Мария Хлодвиг - Хелена

"Это было слишком хорошо для правды. Наивная дурочка, я пала жертвой его обаяния".

— Почему ты предал меня? — с горечью спросила я. Было ли его сочувствие и в самом деле искренним или же являлось важной частью ловкого обмана?

Вместо ответа юноша спрятал лицо в ладонях и зарыдал. Но это не поколебало меня: в каждом новом жалобном звуке мне слышалась фальшь.

— Ты ничтожен. Я презираю тебя.

Мне хотелось обвинять эйанца снова и снова. Выплачь он хоть все глаза, я бы не остановилась.

…Аромат лилии усмирил мою ярость. Сначала едва различимый, он с каждым мгновением становился сильнее. Боги имеют запах: Жиюнна благоухает полынью и розами, Тэа — миндалём; такой же природой обладал и этот, истинно женский аромат.

— Всё. За нами пришли, — обречённо произнёс эйанец. — Я ненавижу себя. Надеюсь, тебя это хоть немного утешит.

Его голос был столь же безжизненным, как и окружающая нас равнина.

— Кто пришёл?

— Слуга. Её Слуга.

— Я не понимаю!

Миарк убрал ладони с лица, поднял голову и посмотрел на меня полным почти животного ужаса взглядом.

— Я не хотел… это всё Она…

— Да кто же Она?!

— Белая Королева, — одними губами прошептал эйанец. — Жестокая и могущественная Владычица Пустого мира.

За спиной послышалось хлопанье гигантских крыльев. Я медленно — очень медленно — развернулась и увидела странное создание, спускающееся с седых небес. Оно было огромным и сочетало в себе черты двух существ — птицы и рептилии. От первой химера взяла крылья, от второй — жемчужно-белую чешую, покрывающую всё тело. В седле на его спине восседала бледная женщина с длинными волосами цвета свежевыпавшего снега. Её тело едва прикрывал серебристый доспех — если подобное недоразумение можно было назвать доспехом.

Когда создание приземлилось, его наездница сказала:

— Ты проделал хорошую работу, мальчишка. Мать будет довольна.

По теплоте её голос проигрывал куску льда.

"Недавно мной чуть не закусил демон, но, похоже, мне было суждено попасть на стол к властительнице целого мира. Должна ли я раздуваться от тщеславия?"

С Талианом бился Лионель. Теперь он крошка-мотылёк, а я беззащитна.

Неожиданно Миарк заслонил меня своим телом.

— Тебе удастся забрать девушку только через мой труп. Но Белой очень не понравится, если я умру. Она придёт в ярость, а ты прекрасно знаешь, каков Её гнев.

Несмотря на смелые слова, его голос предательски дрожал.

Беловолосая женщина грациозно спустилась на землю и неторопливым уверенным шагом подошла к нам вплотную. Ростом она оказалась примерно на полголовы выше самого рослого из виденных мной людей и пропорциональна телом. Лицо её было с правильными — даже слишком правильными чертами, и потому не радовало взгляд. Самым удивительным и страшным в её облике являлись глаза — большие, ярко голубые, без малейшего намёка на зрачки и белки. Определённо, она не принадлежала к человеческому роду.

На перевязи у Слуги висело оружие — короткий жезл, обтянутый светлой кожей. В навершии у него стоял круглый белёсый кристалл.

— Пытаешься торговаться со мной? — в голосе беловолосой женщины появились отчётливые металлические нотки. — Глупый мальчик. Мягкий мальчик.

"Хищник, загнавший жертву и играющий с ней. Вот кто она".

— Ты не посмеешь… — неуверенно выдавил из себя юноша.

— Я могу и не убивать тебя, но получить желаемое, — бесстрастным ледяным тоном проговорила воительница. — Твоё тело слишком хрупкое, слишком слабое. Его так легко сломать.

Она поднесла своё оружие к незащищённой шее эйанца. Тот судорожно сглотнул, но не отступил.

"Он старается выиграть для меня время, хоть и не верит в чудесное спасение. Как… благородно".

Могут ли в человеке уживаться рыцарь и предатель? Воистину, людская природа полна загадок.

Мужество Миарка вдохновило меня на дерзкий поступок. Я применила магию.

После семи лет, отданных служению Жиюнны, странно и даже дико было осознавать, что наполняющая меня абсолютно нейтральная субстанция — сила. А ещё чудней — понимать, что она принадлежит только мне.

"Сыграй ещё раз в эту игру, маленькая чародейка".

— Покажи себя, тварь, — прошептала я; нужные слова для заклинания нашлись с дивной лёгкостью.

Слуга была и не живой, и не мёртвой. Передо мной стоял искусно сработанный голем. Кукла, наделённая подобием человеческого разума, не более. Но и не менее.

"Хватит ли у меня дара очаровать её?"

В Университете я не раз и не два работала с артефактами. Большинство из них без сопротивления подчинялись моим командам.

Большинство. Но разве у меня был выбор?

— Ты не тронешь нас, — сказала я, глядя прямо в страшные голубые глаза. — Сотри из памяти наши лица. Ты никого не встретила.

Несколько мгновений во мне жила вера в успех. Затем она умерла.

— Девочка-волшебница, — медленно, будто смакуя, проговорила воительница. — Болтливая девочка-волшебница.

"Как… как она может быть настолько сложной?!"

— Госпожа ждёт вас обоих. Отбываем немедленно.

— Нет! Ни за что!

Миарк набросился на Слугу, но та грубо ткнула его в живот своим странным жезлом. Со сдавленным вскриком юноша повалился на землю. Больше признаков жизни он не подавал.

— Ты убила его?

— Нет. Просто немного наказала. Он хил и глуп, но нравится Хозяйке. Она расстроится, если потеряет любимую игрушку.

Я с жалостью взглянула на валяющегося сломанной куклой эйанца. У меня не осталось к нему неприязни: когда служишь по-настоящему могущественному существу, то не принадлежишь себе полностью.

— Прежде чем ты заберёшь нас, могу я кое-что для него сделать?

Женщина ничего не ответила. Когда она не шевелилась, то напоминала статую.

"Молчание — знак согласия".

Высоко в седом небе Миарк открыл глаза.

— С возвращением в юдоль слёз меня.

"Несчастный шутник".

— Мне снился чудесный сон. Представляешь, Хелена, впервые за долгие годы мне приснился сон!

Юноша счастливо улыбнулся. Ему шла такая улыбка.

Он действительно родился во времена Древнего Эйана и последние пять тысяч лет провёл в скитаниях по Пустому миру. Я хотела исцелить его тело, но заглянув внутрь, ужаснулась. В его разуме всё было спутано — мне доводилось видеть нечто подобное только в головах сумасшедших. Но безумцем Миарк не являлся.

"Я ничтожно мало сумела сделать для него. Ах, если бы богиня всё ещё любила меня…"

Хватит сожалений! Ничего уже не вернуть. Надо жить дальше.

— Это ведь ты нашептала мне сон, принцесса?

Я кивнула.

— Значит, ты простила меня?

Снова кивок.

— Мы теперь друзья, да?

И я опять не смогла устоять перед его обаянием.

Спустя несколько часов полёта мы оказались в логове Белой Королевы. Оно оказалось под землёй.