мастерством?

— Ох, ну что ты все про Северина?.. — неожиданно для себя самой вспылила Веста. — Да если хочешь знать, с ним вообще ничего не страшно! Да, он подлый хитрец, но с ним ощущаешь чувство когтя… э-э-э… локтя!

— А если вы спросите меня, то вместо господина Белозора, я предпочел бы увидеть в нашей скромной компании ту златокудрую девушку по имени…. Леший! У меня всегда была плохая память на женские имена! Плюс мы покидали Синельск слишком быстро, и я не успел рассказать ей о том, как она прекрасна!

Вискол надвинул капюшон обратно и обиженно замолчал. Веста последовала его примеру.

— Я, конечно, сожалею, — откашлявшись, сказал сложник, — что встреваю в ваше красноречивое молчание, но давайте обсудим наши дальнейшие действия.

— Что обсуждать-то? — не поняла экс-ведьма. — Как быстрее добраться до той дыры, где живет твой дядька-пчельник?

— Смежные Жнивки вовсе не дыра! — возразил Эсбер. — Да и дядюшку я уж как лет пять не видел. Может он уже давно поменял род занятия.

— Вы, главное, не теряйте бдительности, — Вампир мигом забыл про свою обиду и начал давать советы. — Не забывайте, что рядом со Смежными Жнивками граница с Летними Сторонами. Вы поймите, что даже Белозор выглядит ребенком по сравнению с этими подлыми западниками! А если что-то будет не так, ты, Вест, не стесняйся, любым способом присылай один из амулетов. Мы поймем, что это знак и поспешим тебе на выручку!

Бывшей ведьме было приятны слова заботливого Вискола. Она даже раскраснелась от удовольствия.

— А та кудрявая златовласка тоже приедет? — вкрадчивым голосом поинтересовался Эсбер.

— Я бы попросил держаться от моей кузины подальше! — не выдержал вампир.

— Прошу прощения, — сложник сделал виноватые глаза. — Я совсем забыл про ваши родственные узы! И все же, поверь, господин Вискол, я не имел в мыслях ничего дурного. Ты же не отрицаешь, что она прекрасна?

— Конечно нет, но давай прекратим обсуждать мою кузину!

— Ах, как там наши юные друзья? — Веста, опасаясь серьезной ссоры между ее спутниками, нарочно направила разговор в другое русло. — Добрались ли до Фандиана?

Вампир машинально пожал плечами, судя по его виду, он думал о чем-то другом.

— Сдается мне, что все наши проблемы из-за господина Белозора, — со вздохом изрек Эсбер, который во всякой проблеме любил находить "крайнего". — Зря ты с ним связался. Сидели б сейчас в родном городе и горя б не ведали.

— Ну, знаешь! — фыркнула Веста. — Застукал бы тебя Ютор со своей дражайшей половиной и ты вылетел бы из Синельска быстрее чернокрылой ласточки!

— О! — заинтересованно протянул вампир, от его задумчивости не осталось и следа. — А я-то раньше голову ломал, с чего бы это бедному сложнику оказывают такие почести.

— Прошу не лезть в мою личную жизнь! — негодовал уязвленный подобными замечаниями Эсбер. — Все! Меня здесь нет! Понятно? Я глух для ваших пустых слов и клеветы!

Внутри сложенного из темно-серого камня дома царила гнетущая тишина, изредка нарушаемая звуками тяжелой поступи советника. Карагган разогнал всех слуг и теперь обеспокоено метался по комнатам.

— Кто-то вмешивается в мои планы! — то и дело повторял он.

Когда советнику доложили о пропаже карты из прикапища, той самой карты, собственноручно спрятанной им до лучших времен, то поначалу он отказался верить своим ушам. Но факт оставался фактом. Пропажа означала, что помимо советника кто-то еще заинтересовался Фандианом. Руиз? Нет, над думами правителя он властвовал безраздельно. И если уж на то пошло, то правитель имеет право отстранить Караггана от всего, что касалось острова, а после, послать туда своих людей. Но он этого не сделал, а даже наоборот: Руиз одобрил затею советника и хорошо профинансировал. Поэтому сыпать обвинения в его адрес было беспочвенно. Нужно искать других игроков со смертью, о которых советник не имел ни малейшего представления.

— Кто сказал, что в пропаже замешан сложник? — Карагган со злостью смахнул на пол расписной кувшин, наполненный самой лучшей бродилкой. — Или днем он сложник, а по ночам боевой маг?.. Что-то подсказывает мне, что здесь не обошлось без Белозора!..

Советник резко остановился и прислушался. В углу зала, надрывно жужжала запутавшаяся в паутине муха, к которой подбирался паук. Карагган подошел, аккуратно вытащил паука и с интересом наблюдал, как тот пытается удрать с его ладони. Холодный рассудок советника, наконец, возобладал над недавней вспышкой гнева:

— Готов поклясться, что на данный момент существует всего три мага, число которых вскоре сократится до двух… А еще мы умеем ждать, правда паучок? А значит, вскоре увидим, чьи головы принесут мои посланные в Синельск наемники. Ведь сплетенные мною сети ничем не уступают паучьим. И первым делом мы издадим указ запрещающий рыбакам сдавать внаем свои лодки и брать на борт не имеющих отношения к рыбному промыслу людей.

С самого начала пути, ни наемники, ни юная чародейка не были уверены в том, что они сумеют правильно сориентироваться по карте Белозора. Но когда все трое увидели на холме лениво поскрипывающую деревянными крыльями мельницу, то их сомнения развеялись, потому что за мельницей находилось нужное им село Зазорное.

У обочины дороги играла беспрерывно галдящая ребятня. Самые маленькие сидели в сторонке и по известной только им одним причине ревели на разные лады. Выстроившиеся вдоль дороги обветшалые избушки повествовали о том, что селу уже не один век. Жилища казались непривычно низкими — то ли со временем дали усадку, то ли это была дань особой архитектурной традиции предков. Довольно жутковатое впечатление производило близкое соседство Зазорного с огромным погостом. Впрочем, на психике местных селян это никак не отражалось и к погосту они проявляли не больше интереса, чем к березовой роще. Привыкли.

Однако простому путнику было над чем содрогнуться: на территории погоста находилось, по меньшей мере, полторы тысячи могил, причем не в самом лучшем состоянии. Такое обширное захоронение являлось результатом карательных отрядов летнесторонцев, воевавших с некогда жившими на этих землях эльфами.

При виде низких избушек и окруженного полуразвалившимся забором погоста, который был в разы больше самого села, в душе любого проезжающего мимо путника зарождался ничем не объяснимый страх. Может все дело заключалось в том, что о Зазорном ходили довольно мрачные слухи, верить в которые было куда легче, чем опровергать их.