Надежда Дурманова - Поймать королеву

— Я устала, — пожаловалась я кузнечику, сидевшему на росшем у дороги лопухе. — Сейчас бы искупаться.

— Ничего, скоро дойдем до леса. Там, конечно, искупаться негде будет, но зато отдохнешь, — глухо отозвался Марэль, проверяя перевязь с мечом. — И еще в лесу вроде бы есть охотничий домик, если мне не изменяет память. Однажды я в нем ночевал, когда ездил в Подлунное. Так что крыша над головой нам обеспечена. Не знаю, правда, насколько прочная, но хоть такая.

— И сколько лет назад ты сюда ездил? — спросила Тень. — И для чего? От подозрительного тона девушки Марэль опешил. Меня же их взаимоотношения сейчас волновали меньше, чем перспектива проведения ночи в доме с просевшей крышей. Наверняка там летучих мышей полно.

— Прекрасно, — злобно проворчала я. Дарисс подхватил меня под мышки и поднял на ноги. Бесцеремонно отряхнул мои штаны сзади, чувствительно приложив пару раз по мягкому месту. Я хотела его усовестить, но осеклась на полуслове из-за звука приближающейся магии. Как будто кто-то со свистом втягивает в себя воздух. Мы слаженно повернули головы на звук, но ничего не увидели.

— Вам не кажется, что нас что-то преследует? — спросила Тень. — Может, пойдем быстрее вперед?

— Да ну, кому надо нас преследовать? — на ходу спросила я. — Мы почти дошли до твоей деревни, никуда не денемся. Так что смысла нет. Дар, недовольно поджав губы, усиленно о чем-то думал. Но результатами своих раздумий делиться явно не собирался. По выражению его лица можно было сделать вывод, что результаты эти неутешительны.

— Сдается мне, что за нами снова послали Охотника, — нехотя сказал он. — И на этот раз так легко мы от него не отвяжемся.

— А убежать от него можно? — спросила я. — У него же есть собственная скорость передвижения, с которой он перемещается… Должна быть, по крайней мере. Некромант что-то прикинул в уме и с сожалением выдал:

— Нет, не успеем. А если и сможем оторваться, он все равно будет за нами неизменно следовать, пока его не отзовет хозяин. Мы, не сговариваясь, прибавили шагу. Так было спокойней на душе, хоть мы и знали, что помогает это мало, если не сказать — никак. На закате мы были у самой кромки леса. Я обессилено опустилась на землю,

тяжело дыша — слишком много сил отобрал быстрый шаг, который мы поддерживали все время. Но наши успехи были вознаграждены — преследовать нас перестали. Когда звук всасывающегося воздуха внезапно прекратился, нам даже показалось, что мы оглохли. Такой разительной была перемена.

Теперь же мы развалились на траве, немного неуверенно, но счастливо улыбаясь. Не знаю, как ребят, а меня до смерти пугал этот Призрачный Охотник. При мысли о нем сердце сжималось, ладони потели, и появлялось чувство чего-то опасного, словно во сне, когда бежишь-бежишь и не можешь ни проснуться, ни остановиться. Но я никогда не признаюсь в собственных страхах.

Охотничий домик был. Жаль, но мои опасения все-таки подтвердились — крыша провалилась, сено сгнило и осыпалось, оголяя стропила. Зайдя внутрь и осмотрев внутренне убранство столь шикарного жилища, мы все же решили остаться на ночь, потому что потолок был цел, хоть и провис аккурат над дверью между сенями и комнатой. Мы разложили нехитрую снедь на маленькой тумбочке, притулившейся между двумя кушетками, вонявшими сыростью и плесенью. С удовольствием поужинав и не найдя, чем можно себя развлечь в этом доме, мы решили закругляться и ложиться спать. У меня сна не было ни в одном глазу, не смотря на переутомление, но Марэль был непреклонен и явно намеревался уложить всех спать. Как он объяснил — переход до деревни Тени займет часа два, а там, кто знает, для чего понадобятся силы.

Спорить с ним мне было несподручно, поэтому я пристроилась на лавке в закутке за печкой. Заглянуть в нутро этой самой печки мы не осмелились, да и дверцу намертво заклинило. Я долго лежала без сна, слушая, как беспокойно ерзает некромант на кушетке. Тень и Марэль давно спали (по отдельности), не обращая никакого внимания на окружающею их обстановку. Мне оставалось им только позавидовать. Подобной выдержкой я не обладала. Мне постоянно слышались шорохи мышей, какая-то возня под полом и звуки шумевшего на ветру леса, доносившиеся с улицы.

— Дар? — позвала я шепотом некроманта. Тот перестал вертеться и недовольно спросил:

— Ну чего тебе? Спать не даешь. — Врун несчастный! Не спал ты!

— Ты ничего не слышишь? Там вроде мыши пищат, — придумала я тему для разговора.

— Не обращай внимания. Спи, — чуть громче сказал некромант. Я обиженно засопела. Ну что он, не понимает, что ли, что мне неуютно, и я хочу, чтобы он меня подбодрил?

— Ну хочешь, пойдем на улице посидим? — предложил он. — Все равно спать невозможно на этой кушетке, она жесткая.

— Нет, не хочу на улицу, — сконфуженно сказала я. Ну вот как ему объяснить, что я без него не могу больше засыпать? Так привыкла, что он рядом всегда спит, что уже не могу и глаз сомкнуть. Да и холодно одной.

— Ну спи тогда! — раздраженно бросил он и, наконец найдя положение, в котором кушетка была более мягка к нежному Дару, затих. Я вздохнула и послушно закрыла глаза. Через несколько минут уснула. И я, конечно же, не могла видеть, как Тень, резко встав с кровати, словно пьяная, подошла к входной двери и открыла ее настежь. Как, сопротивляясь чужому магическому влиянию, пыталась разорвать невидимые нити, связывающие ее с человеком, который на меня охотится.

А я, отрешившись от мирских проблем, все глубже окуналась в сон, полный ярких красок и образов. И мне не было никакого дела до забот Тени.

… Я огляделась: низкий потолок, бревенчатые стены, увешанные пучками сушащихся трав, длинная-длинная комната и на противоположном конце комнаты — трон.

— Алеса, — позвал меня мамин голос, и я увидела ее стоящей у трона. По левую руку от нее стоял какой-то мужчина. Издалека не разберешь, кто это. — Подойди сюда, я представлю тебя моему другу. Я осторожно пошла вперед, будто невзначай поправляя высокую прическу. Огладила складки на платье, поправила перекрутившееся колье. Передо мной стояла маман в компании противного мужичонки. Он был низок, весьма объемен в талии и постоянно протирал потную лысину замусоленным платочком, буравя меня сальными глазками. Я брезгливо поджала губы, пытаясь скрыть отвращение.

— Дарисс Самнайский, — представила мужчину родительница. — Познакомься, это твой будущий муж. Я с ужасом посмотрела на коротышку, который мгновенно начал преображаться: увеличился в росте, похудел, отрастил шевелюру.

— Очень польщен, — произнес он, целуя мне руку.

Мама, радостно взирая то на меня, то на Дарисса, приплясовала на месте. Вдруг резкий свист рассекающей воздух стрелы отвлек нас с Даром от совместного разглядывания друг друга. Маман схватилась за древко, пытаясь вытащить его из горла, но захрипела и повалилась на пол. Дар торжествующе улыбнулся.