Юлия Галанина - ЗвеРра

— А я есть хочу… — прервал молчание росомаха.

— Милости прошу всех к столу, — важно сказал Птека.

Ночь четвертая

Солнце зашло, и на мельнице плотно зашторили окна.

Столы украшали свечи, лисьи девы блистали неземной красоты нарядами, глядя на них, и росомаха изобрел что-то, смахивающее на фрак, во всяком случае, черное, с ослепительно белой грудью. Птека отдал предпочтение бархатному жилету, словно позаимствованному прямиком из сундука Бильбо Бэггинса.

Глядя на разодетых домочадцев, Марк застыдился своих грязных джинсов и жёваной рубахи, в которых так и спал последние дни, не раздеваясь. Росомаха опять попытался одолжить ему одежду с собственного плеча, и опять дело застопорилось — только манжеты согласились покинуть хозяина.

Тогда Марк решил снять рубашку и украсить себя поверх футболки вязаным жилетом. Получилось эпатажно. Марку понравилось.

Птека резал пирог, а Диса разливала вино.

Застольную речь сказал архивариус:

— Очень жаль, что так получилось, но, право, дни, которые я провел здесь, на мельнице, были лучшими днями в моей жизни.

— Даже так? — хмыкнул Марк, грея бокал в ладонях.

Вина ему не хотелось, он предпочел бы птекин самогон. И солёный огурец.

— Именно так, — кивнул архивариус. — Мы все страшно устали вариться в этом котле, в собственном соку, без малейшего просвета. Твоё появление стало таким просветом.

— Аминь, — закончил Марк. — Что мы всё о грустном, да о грустном. Давайте лучше наедимся от пуза! И ка-ак споём!

Уговаривать никого не пришлось.

Вскоре из мельницы под разнообразный звон неслось:

"Ой, мороз, мороз…"

В самый разгар веселья росомаха, который быстро ел под дружное пение, насторожился, отложил кусок.

— Ступеньки скрипят, — объяснил он.

Песня оборвалась

Дверь раскрылась и, склонив голову в венце тяжёлых рогов, вошёл глава зубров.

Покосился на роскошный стол, на разодетых девиц. На Марка, сидящего по-турецки на кровати с ложкой в одной руке и астролябией в другой (это было давно обещанный Птеке концерт для астролябии с оркестром).

— Ты поднял флаг над мельницей, что случилось? — в лоб спросил он Марка.

— Садитесь, лорд, в ногах правды нет, — пригласил Марк. — Обсудим дела наши печальные, раз уж зашли. Вина будете?

Зубр осторожно присел на краешек кровати. Принял от Птеки налитый бокал. Понюхал вино и поставил бокал на сундук.

— Зря, оно неплохое.

— Сначала новости, — твердо сказал глава зубров.

— А ребята ваши где?

— Внизу ждут.

— Что вы хотите узнать в первую очередь? Где находится Артефакт или кто его похитил? — вкрадчиво осведомился Марк, легонько тренькая ложкой о бок астролябии.

— А у тебя есть ответы на оба вопроса? — недоверчиво спросил глава зубров.

— Да.

— Ты говоришь загадками, Марк. Не нравится мне это… — набычился зубр.

Марк пожал плечами.

— Просто предлагаю выбрать, какую из двух плохих новостей узнать первую.

Видно было, что зубр завёлся.

— Хорошо, — преувеличенно спокойно сказал он. — Я хочу знать, где Артефакт.

— Удовлетворяю ваше любопытство, — Марк посмотрел в глаза зубру. — Артефакт выброшен с моста в реку организатором похищения. А поскольку я так и не знаю, что Артефакт из себя представлял, то думаю, что он либо покоится на дне, либо уплыл к водопаду.

— Значит, так… — процедил сквозь зубы зубр.

Взял бокал с сундука и осушил залпом.

— А может быть, он соврал, этот ваш похититель?

— Видите ли в чём дело… — Марк покачал астролябию. — Когда мы его прижали, он предпочёл прыгнуть туда же, в реку. И утонуть. Поэтому особого смысла ему врать нам я не вижу.

— Кто похитил Артефакт? — перешёл к сути дела зубр.

— Кислые мыши.

— Что-о-о?!

— Я вижу, — сакрастически скривился Марк. — Что кислые мыши так или иначе своей цели достигли — вся ЗвеРра поражена до глубины души.

— Этого не может быть! — кипятился зубр. — Кислые мыши, они же, они же…

— Да почему же? — завёлся теперь Марк. — Именно они это и были! Небольшие, юркие, зубки острые. Спросите Графча — он подтвердит, что именно по их следу он вёл меня и Птеку по подземелью прямиком к залу, где резали оленей. Косвенным доказательством служат огарки благовонных палочек, когда кислые мыши, заметая следы, приняли меры, чтобы их не опознали по запаху. Пускали бы своих отверженных глазеть на этот ваш мерзкий Артефакт, глядишь, и он бы был целехонек, и олени живы. А то понастроили социальных перегородок, чьи яйца круче, тот и достоин лицезреть, — вот и получили революционный переворот.

— Я ничего не понял из того, что ты сказал, — честно признался зубр. — Дайте мне ещё вина, пожалуйста. Бодаться хочется…

Диса передала Марку кувшин, он дотянулся до бокала гостя.

— Придётся вырезать кислых мышей, — размышлял вслух зубр. — Завтра же.

— Как бы они вас не вырезали, — хмыкнул Марк. — Освобождайтесь из плена старых представлений. Я думаю, что лачуги представляют оборонительные сооружения помощнее Зубрового Замка. Мышам, в отличие от остальных жителей ЗвеРры, не привыкать к затворничеству.

— Оставить преступление безнаказанным? — патетически вопросил зубр.

— А какой смысл в покарании злодеев, уж простите меня за приземлёность? — поинтересовался Марк. — Сейчас главная задача каждого клана — силы сберечь до полнолуния, до главной драки. И отвлекаться на мелочи — глупо. Лично я слабо представляю зубров, ловящих мышей. Ни в человеческом облике, ни в зверином. И там, и там кислые мыши дадут вам нехилую фору. И если бы они не озаботились собственной безопасностью, вряд ли бы этот молодец, мучающийся от тщеславия и любопытства, ходил бы к нам мельницу.

Глава зубров помотал головой.

— Не то мы обсуждаем… Но смириться с гибелью Артефакта я пока не могу…

— Да? — преувеличенно удивлённо спросил Марк. — А я думал, вся ЗвеРра шесть лун назад уже смирилась.

— Вся ЗвеРра — может быть. А я нет, — отрезал глава зубров.

— И что теперь будут делать зубры?

— Пока не знаю.

— Это хорошо, — одобрил Марк. — У соболей, к примеру, уже есть четкий, логический план. Они его мне любезно сообщили. План начинается с моего убийства и заканчивается выходом в лес через мост. Вот соболя, кстати, вполне могут по пути в леса к мышам заглянуть. Они маленькие хищники и у них получится навести шороху в лачугах, я уверен. Правда, не уверен в том, что буду содействовать выполнению первой части их плана.

Росомаха на этих словах превратился из человека в зверя и глухо зарычал, как бы предупреждая главу зубров — он на страже.

— Тихо, Графч, — одернул его Марк. — Пока никто не нападает.

Диса, поправив кружево на роскошном платье, невинно заметила: