Вячеслав Шалыгин - Время Зверя

«Чрезвычайная ситуация! — стучало в мозгу пожилого человека. — Где же капитан?! Где офицеры?! Черт их всех побери! Вода? Нет! Выход! Где выход?!»

Он двигался по пояс в воде, пытаясь взобраться по гладкому, вставшему на дыбы полу. Ноги соскальзывали, и он цеплялся за никелированные поручни, стараясь не потерять отвоеванные метры трудного пути. Бурлящая вода стремительно прибывала, заполняя ловушку отсека. Человек в очередной раз оступился и, погрузившись в воду с головой, проглотил изрядную порцию жидкости. Лихорадочно подтягиваясь вдоль поручней, он вынырнул и закашлялся.

«Первая сигнальная система! Рефлексы и бессознательные действия… Бороться… Зачем? Куда ведет этот коридор? Там воздух или та же вода? Мне не открыть эту чертову дверь… А вдруг там вода? Я открою дверь при помощи пожарного топора или багра, а там вода… Она хлынет сплошным упругим потоком, собьет меня с ног и унесет вниз. Я не успею задержать дыхание и, рефлекторно вдохнув, заполню легкие водой… Это конец! Мне не выбраться!»

У человека не было под рукой никакого пожарного топора или багра, это я видел отчетливо, но даже если бы у него что-то подобное было — он отчаялся и ни за что не открыл бы вставшую на его пути дверь. Его руки свела судорога страха. Он схватился за поручень и замер, не в силах разжать побелевшие от напряжения пальцы. Вода подбиралась к его шее, но он только стиснул зубы и ждал конца.

«Я пожил, ничего, — металось в его голове поверх черной волны парализуюш и паники, — я был не таким уж плохим, хотя и не святым, конечно. Лет тридцать я все-таки потерял на бессмысленные попытки самоутвердиться, но в целом было неплохо… Сме-е-е-й-ся, паяц!»

Он запел в полный голос, закашлялся, снова запел, но вода плеснула в его перекошённый рот, и он замолк. Его синие, мутные от страха глаза вылезли из орбит и уставились на серебристую поверхность сомкнутых створок двери. Руки вдруг снова обрели чувствительность, и он, быстро перебирая ими по поручню, продвинулся к выходу. Его мокрый лоб с остатками седых волос уперся в железо двери, и человек заплакал. Он отклонился назад и, резко наклонившись, ударил в сворку головой. Гулкий звук прокатился над пенящейся поверхностью наступающей воды и погас. Человек ударил снова и прислушался, тщетно надеясь, что ему ответят с другой стороны. Ответа не последовало, и он начал биться головой с частотой механических часов. Кожа на лбу вздулась огромным кровоподтеком. Человек отклонился влево, и следующий удар пришелся в заклепку. По лицу мужчины потекла бледная, разбавленная морской водой кровь.

«Все кончено, я гибну… донна Анна! Кингстоны открыты, и все-е по места-ам… Бездушные выродки! Откройте! Откройте, и я вас озолочу! Не верите? Да, у меня нет богатств арабских шейхов, но я смогу… Нет, я вру… Я беден, как церковная крыса, но я прошу, я умоляю, я все отработаю… Только помогите! Помогите же мне! Господи, если ты есть! Помоги мне! Нет тебя, скотина! Нет и не было! О, прости, прости меня грешного! Ты есть! Только помоги, и я завалю свечами все церкви ближайшего порта!»

Я подплыл к нему и коснулся плеча. Он вздрогнул и повернул ко мне распухшее лицо. Глаза его почти скрылись под кровавым синяком, занявшим место лба и бровей. Он прищурился и посмотрел в мои глаза совершенно безумным взглядом. С трудом рассмотрев меня, он сначала истерически хихикнул, а затем громко расхохотался. Вода оставила ему не более тридцати сантиметров воздушной прослойки, но он смеялся, не обращая на это никакого внимания. В его мыслях, свернувшихся, как кислое молоко, теперь плавал только один мотив.

«Лишь дьявол утешает странника в конце пути…»

Я бы назвал это талантливым одностишием, но человеку было уже плевать на свою способность к творчеству. Ему было плевать на все и всех. Он больше не принадлежал человечеству. Он был только собой, отрезанным от мира тяжелыми створками и безумием.

Я не был уверен, что, даже спасшись, он когда-нибудь станет прежним. Человек, тонувший в стальном ящике и встретивший там дьявола… Но все же я ударил по створкам, и дверь открылась.

Человек перевел удивленный взгляд на открывшийся перед ним новый отрезок коридора и завыл, как сирена воздушной тревоги. Вода поднялась, скрывая злополучные створки, и понесла беднягу к следующей герметичной двери. Она была запечатана точно так же, как предыдущая. Прояснившиеся было глаза человека снова помутнели, и он, отцепившись от поручней, пошел на дно…

Эта сцена вызвала во мне бурю ранее незнакомых эмоций. Разразившееся вселенское безумие следовало остановить как можно скорее. Я решительно оттолкнулся от борта тонущего корабля и, вынырнув из океанской пучины, снова взмыл в поднебесье. За время моего отсутствия обстановка в театре военных действий никаких положительных сдвигов не претерпела. По всей планете бушевали пожары и лилась кровь. Наступление времян приобрело поистине грандиозный размах. Я взглянул в сторону покинутых недавно гор и невольно содрогнулся.

Крылатые шли на низкой высоте, приняв понятный людям облик. Они поливали жидким огнем и молниями всех, кто передвигался на двух ногах, рушили дома и сооружения, а в особо тяжелых случаях приземлялись и пускали в ход мечи…

— Ты ангел? — спросила замахнувшегося мечом крылатого маленькая светловолосая девочка, в испуге прижимая к груди плюшевую обезьянку.

Безликий на мгновение замер, словно задумавшись над простым вопросом, и эта пауза спасла девочке жизнь. Глухо ухнул выстрел противотанкового гранатомета, и взрывная волна подбросила трехметровое тело времянина вверх. Он перелетел через присевшего от страха ребенка и рухнул на обломки глинобитного домика. В его спине зияла обугленная дыра, одно из роскошных крыльев выгнулось под неестественным углом, а второе оторвалось у самого основания и упало в двух шагах от тела. Грозный меч вывалился из мертвой руки и лежал теперь, тускло поблескивая среди закопченных осколков стекла и комьев глины. К девочке подбежал темноволосый бородач в камуфляжной униформе и, легко подхватив её одной рукой, бросился прочь. Он долго петлял между руин, прежде чем остановился, и, устало опустившись на землю, перевел дыхание. От дядьки пахло потом и чесноком, его одежда была изорвана и перепачкана чем-то ярко-синим. Он осторожно посадил девочку на какой-то деревянный обломок и скинул с плеча тяжелый вещмешок. Девчушка с интересом вытянула шейку и посмотрела назад, в сторону своего разрушенного дома.

— А где мама? — спросила она бородача, так и не увидев за горами обломков знакомую черепичную крышу.

Мужчина нахмурился и, сделав вид, что не расслышал вопроса, принялся развязывать поклажу.

— А папу кто убил, вы или ангелы?