Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

— Сермен, о чем задумались?

— Да так… о ваших словах думаю.

— Каких именно?

— Доверие, мессир архимаг.

В свете играющего пламени, Коршун уловил на лице Верховного мага широкую улыбку.

— Вы впечатлены и не верите мне, или наоборот, правда шокировала вас?

Граф Коршун задумался снова, но постарался ответить побыстрей.

— Не то, чтобы меня так просто ошеломили, мессир. Но, честно говоря — я не рассчитывал на столь открытое расположение со стороны герцога.

— Именно, граф. Для этого вас и создали, ваша тайность.

Повисло молчание, только треск сухого дерева, погибающего в языках пламени.

— Мессир архимаг, скажите, что собой представляет фигура — барон Хорвут для Ордена Северных Магов?

Граф Коршун почувствовал острый взгляд лавандовых глаз. Архимаг Орест Бартольд взвешивал в уме, насколько целесообразно отвечать на такой вопрос. И решил…

— Сразу после войны с остроухими, правящее кресло под герцогом Альвинским зашаталось, многие бароны и графы Королевства Людей в пылу триумфа и победы над династией Эльсдинов, потребовали в долг за службу от владыки Мейдрина не только земель и почетных титулов. Борьба ожесточилась за привилегию родства. Господство над Мейдрином и землями людей. Герцог Альвинский веками хранил святую святых — власть! Именно власти некоторые верноподданные вельможие сыны захотели в ответ, в ответ за пролитую ими кровь. Выход нашел совет Судейской главы. От брака с дочерью короля Лафима Иленой у Альвинского родилась дочь. Как вы знаете, Сермен, дочерям не место на троне Королевства Людей, тем ни менее герцог Альвинский не расстроился, издал тут же следующий указ, в годы сражений с эльфами, после совершеннолетия Ирвин Альвинской, выдать ее замуж за достойнейшего кавалера, и тем самым обозначить, очередного претендента на правящий престол.

Граф Сермен Коршун слушал, не перебивая, правда все сказанное знал не лучше мессира архимага, агентура работала на то время четко, и доклады шли в Серую Башню регулярно — и с не такими новостями. Из вежливости глава Серой Башни не спешил перебивать Верховного мага.

— Как знаете, среди возжелавших власти, оказался и барон Хорвут, вот только одно прискорбное обстоятельство, разрушило все его планы. Действия…

Коршун догадывался даже какое.

— У него тоже росла дочь. Поэтому брак с родом Альвинских отменялся сам собой…

Сермен гадко скривился, начиная догадываться, куда клонит разговор архимаг и что имеет ввиду.

— Да Сермен, барон Хорвут пробовал в годы младенчества своей дочери, Оливии Хорвут, достучаться до наших разумов и обратить взоры на его, скажем, нелепую проблему…

Орест Бартольд тактично умолк, давая Коршуну осмыслить слова и попытаться разобраться в разгадках тайных замыслов безумца Хорвута. Сермен может, и понимал, но с жадностью человеческого ума, не спешил верить в грязные планы барона.

— Неужели он хотел?..

— Да, ваша тайность. Извратить собственную дочь. Поменять с помощью магии пол Оливии Хорвут.

— Святая святых, Аллон!

— Вы не знали этого, Коршун?

— Честно говоря — нет. Я за последнее время столько узнаю…

— Х-ха, — архимаг разрядил затянувшееся напряжение. — Много чего скрывалось посредством магии, ваша тайность.

— И чем же закончились замыслы Хорвута?

— Видите сами — ничем!

— Обе дочери растут и… тренируются в храме Хизельмаш. — Констатировал в слух факт Коршун.

— А что оставалось барону? Мы отказали. К Лестору он не пошел. В Лафим тоже. К нелюдям — побоялся. Осталось единственное — держать родство с Альвинским возможными возможностями.

— Храм Хизельмаш объединяет в команду.

— Да.

— Все хотел спросить, мессир Бартольд?

— Спрашивайте.

— Альвинский сперва думал отдать свою дочь на обучение в Орден Северных Магов, что ему помешало?

— Не что, а кто?

— То есть?

— Барон Хорвут.

— И здесь без руки барона не обошлось? И вы не настаивали?

— Обучение в Ордене требует большего времени, чем в храме, граф. Герцог долго не раздумывал, тем более грызться с бароном не имело смысла, лучше временное перемирие, чем бесконечная ссора.

— Понятно. Альвинский барону уступил?

— Да.

Сермен вспомнил разговор с головорезами, но решил момент оставить при себе.

— Давайте перекусим, граф.

— Пожалуй, не отказался бы.

— Абрахам! Рохт! Давайте ужин!

Адептам Верховного мага удалось подстрелить куропаток. Их зажарили. Достали сыра, хлеба, кое-каких овощей, кувшин вина. Получился недурственный ужин. Тем более на природе, Сермен успел порядком оголодать.

Абрахам и Рохт молчаливые тени в капюшонах сервировали раскладной столик, и маг с начальником Тайной службы скоро приступили к трапезе.

Так получилось, что дорогу со стороны Молочных Пиков охраняли люди Коршуна, а тыл — Кроличьи леса, аколиты Верховного мага. Развели по периметру костры, выставили караул, натянули палатки для господ, сбили повозки и кареты в полукруг, в случае чего — удобная оборона. Коней пристроили рядом, не забыв напоить и накормить. Решили переночевать и ждать дозора с крепости. Бартольд с Коршуном ужинали под ясенем, в тепле разведенного костра, прячась от колючего ветра и снежной крупы за древним стволом дерева.

— Разлейте вина, Сермен. Выпросил у Альвинского. В последнее время у герцога приходится только то и делать, что выпрашивать.

Граф наполнил два бокала до половины темно-янтарным букетом вина.

— За нас, граф! И за наше здоровье…

Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…

Они отпили, но без особого наслаждения, прислушиваясь к отчетливому звуку, долетающему издалека, со стороны Кроличьих лесов.

— Слышите, Сермен? Слышите?..

Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…

— Что это, Аллон, разбери?

Граф обратился в слух.

— Барабаны? Бара…

— О, бесы, Аллон! Действительно — барабаны! Ироды, не дали спокойно выпить вина! Абрахам! Рохт!

Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…

Слышалось более отчетливо, теперь все время приближаясь…

— Магическую сеть по периметру! Дальнокрыла в разведку! Хочу увидеть — кто или что к нам в гости, спешит пожаловать?

Бум-м! Бум-м! Бу-у-м…

Лагерь завертелся и закружился.

Сермен отдавал своим людям распоряжения, Верховный маг — своим.

Магики хватали боевые артефакты, бойцы Коршуна вооружались мечами, бердышами, копьями, луками, арбалетами и ножами. В считанные мгновения люди ощетинились оружием и заняли намеченные для обороны позиции.

Ждали врага, недруга, кого угодно, кто решился явиться в столь поздний час, без приглашения. А таковых было весьма и весьма много!

Костры запылали яростней.

Магики подбадривали пламя заклинаниями.

— Как вы думаете, мессир Бартольд, кто к нам сунется?

Они стояли у ясеня, во всеоружии, Сермен с армейской саблей и кортиком в руках, архимаг — с боевым посохом, читая шепотом плетение для дальнокрыла. Волшебный птах взвился в ночное небо, запричитал звонким голосом. Орест, наконец, оторвался от фраз и ответил графу: