Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

— Да, да, — согласился он рассеянно. До того ли ему было.

— И на работе у тебя все налаживается. За последнее время у тебя наметился карьерный рост. Тебя стали продвигать. Хотя компьютер тебя немного портит. Что с тобой стало, Антон? Тебя словно подменили.

— Так оно и было. Но скоро все станет на свои места, — ответил он.

— А вот этого не надо! — засмеялась она. — Пусть все остается, так как было в последнее время…

6

Всадники Валентайна принесли в Руг тревожные вести…

"История города Руг, столицы герцогства Имир"

Люди на башне стражи города Руг, увидели вдали большой отряд всадников.

— Смотри! — молодой воин толкнул второго в бок.

Тот оторвался от бутыли с вином и посмотрел в указанном направлении.

— Что такое? Всадники? Неужели снова новый отряд из Норда идет к нам? Эти пираты порядком надоели. Все хотят поживиться в Руге.

— Ты посмотри на их плащи. Они все синего цвета! Это не повстанцы! И это совсем не пираты. Те сидят на лошадях, как собаки на заборах!

— Да какие плащи? Отсюда ни чего не разобрать! — воин поставил бутыль на полку для стрел и дротиков. — Это повстанцы. Пусть присоединяются к нам. А то к герцогу, говорят, пришли подкрепления!

— Да ты погляди….

— Отпей глоток из моей бутыли и в твоей голове сразу проясниться, идиот!

Это были стражи из бывших воинов герцога Дари, что перешли на сторону повстанцев в первые дни восстания. Таких было не мало, и они знали, что такое караульная служба, не то что вчерашние крестьяне и ремесленники. Их и ставили на башни. Но несли они службу с вином и девками, не утруждая себя уставом, который им надоел при герцоге.

Ворота города почти никогда теперь не запирались. Новым отрядам восставших никто не препятствовал входить в Руг. Тем более что это были северные ворота. А из Азора и Норда постоянно шли отряды пиратов и рыбаков что к ним присоединялись.

Но молодой страж беспокоился не зря, и зрение его не подвело. Это были не пираты и не новый отряд повстанцев. Это была тысяча всадников правителя Валентайна в синих плащах с изображением серебряного дельфина.

Они влетели в ворота, и повстанческий отряд был застигнут врасплох. Тем более что в нем все перепились и не могли оказать никакого сопротивления. Но всадники Валентайна не стали никого рубить, хотя они славились своей жестокостью.

Их командир соскочил с коня. На нем была легкая металлическая кольчуга с насечкой и синий плащ с гербом — серебряный дельфин на лазоревом щите. Он снял шлем с гребнем из белых перьев морской цапли и потребовал начальника:

— Кто здесь командует стражей?

Отрезвевшие воины вытолкали вперед старого солдата в разобранном ветхом мундире, явно с чужого плеча.

— Вот он, наш начальник.

— Я граф Гамбер, командир тяжелой конницы его высочества князя Валентайна! — представился воин в синем плаще с дельфмном. — А как твое имя?

— Я Шарон, господин. Меня поставили командовать отрядом стражи ворот, — сообщил повстанец трясущимися губами. — Я…

— Кто поставил тебя командовать отрядом?

— Вождь Мирабо, господин. Мог ли я противиться ему? Он командир большого отряда и….

— Что за дерьмо! — вскричал граф. — Всякая сволочь лезет в полководцы! Я приказал бы вас всех перевешать, но не слделаю этого по одной причине!

Окончательно отрезвевшие повстанцы пали на колени перед графом. Они стали славить его доброту.

— Я не сделаю этого не из милости к вам, — прервал их Гамбер. — Но там, — он указал на север, — идет армия демонов. Их много! И княжества Азора пали перед ними за три дня! Князь Валентайн убит на моих глазах! Он так и не поверил в то, что произошло! Норда больше нет!

— Демоны? — спросил Шарон, поднимаясь с колен. — Морские?

— Разные, — махнул рукой граф. — И их много! Так много тварей я не видел никогда в жизни своей. И я увел свой отряд в Руг! Скоро они будут здесь! И они режут людей всех без разбора!

— Но откуда на севере столько демонов? — раздались голоса.

— Как могли пасть княжества Азора?

— Что случилось?

— Ведь совсем недавно к нам оттуда пришли отряды пиратов. Они ничего такого не говорили.

Гамбер кивнул головой. Он также не мог и подумать о таком совсем недавно и приказал бы повесить того, кто сказал бы ему нечто подобное. Однако, после того что он видел своими глазами, граф изменился. Он понял, какая опасность идет с севера.

— Куда смотрели ваши волшебники? — спросил кто-то.

Граф не стал им отвечать. Он приказал своим людям запереть ворота и оставил их здесь, а сам с небольшим отрядом отправился искать герцога Лаймира…..

Гвардейцы Валентайна сидели у костров между повстанцами и рассказывали о том, что видели на севере.

— Мы всегда одолевали морских демонов, — говорил старый гвардеец. — Хотя и у нас были потери. Но в тот день, мы видели такое, что лучше бы и не видеть вовсе. На гребне морской волны появилось свечение и прямо из него на нас вылетели драконы.

— Драконы? — спросил один из повстанцев.

— Да, — подтвердил гвардеец. — И на их спинах были всадники в рогатых шлемах. Ничего подобного я никогда не видал. И огни в минуту подожгли наш корабль. Но это было лишь начало.

— А драконы дышали огнем? — спросил кто-то из повстанцев. — Как в сказках?

— Еще как дышали, — поддержал товарища другой гвардеец. — У меня на левой руке до сих пор шрамы от того огня.

Он закатал рукав, и показал едва заживший ожег. Повстанцы ахнули.

— Это огонь дракона. И на моих глазах трое старых товарищей сгорели в этом пламени. Их крики до сих пор звенят в моих ушах. Я и не знал что человек способен так орать.

— А дальше-то что было?

— Дальше? — старый гвардеец хлебнул вина из кувшина, которым угощали гвардейцев повстанцы. — Дальше из свечениия на нас ринулись другие демоны. И было их много. Очень много. Они падали на палубы не подожженных кораблей и убивали наших. Из флота Валентайна, а было у нас 30 весельных галер, спаслось лишь две. Вот так вот.

— А как ты выбрался, дядя?

— Я-то? — гвардеец снова отпил вина. — Меня подобрали наши, что ухватились за мачту погибшей галеры и не дали мне утонуть. Но когда мы добрались до берега, то увидели что рыбачьи деревушки в огне. Там всюду хозяйничали демоны. Они убивали и насиловали. Я сам солдат и мне приходилось делать подобное, но то что творили демоны, не укладывается в моей голове.

Воин замолчал, но повстанцы стали требовать продолжения рассказа:

— А что они делали-то?

— Ты говори не молчи.

Воин еще раз промочил горло и продолжил:

— Существо с телом человека и большими крыльями, набрасывается на тебя и прижимает тебя к себе сильными и когтистыми лапами. Представил?

Любопытный останец поежился от страха и ничего не ответил.