Надежда Дурманова - Поймать архимага

— Да-а-а? — нехорошо протянул мужчина, все больше распаляясь. — Можно подумать, вы такого не делаете! Мы живем, никого не трогаем, а тут приходите вы — и переворачивайте всю нашу стабильную жизнь вверх дном! Особенно это касается неугомонных королев, присутствие которых в своей жизни просто невозможно игнорировать.

— Эй, вы что там, опять ссоритесь? — из-за двери спросил Марэль. — Закругляйтесь уже, вас на первом этаже слышно. Лучше спускайтесь, обедать будем. Я вас замучался ждать.

— Мы не ссоримся! — в один голос заявили мы, гневно глядя друг на друга. Поведение некроманта полностью повторяло мое — руки на груди скрещены, на скулах желваки ходят, глаза сверкают.

— Отменю-ка я эту глупую традицию, — мгновенно остыв, сказала я. Некромант в прямом смысле сдулся, протяжно выпустив воздух. Посмотрел на меня, улыбнулся, покачал головой и вышел из комнаты.

Это он сейчас что, в очередной раз намекнул, что я ребенок, да и вообще неисправима?

Иллий сидел в караулке, что у южных ворот. Стражники, с которыми он свел знакомство по прибытии в Дортр, милостиво разрешили ему ночевать с ними в небольшой комнатке. Ну нет у бедняги денег, так почему бы не помочь хорошему человеку? А человек оказался действительно хорошим, спасши одного из стражников от кровавой расправы.

Мужчина рассказал, что прибыл в столицу Гатты без конкретной цели. Ему было все равно, куда идти и к кому наниматься на работу. О своей прошлой работе он рассказывал немного. Сказал лишь то, что служил у одной высокородной особы, но потом решил попытать счастья в другом месте, ведь кроме охраны есть еще много интересных и хороших профессий.

Иллий все никак не мог найти себе работу. Каждый день он ходил и искал, но в основном подворачивались одноразовые задания. Помочь перенести мешки с мукой в булочную, отнести письмо одному господину, побыть помощником у столяра — мальчишка-подмастерье приболел, а старый мастер один уже не справлялся. Вот бывший начальник охраны и метался от одного к другому. Вроде бы и при деле, но нестабильно это.

Сейчас мужчина вернулся с очередной разовой работы. На этот раз магу нужен был мальчик на побегушках, чтобы носил за ним весь его магический арсенал — свитки, книги с заклинаниями, артефакты. Маг оказался энергичный, у него было много клиентов, поэтому Иллий замотался таскать за ним его вещи. Но вознаграждение было неплохим, такое даже пропить в трактире было не стыдно. Впрочем, мужчина деньги не пропивал — откладывал на всякий случай, — только в самый первый день пребывания в столице он сорвался и промотал остатки денег.

По дороге к южным воротам Иллия окликнула девушка. Она стояла на пороге двухэтажного дома, какие сдают на несколько дней заезжей знати. Дело выгодное, прибыльное — какому же богачу захочется жить на постоялом дворе? А тут целый дом в твое распоряжение.

Девушка была раскрасневшаяся от мороза, низкая и крепкая (не полная, а в самый раз), темные волосы, свитые тугими кольцами, спускались до пояса. Иллий невольно залюбовался — девушка была очень красивой. На ней было красное платье, расшитое неизвестными на континенте узорами, из чего мужчина сделал вывод, что красавица приплыла откуда-то издалека. На шее — яркие цветные бусы, в волосах — красные же нити, искусно переплетенные с прядками.

— Эй, парень, чего смурной такой? — весело спросила краснощекая, подходя ближе. — Никак розгами за плохое поведение в школе получил?

Иллий, как завороженный, смотрел на эту полную жизни девушку и тоже подходил все ближе. В темных глазах ее плескались веселые искорки, в уголках глаз собрались паутинки неглубоких морщинок. Видно, она много улыбалась.

— Вы что-то хотели? — стараясь не улыбаться в ответ, спросил мужчина. — Вы же меня окликнули явно не для того, чтобы спросить о розгах.

— Верно, — тут же становясь серьезной и сосредоточенной, сказала девушка. — Я хотела предложить тебе работу. Моим охранником. Моего прежнего, к сожалению, убили вчера… На нас напали, отобрали весь товар. Ты согласен? Я знаю, что у тебя нет работы, я узнавала, — при этих словах она едва уловимо покраснела.

Вот так. Только он решил уйти от прошлого, сменить поле деятельности, как снова это. Видимо, у него на роду написано быть охранником, и никуда от этого не денешься.

— Погоди, но почему я? — подозрительно спросил Иллий. — В городе полно наемников, можно выбрать из них лучшего, я же так, посредственность…

— Я же говорю — я узнавала. Мне сказали, что раньше ты охранял одну очень важную особу. Так ты согласен? У меня нет времени искать другого, завтра утром мы возвращаемся домой.

Иллий был, как ни странно, согласен, хотя эта внезапная авантюра и была в духе Алесы. Видимо, за несколько лет общения с ней он перенял эту ее дурную привычку, которая неожиданно проявила себя сегодня вечером.

— Куда мы отправимся?

— На Западные острова, а оттуда — на Первую землю.

Первая земля? Хм, далеко. Этот континент звался Второй землей и находился он от Первой в полутора неделях морского пути.

— Да, согласен. Как тебя зовут, хозяйка?

— Не хозяйка я тебе… Зови меня Фивой, — краснощекая мягко улыбнулась мужчине. За ее спиной открылась дверь, на порог выскочила пожилая женщина и позвала ее в дом. «Няня, — виновато, словно извиняясь, произнесла Фива и убежала в дом»

А сейчас Иллий сидел в сторожке и вспоминал этот странный разговор. Он был рад предстоящему путешествию и возможности вырваться отсюда. Начать новую жизнь. А вдруг, подумал мужчина, эта встреча — знак свыше? Иллий верил в такие вещи, хоть они многим казались абсурдными.

Снаружи послышались голоса. Два мужских и один женский. Через некоторое время в комнатку вошел один из стражников и в лоб сказал:

— Твоя хозяйка приходила. Тебя искала. На вопрос о том, откуда она узнала, что ты в городе, сказала, что почувствовала. Мы не сказали, что ты здесь. Иди, догони ее.

— Не пойду.

— Иди!

— Сказал же, что не пойду! Я нашел работу и уезжаю утром. Алеса мне не хозяйка теперь.

Да, так будет лучше. Они попрощались еще тогда, в лесу. А встречаться сейчас… Если она скажет, что ей нужна помощь, он уже не сможет так безрассудно все бросить и уехать. Он останется. Поможет, даже если после этого она снова не будет нуждаться в нем.

Дурак, думал Иллий. Какой же я дурак!

Я шла, запахнувшись в плащ и дрожа от холода. К вечеру заметно похолодало, ветер забирался под одежду, неприятно морозя кожу. Шла я, постоянно оглядываясь — за мной уже минут десять следовал подозрительного вида мужчина. Я не сомневалась, что он покусился на мой браслет, который я необдуманно надела перед выходом и который случайно съехал ниже, выпроставшись из рукава, когда я покупала себе леденец на палочке (ну люблю я их). Просто я очень испугалась, что мы его потеряли, перерыла все вещи, но все-таки отыскала.