Мария Хлодвиг - Хелена

— Надеюсь, ты исполнил все свои тайные фантазии, дружок. На поцелуй я ещё согласилась, но дальше — ни-ни.

— Ты глупая, склонная к разврату девица, — с усмешкой заметил Шэйн. — Поцелуй был нужен, чтобы привлечь демона. От тебя до сих пор смердит одним из них.

"Объяснение логичное, но почему же ты так жадно следил за нами?"

— Брат, пора начинать ритуал. Чем быстрее ты его проведёшь…

Тенерий не договорил, но я поняла — он страстно желал, чтобы всё поскорее закончилось.

"Он живёт от ритуала к ритуалу. Слуги Жиюнны борются с нечистью, иногда — грязными методами. Очень грязными. Будь проклят принцип меньшего зла!"

Видел ли Тенерий хоть раз солнце, луну или звёзды? Сомневаюсь. Выход за границы защищённой комнаты для него верная гибель. Будто стая голодных волков, демоны накинутся и разорвут его душу в клочья. Он даже не умрёт, а исчезнет, уйдёт в небытие.

"Как Лионель".

Но вот только Тенерия никто не позовёт назад. Его брат слишком предан Владычице.

В начале Шэйн прочитал несколько формул из кодекса Дэйро, смертного сына Жиюнны. Пока он декламировал Слова, я тихонько сжимала руку Тенерия в своей. Мне показалось это правильным.

— …я называю имя, — торжественно произнёс завершающую фразу жрец. — Аньярта!

Полукровка шумно вздохнул и обмяк. Я понадеялась, что куда бы не отправился его измученная душа, там ему будет не хуже, чем в тёмной комнате, пропитанной благовониями, словно королевская гробница. Лицо брата Шэйна утратило всякое выражение, но не надолго. Вскоре изящные черты — наследие отца-эльфелинга — исказила злоба, а глаза заволокло тьмой. На всякий случай я спряталась за спину Шэйна.

"Слабость. Как противно её ощущать!"

Без сил жрицы мне не стоило и мечтать одолеть в честном бою порождение Бездны.

— Кто призывает меня? — голос не принадлежал Тенерию, хоть и исходил из его горла. Был он грубым, низким, гортанным, и, как ни странно, женским.

Шэйн решил воспользоваться помощью не демона, а демоницы.

— Я тот, кто имеет право повелевать тобой милостью госпожи Жиюнны, — высокомерно произнёс жрец. — И ты выполнишь мой приказ, нечистивое создание.

— Тогда выкладывай скорее, а то мне ещё дела кое-какие нужно закончить, красавчик, — с мерзкой ухмылкой заявила павшая.

"Демоны. Они всегда сама вежливость".

Лицо Шэйна перекосило от отвращения, однако он нашёл в себе силы приказать:

— Открой путь сквозь Чёрное Зеркало!

— И всего-то, — пожала плечами Тенерия Аньярта, встала с постели и подошла вплотную к артефакту. — Жаль. Мне так нравится ощущать низость, грязь и тлен этого мира, а тут работы едва на двенадцатую часа.

— Умолкни! — прикрикнул на неё лексимик. — Мне и так претит мысль о том, что ты отравляешь тело моего брата.

— Как мило, — хихикнула демоница. — Брат продал брата.

— Я не…

— Уверена, он не долго сможет скрываться от моих сестер… и дорогих братьев. Мы все большая дружная семья и умеем хорошенько развлечься вместе, но иногда так хочется разнообразия. Давненько к нам не попадал хорошенький нежный мальчик… сладкий мальчик…

С блудливой ухмылкой она погладила себя — то есть Тенерия — по груди.

— Открывай путь, — процедил Шэйн. — Живо.

Зевнув, Аньярта нарочито медленно прикоснулась рукой к тёмной поверхности зеркала и произнесла несколько слов на шипящем наречии Бездны. Артефакт тут же начал пробуждаться от спячки. Внешне это проявилось так: вделанный в основание рамы плоский кристалл засветился белым светом, затем по ту сторону, в зазеркалье, начали угадываться смутные очертания пустынного пейзажа. Я смогла разглядеть сухое скрюченное дерево, пирамидку из камней, какие встречаются возле древних дорог времён ещё империи Древнего Эйана, пологий холм и какие-то руины.

— Что это?

— Ортано Косом, — угрюмо ответил Шэйн. — Пустой мир. Через него доберёшься до Оэрры.

— Разве он не сказка?!

— У меня нет времени читать тебе лекции! Разберёшься во всём на месте. Пострадаешь — вини свою глупость. Погибнешь — я плакать не стану.

— Но я ведь, кажется, очень важна. Разве…

— Это единственный выход.

— Но…

— Аньярта, заканчивай!

Демоница глумливо хохотнула и рассекла ребром ладони поверхность зеркала гадвое. Из разреза, как до этого из кристалла в основании рамы, заструился белый свет.

"Путь открылся".

Я замерла, не в силах пошевелиться. Ортано Косом, Пустой мир из легенд и сказок, ждал меня по ту сторону.

— Нет, нет…

"Одна. Абсолютно одна".

Грязно выругавшись, Шэйн грубо схватил меня за руку, подтащил к артефакту и толкнул в зазеркалье. Я начала падать, падать, падать…

"Простите. Все. За всё".

— Ай!

Всему рано или поздно приходит конец. Моё падение не стало исключением.

Если не считать синяка на неприличном месте, в Ортано Косом я прибыла целой и невредимой. Мир-загадка, мир-легенда встретил меня не враждебно, но и недружелюбно. Тишина, блёклые цвета, тонкие ароматы, витающие в тёплом воздухе… Покой.

"Не думала, что мёртвое место может быть настолько приятным".

Мне вспомнилась старинная легенда:

"Первый бог сотворил два мира. Когда пришло время, он засеял их жизнью, но в одном семена попали в скудную почву, а в другом — в плодородную. Увидев всходы, Создатель возлюбил второй мир, а о первом навсегда забыл".

Ортано Косом и Эмьвио Косом — такие имена люди дали братьям-мирам.

До сих пор я не верила в существование Пустого мира. Мне не хотелось признавать жестокость Первого бога.

"Теперь придётся, Хелена. Придётся".

Печально, но жизнь — разумная жизнь — в Ортано Косом когда-то была. Совсем рядом с местом моего появления в Пустом мире пролегала мощёная дорога, древняя, как само время. Её проложили не вездесущие эйанцы — уж их-то стиль я могла определить сходу. Пирамидку из камней на обочине сложили они, и руины принадлежали им тоже, однако разве варвары, захватив Древний Эйан, не построили свои жалкие лачуги внутри величественных городских стен?

"Кому возноси молитвы эти существа, если Создатель забыл о них? Чувствовали ли они одиночество?"

Торопливо попросив Эва хранить меня в пути (больше по привычке; переступившие через хотя бы через один из Заветов не в праве рассчитывать на милость Пятерых), я побрела в сторону древнеэйанских руин, скорбно высящихся в окружении чахлых скрюченных деревьев в смутной надежде отыскать там что-нибудь полезное. Меня слишком резко вырвали из родного мира; всё моё "богатство" составляла одежда и обувь.