Ольга Гайдукова - Светлая королева

— В чем дело? — встревожено спросила я напряженно прислушивающегося Шератона.

— Всё хорошо, просто сейчас к нам присоединятся твои друзья, — подмигнул мне темный.

Вот, хоть одна замечательная новость за последнее время, хоть что-то не выбивается из плана. Из-за редкого кустарника, растущего у обочины, показались два всадника и во весь опор понеслись в нашу сторону.

— Моя королева, — приветствовал меня Альфард, чуть склонившись с крупа жеребца, чем-то похожего на Ниала, но имеющего слегка отливающий в голубизну цвет лоснящейся шкуры. Похоже, эльфа ничуть не удивил мой новый облик. Хотя, почему он должен удивляться чему-либо, довольно долго пропутешествовав со мной сюда?

— Ваше величество, — со мной поравнялась Магдалена на гнедой, как оказалось, кобылке, судя по призывным фырканьям жеребцов.

— Рада вас видеть, — искренне улыбнулась я, — но прошу, обращайтесь ко мне по имени Нуар, не стоит раскрывать моё инкогнито — мало ли кто может подслушивать в придорожных кустах…

— Если вы настаиваете… — нерешительно начал Альфард.

— Да, настаиваю, — перебила я его, а то будет рассыпаться в извинениях и подобострастных поклонах до утра. — И к тому же лучше всего обращаться на «ты» — так правдоподобнее, а лучше вообще забыть на некоторое время, что я — особа королевских кровей.

Магдалена и Альфард задумались, не решаясь ни безоговорочно согласиться, ни ослушаться. Шератон только ухмылялся, глядя на происходящее. Да и меня всё это уже начало утомлять.

— Так что? — слегка грубовато поинтересовалась я. — Мы принимаем решение и продолжаем путешествие или топчемся на месте до завтрашнего вечера? Только хочу напомнить, что я всё-таки спешу, да и Цебальрай не будет великодушно дожидаться моего прибытия.

— Хорошо, Нуар, — наконец, с трудом выдавила Магдалена.

Я перевела испытующий взгляд на её вторую половину, и эльф под давлением обстоятельств сдался:

— Нуар так Нуар…

— Вот и отлично, — вставил Шератон, — тогда, раз уж мы так благополучно разобрались, кого как называть, может, продолжим путешествие?

— Следуйте за мной, — сосредоточенно кивнул Альфард и поскакал вперед, а мы слаженной кавалькадой двинулись за ним.

Луна поливала серебристым светом холмы и леса, когда столица скрылась из вида. Ниал нес меня, будто на крыльях, обгоняя ветер. Остальные всадники сосредоточенно ехали рядом, не проронив ни слова. От звенящей в ушах тишины и мелькающих серебряных пейзажей, калейдоскопом сменяющихся один за другим, глаза начали закрываться сами. Пару раз я уже одергивала себя, в полусне едва не соскользнув с крупа коня в придорожный кустарник. Но навязчивая дремота возвращалась и каждый раз с новой силой наливала свинцом веки. Я практически спала, когда сильные руки легко, словно пушинку, подхватили меня, и кто-то усадил мою особу перед собой.

— Разве нельзя сделать привал? — устало поинтересовалась я.

— Нет, — шепнул мне на ухо Шератон, заботливо придерживая за талию, — нужно преодолеть еще солидное расстояние, а потом можно будет разбить лагерь, дать отдохнуть животным да и самим поспать.

Я привалилась на грудь эльфа и притиснулась к ней щекой, а он только крепче прижал меня к себе.

— Пусти, — сонно пробормотала я, — поеду на Ниале сама. Потерплю до привала.

— Тсссс, — раздался прямо над ухом жаркий шепот, — спи уж тут. А то я уже устал следить, как бы случайно не потерять тебя. И не волнуйся, мы успеем отдохнуть.

И я, успокоенная словами Шератона, послушно отдалась во власть сновидений. Через некоторое время мне показалось, что меня куда-то осторожно несут, а потом бережно сгружают на что-то мягкое. Я, пробормотав что-то неразборчивое, свернулась калачиком и уснула окончательно.

Мне снился прекрасный сон… Уже даже и не вспомню, про что… Вот только чьи-то губы осторожно коснулись моих губ, и я пылко ответила на столь неожиданный и приятный поцелуй, а потом, нехотя отстранившись и обвив незнакомца руками, провалилась в темноту.

Проснулась я от того, что почувствовала странное движение рядом с собой, и сразу всю дремоту как ветром сдуло. Так, разведаем обстановку… То, что я сумела узнать, не открывая глаз, мне совершенно не понравилось, мало того, даже привело в состояние шока. Я лежала в чьих-то крепких объятиях, бесстыдно прижимаясь к теплому мужскому телу и закинув на бедро собственную ножку. Мерное дыхание спящего нежно щекотало кожу у виска, едва шевеля локоны.

Вот тут-то глаза и распахнулись сами собой, и первое, что я увидела, было безмятежное лицо Шератона. Именно его я так нескромно и обнимала. Пурпурная краска стыда залила мои щеки, и я попыталась незаметно отодвинуться на более приличное расстояние, но сильная рука еще теснее прижала меня к крепкому телу.

— Нуар, имей совесть, — полусонно прошептал темный, — я задремал только под утро.

— Так отпусти меня и спи дальше, — недовольно пробурчала я, не оставляя попыток вырваться.

— Угу, — не согласился он, — тогда мне точно сон не грозит — буду непрестанно думать, как бы ты никуда не влезла, пока я тут почиваю.

— Но Шератон, — не сдавалась я, — это неприлично…

Эльф раздраженно фыркнул:

— А лезть с поцелуями к уставшему после ночного дежурства, по-твоему, значит, прилично?

Я, вспомнив давишний сон, который оказался совсем не сном, покраснела еще сильнее, хотя думала, что уже дальше некуда.

— Прости, — стыдливо прошептала я, — я не хотела.

— Не хотела бы, не делала, — назидательно пробурчал он, зарываясь в мои волосы, — и, знаешь, я совсем был не против…

Теперь сложилось ощущение, что побагровели даже уши и затылок.

— Ну, Шератон, пусти… — отчаянно пробормотала я, не зная, куда скрыться от переполняющего стыда.

— Ну, хорошо, — нехотя отстранился он, давая мне свободу, чем я незамедлительно и воспользовалась. — Там Магдалена уже не спит — ты и её разбудила своей возней. Держитесь вместе и не отходите далеко. Если что, будите.

И темный, перевернувшись на другой бок на расстеленном на куче лапника одеяле, сладко засопел. А я, мучительно сгорая от стыда, отправилась под теплое крылышко Магдалены.

Весь оставшийся путь я пыталась избегать Шератона, болтая с эльфийкой и Альфардом о разных пустяках и вспоминая курьезы нашего предыдущего путешествия. Впрочем, темный и сам не искал моей компании, но я постоянно ловила на себе его задумчивый взгляд.

В ставку собственной армии, разместившуюся на одном из холмов, мы прибыли почти на закате, и встретили нас, точнее меня в человеческом обличье, там крайне прохладно. Однако без лишних разговоров препроводили в палатку, предназначенную королеве, в сопровождении Магдалены. Там я и приняла свой не столь давно приобретенный эльфийский облик, сожалея, что не могу остаться прежней Нуар, уже не могу, словно человеческое тело — не моё, а чье-то чужое.