Юлия Галанина - ЗвеРра

Выждав некоторое время и убедившись, что кругом тихо, он осторожно двинулся обратно. Птека семенил за ним, ничегошеньки не понимая.

— Когти подбери, чтобы не цокали, — попросил негромко Марк. — Опасно.

Птека старательно заковылял на пятках. Кроссовки Марка ступали практически бесшумно.

Когда они вышли обратно в пещерный зал, луна опять светила без всяких препятствий. Зал был пуст.

Серебристый волк купался в лунном свете, череп сиротливо валялся у подножия.

Чернобурой красавицы не было, не было и её подружек.

Марк деловито подошёл к камню и ещё раз оглядел тело.

— Ну а теперь к жабкам, — довольно сказал он. — Раз уж всё так удачно получилось.

— Как это? — не понял Птека.

— Да с луной этой, с чучелом. У него, видимо, глазки специальным составом намазаны, в темноте светящимся. Как темнеет, они загораются.

Марк подошёл к волку, присмотрелся внимательно снизу вверх. Провёл ладонью по громадной лапе.

— Слушай, а ведь волк-то живой! Только обездвиженный. Чудеса…

— Это Лунный волк. Я тебе просто не успел рассказать из-за этой чернобурой. У нас в ЗвеРре ходят слухи, что Лунный волк оживает в какие-то ночи, — и тогда звеРрюги стараются убраться с его пути, — дрожащим голосом сказал Птека. — А ещё шепчутся, что теперь внутренности человека на камнях поглощены Лунным волком. И сейчас он куда чаще охотится на звеРрюг ночами…

— Вполне возможно… — дипломатично сказал Марк. — Раз такое дело, давай поскорее уйдём. В любом случае не стоит задерживаться. Мрачноватое местечко. А мы теперь вольны, как ветер.

Он подобрал череп, потерявший во время падения и перекидывания несколько зубов, осмотрел его, виновато хмыкнул и вложил обратно в волчьи лапы. Снял плащ, оторвал от плаща подкладку, помогая себе ножом. Прикрыл ею тело убитого, длины ткани хватило от горла до ступней.

— Так оно как-то более по-человечески… — сказал Марк, снова натягивая плащ. — Пошли.

Оцепеневший волк смотрел им вслед. Череп щерился прореженным оскалом.

— Ты нарочно от лис избавился? — с любопытством спросил Птека, когда они вышли из некрополя.

Марк кивнул и утвердительно хмыкнул.

— Но почему? Они же специально тебя охраняют. ЗвеРрюгу вон убили…

— А чёрт его знает, — буркнул Марк. — Красивые слишком.

Снаружи чуть-чуть потеплело. Ночь сдвинулась с мёртвой точки, в воздухе разлилось предвкушение рассвета. Закраины реки были подернуты ледком, плотный туман расползался по склонам.

— К жабкам мы можем берегом дойти, под прикрытием тумана, — сказал Птека. — Тут не очень далеко.

— Вверх или вниз по течению?

— Вниз. А там пройдём по берегу Жабьего Ручья.

— Веди.

Галька хрустела под подошвами кроссовок. ЗвеРра была наверху, а здесь просто текла река меж берегов, стылый воздух и быстрая вода рождали клубы тумана.

— А вы не пробовали рекой уплыть, покинуть город? — спросил, шагая по камням, Марк. — Так ведь можно проскочить и сквозь звеРрюг.

— Куда? — грустно сказал Птека. — Круг Безумия не пустит. Да даже если бы не было Круга. Я часто думал об этом. Тут наш дом, тут все такие… А кто обрадуется в другом месте мне, и не человеку, и не зверю? Я думаю, что никто… Здесь всё родное, привычное, даже страх. Кроме того, там, ниже города — водопад. Выдровый Водопад его зовут. А выше по течению, за Зубровым Замком — леса и горы, безлюдная местность. Уйти туда и стать просто сурком? Но я привык к грибам, жаренным на сковородке, к яичнице, к домашним булочкам…

— Эк вас заклинило тут: ни вперед, ни назад! — в сердцах бросил Марк.

— Мы неплохо приспособлены именно к ЗвеРре, — объяснил Птека. — И пока Артефакт был на месте, всё текло заведённым порядком.

— Ты не успел рассказать про второго человека.

— Он появился через месяц после первого. Уже в одном из домов ЗвеРры. Но не успел узнать ни про Артефакт, ни про Пророчество. В ту же ночь…

— Его съели звеРрюги, — докончил Марк. — Редкостное однообразие.

— Почему? — обиделся Птека. — Его же росомахи съели, а не медведь!

— И тоже вчистую?

— Ага.

Больше расспрашивать Марк не стал, дальше шли молча.

День

Обогнув берегом скалы Волчьих Могильников, Марк с Птекой вышли к ручью, впадающему в ЗвеРру-реку. По нему они, не спеша, добрались до озерца, откуда изливался ручей. Это влажное место и выбрали жабки для жилья.

Марк определил местоположение озера: башни ЗвеРры чернели на севере и северо-западе, здесь же была южная окраина. (Сердцевиной города для него по-прежнему оставался дом Птеки с сурком на фронтоне.)

На берегу озера погиб первый из попавших в ЗвеРру людей. Птека показал тропу медведя, проходящую вдоль берега, но наотрез отказался даже приближаться к ней. Зевающий Марк спорить не стал, и они пошли напрямую к жабкам.

Мудрые жабки квартировали на берегу озера в особнячке с пышным садом, заросшим газоном и песчаной дорожкой к крыльцу. Появление ночной порой нежданных гостей их не обрадовало.

Птека долго и нудно объяснял в закрытую дверь, почему их надо впустить, а Марк скучал на крыльце, наблюдая, как розовеет небо на востоке за ЗвеРрой-рекой. Жабки по ту сторону двери старательно делали вид, что знать не знают ни о каких Артефактах, Предсказаниях и призванных в ЗвеРру людях.

Наконец, переговоры благополучно завершились, дверь распахнулась ровно настолько, чтобы протиснуться в неё боком, втянув живот. Птеке удалось убедить жабок: впустив шестого спасителя ЗвеРры, они пострадают меньше, нежели чем не впустив.

Птека, виновато поглядывая на Марка, жестом пригласил его войти первым в жабий особняк. Марк усмехнулся: пока что слова главного зубра о всемерной помощи и поведение жителей ЗвеРры отличались друг от друга, как небо и земля. Птека тяжело вздохнул.

Марк осторожно просочился сквозь дверную щель. И упёрся носом в свисающие длинные плети какого-то пахучего растения. Ругаясь, выпутался из живой завесы и подумал, что, пожалуй, проще попасть в Волчьи Могильники, чем к этим сильно мудрым. Позади Марка пыхтел, продираясь сквозь узкий вход, бедолага Птека.

Внутри особняк жабок был заполнен зеленью, которая росла в кадках, горшках и бочонках. Свешивалась длинными плетями с карнизов и топорщилась жёсткими щучьими хвостами по углам. В центре холла под большой люстрой был устроен круглый пруд, в котором важно плавали бело-красные рыбы. А вокруг пруда стояли хозяева особняка.

Жабки оказались вполне человеческими. Разве что лица одутловатые, да глазки лупоглазые. Для общения с Марком и Птекой они отрядили представительного лысого господина в диковинной пятнистой разлетайке плотного, скользкого шелка.

— И ты здравствуй, почтенный! — заявил сходу Марк, не давая шёлковому жабу даже слова произнести.