Ольга Гайдукова - Светлая королева

— Такой опыт ты ставил над Цельтарин? — сквозь зубы процедил Шератон, не спуская с противника ненавидящего взгляда и пребывая в напряжении, как натянутая струна.

Эзгард кинул на него злой взгляд и едва слышно застонал, пытаясь преодолеть то, чем давил на него противник силой собственных мыслей, но пока это получалось из рук вон плохо. Ситуация повисла в хлипком равновесии.

— Именно такой, — выдохнул, наконец, Эзгард, продышавшись, и, видимо, слегка ослабляя нажим ученика. — И могу испробовать на тебе…

Шератон судорожно вздохнул и сложился пополам, словно получил удар под дых, а я снова непроизвольно вскрикнула, когда увидела, что у него из носа по губам течет струйка алой крови. Эльф постепенно, явно с огромным усилием выпрямился, не отрывая взгляда от еще больше корчившегося Эзгарда, за спиной которого разгоралась ярко пульсирующая точка.

— Я, в отличие от Цельтарин, могу постоять за себя, — с придыханием выдавил Шератон, — а ты отправишься туда, где тебя уже давно заждались…

Сияние за спиной Эзгарда приняло форму вытянутого вверх овала, когда Шератон сорвался с места и парой прыжков достиг не ожидающего подобного маневра противника.

— Попробуй… — ухмыльнулся старший темный, поднимаясь во весь рост, словно избавившись от того, чем давил на него ученик.

Но тот, казалось, только этого и ждал: один точный удар в грудь с нечеловеческой силой, и Эзгард с отчаянным криком летит прямо в центр нестерпимо сияющего марева, которое с громким шлепком захлопывается за ним и с ослепительной вспышкой гаснет.

Шератон покачнулся, но устоял на нетвердых ногах, когда я птицей слетела с коня и бросилась к нему.

— Имирэль, — выдохнул он, зарываясь в мои волосы. А я, не стесняясь его вида, подхватила эльфа за талию и прижала к себе.

— Целителей сюда! — разнесся над полем брани мой крик, мгновенно разбудивший замерших эльфов.

Кто-то накинул плащ на дрожащего и постепенно оседающего Шератона.

— Мне нужна помощь! — я испугалась, что не удержу тяжелое тело темного, и он как куль с мукой упадет на землю.

Но тут же двое появившихся из-за спины эльфов подхватили его под руки, так и не отпускающие меня.

— Шератон… — шептала я в постепенно тускнеющие черные глаза, чувствуя липкий страх, неумолимо вползающий в душу. — Шератон… пожалуйста, не умирай…

— И не собираюсь, — слабо усмехнулся он, ослабляя хватку, что позволило уложить эльфа на доставленные носилки, — мне просто нужно собраться с силами.

Я улыбнулась сквозь слезы облегчения, пеленой застилающие глаза и прокладывающие по щекам влажные дорожки.

— Не плачь, — Шератон поднял слабеющую руку и стер с моей кожи соленую влагу, — со мной всё будет в порядке. Возьми себя в руки, битва еще не окончена. А я не смогу в ближайшее время проследить, чтобы ты не наделала глупостей.

Я послушно кивнула вслед носилкам, на которых эльфы-целители уносили моего друга, потерявшего сознание.

— Если с его головы упадет хоть волос… — зловеще процедила я, поймав за рукав главного целителя, на что тот понятливо кивнул и скрылся вслед за своими помощниками.

— Вот теперь вы меня и вправду удивили, — пощекотав дыханием кожу на затылке, прошептал Цебальрай. — Не думал, что кто-нибудь сможет одолеть Эзгарда.

— Однако первая схватка за мной, — холодно констатировала я, поворачиваясь к собеседнику и отстраняясь от него.

— Но впереди еще две, — безмятежно возразил Цебальрай, легким движением убирая с моей щеки выбившийся из косы локон.

— Так покончим с этим! — храбро кивнула головой я, отступая под укрытие рук Регула, недобро сверлящего правителя пристальным взглядом. — Еще имеются верные приспешники?

— Хм, — потер подбородок Цебальрай и деланно задумался, — есть один очень перспективный мальчик.

Взмах рукой, и снова из рядов расступившихся воинов выходит некто в черном плаще. Я только вздохнула. Ну откуда такая любовь к театральности? А внутри всё похолодело. Если это еще один темный эльф — нам точно не выстоять.

— Есть желающие принять этот вызов? — вопросил Цебальрай, а незнакомец скинул капюшон, и я оцепенела. Над долиной повисла тишина.

— Я принимаю вызов, — твердо отрезал Регул, сжав кулаки и не отрывая взгляда от лица собственного брата, глумливо ухмыляющегося рядом с Цебальраем.

— Нет, — твердо возразила я. — Ты не будешь с ним сражаться.

— Братец попал под каблук глупой девчонки? — с издевкой в голосе вопросил Растабан.

— Моя королева… — Регул взял меня за локти и развернул к себе, — позвольте мне исполнить свой долг…

— Не могу, — прошептала я одними губами, — это же твой брат…

Регул прикрыл глаза, словно я его ударила, а потом твердо, но печально произнес:

— Он сам предал нас, и вас, и меня, поэтому это моя битва.

В его глазах плескалось столько боли, что я хотела обнять его и утешить, но подавила свой порыв.

— Нет… — всё так же тихо возразила я.

— Ну же, моя дорогая, — ядовито процедил Цебальрай, наблюдая за нашими препирательствами, — я не буду ждать вечно. У вас есть поединщик?

— Да, — ответил Регул, поднимая твердый взгляд на брата, и оттесняя меня за спину, — я принимаю вызов.

— Ну, что ж, — ухмыльнулся Цебальрай, — это будет интересно.

— Но не сейчас, — снова вклинилась я, стараясь если не предотвратить, то оттянуть неизбежное.

Правитель вопросительно выгнул бровь и выразительно посмотрел на меня, ожидая пояснений.

— Я прошу отсрочку в поединке до завтрашнего утра, — тихо проговорила я, не отрывая взгляда от лиловых глаз.

— Что ж, — притворно задумался Цебальрай, — это возможно, но в обмен на одну маленькую услугу…

— Это какую же? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Один ваш поцелуй… — неторопливо проговорил король, чтобы все поняли смысл его фразы.

Я вспыхнула до корней волос и уже собиралась ответить что-нибудь соответствующее и даже набрала для этого воздух, как резко передумала. Что для меня какой-то несчастный поцелуйчик по сравнению с целым днем для Регула. А там, возможно, удастся что-нибудь придумать, чтобы избежать поединка между братьями.

— Хорошо, — покладисто выдохнула я. — Согласна на это условие.

— Имирэль, не стоит… — возмущенно выдохнул Регул.

— Что вы сказали, моя дорогая? — насмешливо уточнил Цебальрай, а меня уже начало кидать в бешенство от его извращенных игр.

— Я согласна на поцелуй, — разнесся мой крик над долиной, — так вы услышали всё?

— Вполне, — согласился правитель и сделал шаг по направлению ко мне.

Я еле преодолела в себе инстинктивное желание попятиться и тоже шагнула навстречу, зажмурившись.

— Мы так не договаривались, — раздался жаркий шепот над ухом, и тут же последовал легкий укус, отчего я распахнула глаза. — Так-то лучше…