Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

За спиной торба с реликвиями, в руках только посохи Пульса Пламени, на поясе оставшийся последний ятаган Хесама, в глазах ненависть и месть. Груженый, он едва переставляет ногами. Открывает упреждающие удары по бегущим прочь солдатам. Пальнул по неясной тени гризолоида в оконных стеклах и под звон дребезжащего стекла, закричал воевавшим с Грэтемом подмастерью:

— Всем на пол!! Грэтем мой!!

Всего лишь мгновенная заминка и Ежник с Варкессом летят на пол, Грэтем молча озлоблено разворачивается, принимая бой внезапного противника, а Войчек бьет с двух посохов по колдуну.

Щит Грэтема справляется в мельчайшие секунды, затем с сухим треском сминается, струя пламени обтекает худую, долговязую фигуру старикана. Загробный, сумасшедший вереск и от Грэтема остаются неясные контуры рассыпающегося праха. Вот и все! Колдун ушел вслед за своими товарищами. Неужели им удалось справиться с ударной силой Лестора? Отчего же потерпели поражения старейшины и вышколенные мастера?

Грозный рык твари в окнах вторил ему в ответ.

— Забираемся из храма, я установил на самоуничтожение артефакты Огня и Пламени, — про Солнечного Мотылька, он не решился упоминать.

Ежник и Варкесс синхронно кивнули. Уставшие и измотанные. Им всем не помешал бы отдых!

— Где Дубник?

Ежник спокойно констатировал факт:

— Мертв. Перебитый позвоночник и сломана шея.

Войчек сдавлено сглотнул вязкую слюну:

— Надо быстро найти остальных!

— Войчек!!

Летуны зависли над их головами.

— Ты выполнил последнюю волю Хесама?

— Д-да…

— Тогда прочь! Храм мертв!

Страшные слова, но не было времени их растолковывать.

Они летели как на крыльях, как сильфиды, гонимые одной мыслью — вовремя спастись!

Нос к носу столкнулись с Лаской и Кинди, да Мареком на их плечах, узнали печальную новость о Стручке, правда, оплакивать убитых времени не осталось, пришлось уносить ноги и души, подальше от родной, когда-то обители. Теперь внезапно превратившейся в цитадель отчуждения и боли.

Они успели до того момента, пока оставшиеся в живых гризолоиды сгруппировались к ответной атаке…

Взрывная волна накрыла их в катакомбах…

Рядом валились стены, и рушился потолок…

Только при поддержке сильфид им удалось спастись и унести собственные жизни в более безопасные норы…

Войчеку и Ежнику, как самым старшим среди храмовников не хватило сил, чтобы отблагодарить летунов за неоценимую помощь и усердие в борьбе с коварным врагом. Рихтор притворно отшучивался, но было видно, как блестели от удовольствия и гордости его глаза и хлопали крылья, королева Мальра будет довольна…

Уже потом Войчек с Ежником решатся подняться на верхние ярусы погребов, в те галереи, которые не завалило при взрыве и набрать в торбы побольше съестных припасов, а пока…

Они распределяли между собой трофеи Войчека — посохи и артефакты из тайника.

Молча отлеживались и ждали…

Ждали когда уймутся обвалы и камнепады…

Ждали удачи!

Войчек крепко сжимал фамильный меч, что на время доверил Ежнику, крепко прижимал сумку со священными реликвиями…

Сперва Матеус ужасался и вздрагивал…

Потом, когда нервы окрепли, а глаза привыкли к страшным картинкам действительности, мастер магии и клинка просто начал воспринимать окружающее, как панораму свихнувшегося и выжившего с ума сознания. Когда Матеус спросил, есть ли опасность того, что их раскроют и схватят, браши спокойно на это ответили — опасность абсолютно ничтожная, так как они в данной ситуации находятся в самых отдаленных и практически заброшенных галереях. Из сказанного созданием следовало понимать, лаборатории Магического Круга тянутся подземельями по всему периметру Эльфрана, когда эльфы перебрались с Эльсдара в Эльфран, Круг в полную силу заработал над тем, чем эффективнее остановить преследующие их войска Королевства Людей? В последствие решение нашлось, и успешно было воплощено в жизнь, по мере того, как рейды дайкинов утихали, а утомленные войной эльфийские маги, закрывали и сокращали штат работников, ярусы лабораторий прекращали свое существование, а эльфары скоротечно перебирались на поверхность Эль-Фарона, поближе к башням Круга и дворцу. Сразу же после смерти Эльриха Эльсдина деятельность магов возросла, и галереи лабораторий постепенно оживали — ведь близилась война с никчемными выскочками — дайкинами. А многие, в том числе, советник Урф Сульян, смогли должным образом воспользоваться ситуацией, чтобы повернуть ход событий в свою сторону…

Пыль и запустение…

Заброшенные кабинеты и одинокие операционные…

Магические кельи и испытательные павильоны…

Пустующие залы и забитые оборудованием комнаты…

Архивы с рукописями исследовательских работ и ангары с подопытными образцами…

Возле последних помещений Матеус замирал, с тревогой в сердце, вглядывался в мрачные и зашитые прочными артефактами тяжелые двери в неизведанные, не подверженные временем обители. Что в них покоилось и ждало своего часа, оставалось призрачной загадкой? Такой же, как сами браши.

И тогда, леденящая и обжигающая спину рука предводителя серых теней, ложилась на Матеуса, и заставляла следовать за всеми. Испытав во второй раз липкое и неприятное прикосновение, храмовник спешил, чтобы в следующий раз такого не повторилось.

— Идееем… твоой друг воот-воот прооснеетсяя, — растянутые и шипящие слова.

Мастер беспрекословно и молчаливо повиновался.

Задавать вопрос относительно эльфийского партнера, он не спешил, решил лучше подождать, возможно, призраки-браши самостоятельно разъяснят обстановку на счет прошедшей миссии и судьбы одного из своих хозяев. Ведь заказчик Матеуса наверняка имел неоспоримую власть над бестелесными существами Эльфрана.

Даже полчаса блужданий по коридорам покинутых лабораторий привели Матеуса в ошеломляющий шок. Что же получается? Эльфары в борьбе против Королевства Людей на многие километры изрыли вниз землю девственного леса, для того, чтобы возродить бесчисленные легионы тупой и безмозглой нежити? Рукотворно творили неисчислимое количество исследований и проводили революционные открытия в области магии, и все ради чего? Ради единственного желания — остановить противника! Прекратить поход дайкинов на их укрепления? Эльфары добились в то время своих планов, но какой ценой?!

Те мысли пронеслись в голове Матеуса галопом бешеных рысаков, храмовник судорожно и неотвратимо впитывал мрачную атмосферу реальности.

Все многочисленные ангары находились под защитой и контролем серьезных и мощных артефактов, а также арканов. Помимо своей воли, Матеус снова решился задать вопрос предводителю брашей: