Мария Хлодвиг - Хелена

"Я не успела подготовиться".

Мне доводилось сражаться. Не с людьми — Жиюнна не воюет со смертными, даже с самыми низкими, подлыми и злобными. Моими противниками всегда оказывались те, кого простой народ, несклонный вдаваться в подробности, зовёт "нечистой силой". Неприкаянные души, демоны, восставшие из могил покойники и прочие малосимпатичные, но очень уязвимые для божественной мощи Алой Владычицы персонажи. Всё происходило просто: где Слова не помогали, в дело вступало светлое копьё — вторая, боевая личина жезла жрицы.

Танцы фехтовальщиков для меня как причудливые пляски. Они по-своему красивы и завораживающи, но… только до тех пор, пока не проливается первая серьёзная кровь.

— Будь сильным. Будь ловким. Будь смелым. Кожа твоя — несокрушимый металл, а разум — безмятежный океан. Я верую в тебя, любовь моя.

Немного усилий, и наполненный силой слова сплелись в заклинание. Если уж стоять в стороне, то не совсем без толка.

"Печально будет стать вдовой раньше, чем женой".

— Зря ты так с ним.

— Так? — раздражённо переспросила я эйанца. — А у тебя есть право указывать, как мне поступать?

— Лионель справится без чужой помощи. Он уже не тот, каким ты его призвала. Вот увидишь, победа будет за ним.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю, — позёвывая, проговорил эйанец. — Не веришь, посмотри на мою дорогую жёнушку.

— Жёнушку?

— Ага. Глянь, третьей с ближнего краю сидит.

Среди гостей из Бездны и вправду была девушка с лицом, до боли напоминающем лик красавицы, телу которой я устроила огненные похороны. Первыми демонами стали люди Древнего Эйана, умершие в период божественной неопределённости: когда Творец бился в агонии, а его дети, ещё не представленные миру, в растерянности наблюдали за мучениями отца.

— Красотка Алетия как всегда свежа и… зла — на этот раз не на меня.

Перерождение почти не исказило внешность эйанки. Кожа осталась белоснежной, волосы — шелковистыми, и лишь два небольших изящных рога гордо вздымались над заострёнными ушками. Демоница неотрывно наблюдала за сражением и с каждым мгновением становилась всё мрачней и мрачней.

"Выходит, менестрели не всегда лгут. Добро и вправду сильнее".

Как Миарк и говорил, вскоре всё было кончено. Демон пал, сражённый клинком Лионеля. Талиан допустил ошибку и не смог уйти от удара… Я не стану о нём плакать.

"Неужели моим родным ничто более не угрожает? Какое облегчение! О, любимый… Спасибо, спасибо тебе!"

Краем глаза я заметила, как схватился за голову и упал без сознания принц. Связь близнецов невероятна сильна, она даже сильнее смерти тела. Из пары Далиан-Талиан только что остался лишь один брат.

— Прекрасно, — одобрительно заявила королева. Словно не замечая страданий сына, она щёлкнула пальцами. Двое Слуг тут же бросились к телу поверженного демона с глубокой чашей, вырезанной из куска горного хрусталя, и принялись собирать в неё дымящуюся кровь. Когда сосуд наполнилась, они поднесли его правительнице Пустого мира. Та пригубила густую багровую жидкость, ухмыльнулась и проговорила:

— Кровь предателя. Обожаю её вкус, горький и сладкий одновременно. Истинно королевский напиток.

"Ничто нельзя получить из ничего". Таков один из основных законов алхимии, как Низшей, так и Высшей.

Идиота нельзя превратить в мудреца, но в невежественном человеке, сколь малыми знаниями он ни обладал, взрастить мудрость возможно.

Нельзя создать бога из того, кто не имеет в себе семени божественности. Ларан им обладал, и Белая об этом знала. Оглядываясь назад, я с горечью осознаю, что все мы — даже полукровки, даже Яринна, Талиан и Ларандин — служили средствами для достижения её главной цели. Действительно, какая королева не мечтает о достойном короле?

— Мы договаривались о другом, Владычица, — едва сдерживая гнев, процедила Алетия.

Королева рассмеялась.

— Не вы ли сами пришли ко мне, умоляя о помощи? Вас предупредили сразу: правила дальнейшей игры устанавливаю я и только я.

— Но он был одним из нас! Хоть и не самым лучшим…

— Довольно! — скривившись, оборвала её сотворённая богиня. — Я обещала замолвить слово, но только за истинных детей Эйана. Мне отвратителен сброд, которым вы обросли за годы греха. Песок в здешних пустынях, и тот полезнее.

К стыду своему признаю — меня в тот момент мало занимали детали сделки между демонами и Белой.

"Я чуть его не потеряла… Возможно, навсегда".

Внешне Лионель выглядел безмятежно. Я знала, он только что совершил убийство… однако разве уничтожение порождения Бездны можно ставить в один ряд с лишением жизни человека?

Лионель лишь сделал то, чем занимался до встречи со мной — покарал зло.

— Ты напугал меня.

— Прости.

— Я понимаю, такова твоя природа, но…

"Он не создан для тепла домашнего очага. Впрочем, я тоже… не образцовая жена. Как бы мне сильно не хотелось, этого не изменить".

— Всё это очень мило, — раздражённо проговорил Миарк. — Однако сейчас вряд ли уместно предаваться нежностям. Моя мачеха, кажется, совсем выжила из ума.

И верно, творилось нечто странное.

Одна из Слуг чинно внесла белую бархатную подушечку, на которой возлежала крупная золотистая жемчужина. Эту форму принял мальчик-бог из города, затерянного в синих песках — последнее творение сумрачного гения первых обитателей Ортано Косом. Другие беловолосые женщины-големы тем временем завершали подготовку к некому ритуалу. Длинными серебристыми жезлами они расчерчивали пол тронного зала сложным рисунком. От идеально ровных и чётких линий исходило слабое голубоватое сияние.

Высшая Алхимия. Учение неизмеримо более утончённое и могущественное, чем его грубая сестра, Алхимия Низшая, подвластная людям Железных веков. После падения Эйана человечество оказалось отброшено на многие столетия назад. Нам пришлось проложить свой собственный путь к вершине, ибо старый был разрушен. Конечно, мы использовали камень, собранный в руинах, но можно ли по части полноценно судить о целом? Наши мудрецы подобны слепцам, судящим о природе слона.

В записях Ларана много места уделялось Высшей Алхимии. С её помощью он создал Белую Королеву из мёртвой возлюбленной, но я не могла использовать опыт отца Миарка. Алхимия Эйана питалась Естественным законом, который пал в Эмьвио Косом задолго до моего рождения. Его остатки продолжали действовать в Ортано Косом — их поддерживала воля правительницы Пустого мира. Владычица, в отличие от меня, человека новой эпохи, могла использовать всю мощь алхимии Золотой Империи.

Я понимала — готовилось деяние ужасное и великое. Одно из тех, что переворачивает мир с ног на голову.

— Быть может, мы все умрём.