Юлия Галанина - ЗвеРра

И, к изумлению Марка, на столе уже дожидалась с пылу, с жару сковорода с грибами. И прочие вкусные вещи.

— Как?! — только и вымолвил он.

— Секрет ЗвеРры! — хитренько прищурился Птека. — Мы — такие!

— Вижу, что такие… — пробурчал Марк, потрясённо осматривая всё это великолепие.

Несколько разочаровал его только объемистый глиняный кувшин: в нём трепыхалась студнем густая простокваша. А Марк рассчитывал на красное вино.

— Похоже, я напрасно за вас переживал, вы неплохо умеете окапываться. И вообще тонко разбираетесь в жизни, а главное, в её благоустройстве. Вам тут ресторацию можно открыть. В стиле кантри. С фирменным блюдом. Стопроцентный успех.

— Нам приходится… — извиняющимся тоном сказал Птека. — Если запрещено укреплять дома, приходится рыть подвалы.

— Да ладно, не извиняйся, — попросил Марк, садясь на табурет. — Я понимаю. Вчера, пока слушал рассказ главы зубров про ваши дела, всё думал, как вы вообще умудряетесь здесь жить, при заведомо гнилых раскладах. Не люблю я, когда такие вот порядки кем-то установлены, а ты выкручивайся!

— Кто любит… — вздохнул Птека. — Но когда выбирать нельзя — всё совсем по-другому. Потому что отступать некуда. Но можно зарыться поглубже. Ты ешь, грибы остынут.

— Оно и верно, — снял крышку со сковороды Марк.

И понял, что голоден зверски.

Птека, не церемонясь, присоединился и стал уплетать едва ли не с большим удовольствием, чем гость. И вскоре Марк забеспокоился, что сковорода чересчур маленькая. Для двоих любителей грибов.

С трудом выговаривая набитым ртом, он попросил:

— Дружище Птека, не мог бы ты мне рашшкажать побольше о жвеРрях и жвеРриках?

Птека отложил ложку, которой с упоением скрёб поджарку.

— ЗвеРри — разные. Есть звеРри красного, есть звеРри зелёного. Зубры — звеРри зелёного. Волки — звеРри красного.

— Угу, понятно, — кивнул прожевавший грибы Марк. — Хищники и травоядные.

— Больших стай три. Волки, лисицы, соболя. И стад было три. Зубры, благородные олени, лоси. Оленей больше нет.

— У оставшихся есть разногласия?

— Сейчас? — грустно усмехнулся Птека. — Нету. Сейчас вся ЗвеРра полна дружбы и согласия. Как никогда раньше. Я не помню, чтобы зубр переступал порог дома сурков. А это уже случилось. Два раза. Вчера и сегодня. Я уже и не удивлюсь, если не только звеРри зелёного, но и звеРри красного станут нашими гостями.

— Ты видел пятерых моих предшественников?

— Не всех. Один погиб, только попав в ЗвеРру. Его съел медведь.

— ЗвеРрюга?

— Ага. Человек возник прямо на его тропе, у пустыря за домом жабок. Он бы по-любому не выжил.

— А жабки — это звеРрики?

— Ага. Они очень умные. С ними все советуются и…

Птека замолчал на полуслове. Прислушался. Вскочил.

Схватил за ручку сковороду (которую под его рассказ Марк благополучно вычистил до блеска).

Марк сообразил: в доме воцарилась тишина, куда-то делся негромкий, но постоянный галдёж звеРриков. Марк дёрнул со стола вилку: единственное, чем хоть отдаленно можно было защищаться. Кухонные ножи вызывающе торчали из щели около очага, по ту сторону стола. Добраться до них не было никакой возможности.

Колыхнулись лоскутные занавески, на пороге звеРрюгоубежища появился тот, от кого это убежище и строилось. Птека со сковородой наперевес отшатнулся к стене.

Удивительно изящный кавалер с подвитыми локонами приветливо улыбался Марку. Ростом он был не выше Птеки, но разительно отличался от коренастого звеРрика.

— Ласка… — умирающе пискнул Птека, вжимаясь в стену.

ЗвеРрюга одобрительно кивнул. От Марка и Птеки его отделял только стол, пусть и очень длинный.

Марк (пробы ради) запустил в звеРрюгу кувшином с простоквашей, особо ни на что не рассчитывая. Промахнулся. Белыми ошмётками простокваши забрызгало стены.

Прилизанный кавалер обернулся гибким зверьком, запрыгнул на стол и, картинно поднимая лапки, пошёл к Марку.

— Шею береги… — шепнул Птека.

Он остался человеком, но человеком, похожим на доведённого до крайности, загнанного в угол сурка, приготовившегося дорого отдать свою жизнь.

В темноте за занавесками что-то шевельнулось.

ЗвеРрюга, не спеша, шёл по столу, наслаждаясь воцарившимся ужасом.

Лохматый ком чёрной с серебром шерсти метнулся из темноты. Смахнул ласку со столешницы, как посудную тряпочку, скатился следом и на полу развернулся в пушистую горжетку.

Маленький звеРрюга лежал с перекушенной шеей.

Роскошная чёрно-бурая лиса на глазах обернулась в потрясающей красоты девицу: с буйной гривой тёмных волос, тонким, чуть вздёрнутым носиком, слегка заострёнными ушками и безмятежными миндалевидными глазами. Она была в чём-то невероятно облегающем, Марк не понял в чём конкретно, но, во всяком случае, в весьма эротичном наряде.

"Ну вот, к хоббитам в комплект и эльфы нарисовались…" — подумал он, а вслух выразился более лаконично:

— Полный песец!..

— Это лисица, — тихо поправил его Птека.

— Угу, чернобурая особь, — не стал спорить Марк.

Эффектное появление девушки ему не понравилось. Может, причина заключалась в том, что в руке был не рыцарский меч или, на худой конец, дуэльная шпага, а столовая вилка. Пусть и двузубая, по здешней архаичной моде.

— Меня попросили заняться охраной шестого спасителя ЗвеРры… — голос у девушки оказался низким, чарующим, под стать ослепительной внешности.

Она грациозно поднялась на ноги, тряхнула волосами.

Марк положил вилку на стол, устало сел на табурет.

— Я чувствую себя кроликом Роджером рядом с Джессикой, — мрачно сообщил он. — Попроще телохранителя не нашлось?

Девушка равнодушно пожала точёными плечами, явно не собираясь отвечать.

Птека отлепился от стены, опустил свое чугунное оружие.

— Надо уходить из дома, — постно сказал он, никак не комментируя появление чернобурки.

— Так пошли, — зевнул, прикрывая рот ладонью, Марк. — Самое время навестить тех, о ком ты рассказывал. Персональный телохранитель у нас есть, так что медведь-людоед не страшен.

Девица сверкнула глазами, но промолчала.

— Я не шучу! — возмутился Птека.

— Я тоже, — отрезал Марк. — Если надо мотать отсюда, то я предпочитаю идти по делу. У меня времени мало. Пересидеть здесь не удалось — самое время погулять. Ты с нами?

— С тобой, — насупясь, буркнул Птека, — Но, похоже, Безумие ЗвеРры тебя не миновало.

— Можно ли остаться нормальным в городе, где каждая зверюшка норовит тобой закусить? — риторически вопросил Марк. — А главное, нужно ли?…

— Да, с этим нам повезло ещё больше, чем с предыдущими, — весьма отчётливо сообщила чёрно-бурая девица, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А мне-то с вами как! — не остался в долгу Марк. — Ну что, идём?