Надежда Дурманова - Поймать королеву

— Ну… крендельками, я думаю, вам будет не очень удобно висеть? — подражая тертым магам, напыщенно сказала я.

Кикимора вдруг рассмеялась, противным дребезжащим смехом. Товарки вторили ей, отчего их хохот получился особо зловещим. Я передернула плечами и невольно отступила на шаг.

— Неужели ты думаешь, — отсмеявшись, спросила кикимора, — что можешь нас запугать? Мы все твои магические способности насквозь видим. Как, впрочем, и физические, и интеллектуальные. Мы же воистину волшебные создания, наравне с драконами, единорогами и лешими. Это вы, люди, ну и эльфы — тьфу! — магию пытаетесь систематизировать. А мы просто живем ей. Позиция «кикиморы как высшая ступень развития магического общества» меня чего-то не радовала. И тем более не радовало, что они меня видят насквозь. Мысли, конечно, не читают и не смогут предугадать, каким заклинанием я в них пущу, но от этого не легче. Снова отступив назад, я принялась выстраивать в голове вектора заклинаний. Сразу нескольких, что требовало большой сосредоточенности и мозговой деятельности. М-да, давно я так не трудилась, с тех пор, как сдавала экзамены на получение восьмой ступени. В мой обзор попадали сразу пять кикимор, не считая беседовавшей со мной, значит, надо построить пять направляющих и четко зафиксировать. Почему я решила уничтожить всего лишь пять кикимор? Мой план был прост: обескураженная смертью подруг, болтливая пигалица сама мне расскажет все под страхом аналогичной расправы и с ней. Но этому плану — впрочем, как и всем предыдущим — не суждено было совершиться. Потому что единственная оставшаяся кикимора, возмущенная моим безнравственным поведением по отношению к ее товаркам, кинулась на меня и вцепилась острыми зубками в руку, чуть повыше локтя. Я взвыла от боли и со всей дури залепила здоровой рукой, согнутой в кулак, лесной нечисти промеж глаз. Кикимора, нехотя отцепившись, упала на землю и заревела.

— Эй, ты чего? — поинтересовалась я. — Это я должна реветь, ты мне аж до кости все разодрала… Нечисть заревела еще горше, не забывая теперь еще и икать. Утерла измазавшимися в грязи руками слезы, попутно растерев по лицу мою кровь. Мазнула пальцем по щеке, посмотрела на выпачканный моей кровью палец, лизнула и сплюнула.

— Эльфийская кровь! — с ужасом воскликнула кикимора. — Ничего хуже я никогда не пробовала… А в тебе уже давно нет ничего эльфийского, видимо, поэтому я и не разглядела в тебе эльфа сразу.

— Это, конечно, очень интересно, — нетерпеливо сказала я, — но у меня как бы друг умирает, его неплохо было бы спасти… Кикимора перестала качаться вперед-назад, отпустила волосы, в которые до этого вцепилась, и с недоумением посмотрела на меня.

— Какой друг? У нас никого нет. Или ты о Лешем говоришь? Так мы с ним в ссоре!

— Чего?! — закричала я так, что аж птицы с возмущенным клекотом снялись с деревьев и разлетелись кто куда. — Как это — нет?! Мне Леший сказал, что вы Марэля заколдовали, когда он травы собирал! Нечисть хитро усмехнулась и пристально уставилась мне в глаза. Я немного стушевалась от неожиданного и неприятного внимания, отошла еще на несколько шагов назад и провалилась в трясину.

— Вот теперь я отомстила за смерть подруг, — довольно сказала она, глядя, как меня неумолимо затягивает на дно. — А дружка твоего я, пожалуй, отпущу. Незачем он мне теперь, одни проблемы с ним. Но мне нельзя умирать! Я же королева! — возмущенно думала я, отплевываясь от вонючей болотной воды. У меня же нет наследников… Кикимора встала, отряхнула одежку, сделанную из ряски, и, размяв затекшие конечности, снова села. Но на этот раз на кочку. Неуловимым движением сама стала кочкой, подмигнула мне и отозвалась из глубины леса ехидным смехом. Как быстро эти волшебные существа передвигаются. Одна нога здесь, другая уже там… Устав бороться с засасывающей меня силой, я сдалась. Буль-буль, тоскливо подумала я и скрылась под водой.

— Как же ты меня достала! — донесся до меня смутно знакомый голос. — Такое чувство, что шило в одном месте… Вечно все не как у людей… Странно, я думала, что в Призрачных чертогах слышатся только крики мучаемых главным хайном, которого прозвали Чертом, душ. А тут еще холодно и мокро. И в носу свербит.

— Нет, вы что, издеваетесь? — снова раздался голос. — Я вам что, нянька? С тремя еле живыми больными не справлюсь один! Вставай, Алеса! Хайн тебя побери,

через пять секунд не встанешь, отхлестаю по щекам! Я не для того тебя вытаскивал из трясины, чтобы ты тут валялась, как будто на пляже в Сории! Да, оказаться на пляже сейчас было бы неплохо. Но надо вставать, идти куда-то. Наверное, на Суд. Сейчас Светлоликий и Черт будут взвешивать мои мешочки с грехами и хорошими делами. Интересно, какой мешочек перевесит? Наверняка, с грехами, они почему-то всегда перевешивают.

— Я тебя предупредил! — И, как мне было обещано, я получила порцию оплеухи. Я открыла глаза, увидела небо над головой и снова зажмурилась.

— А что, в преисподней есть небо? — вслух удивилась я. — Я думала там закопченный потолок. Как будто находишься в огромной пещере. Рядом со мной скептически хмыкнули.

— Насколько я знаю, так и есть. Хотя в, так сказать, приемной, откуда отправляются души в само чистилище, ужасно холодно, и постоянно где-то капает вода. А сами души уплывают на лодках по подземной реке. Я неуверенно села, так и не открывая глаз. Голове было тяжело, как будто внутри остервенело плескалось раскаленное железо, норовя найти выход из моей черепушки. Да-а, так плохо мне давно не было. Медленно открыв глаза и ожидая увидеть перед собой Черта и великолепное убранство Призрачных чертог, я подскочила от неожиданности.

— Дар! — вскричала я, бросаясь на некроманта и бесстыдно обнимая его. — Так я не умерла! Я уж подумала, что это все, конец…

— Ребенок, — обреченно вздохнул он. — Да все, хватит уже меня обнимать, ты мне шею свернешь! Еще целоваться полезь, вообще будет праздник… Я обиженно отстранилась. Нет, ну все испортит. Даже порадоваться нельзя, что живая. А ведь такое не каждый день случается! Дарисс поднялся на ноги, утягивая меня за собой. Я постояла, внимательно прислушиваясь к себе. Но, кроме тяжести в голове и слабости в ногах, ничего не испытывала.

— А где Марэль, и как ты нашел меня? — спросила я. — Я просто уверена, что тебя не было тут, когда я тонула. Значит, я все же почти умерла… Как ты меня вытащил?

— Не придумывай, ты не могла утонуть, просто бы не успела. Зато я успел тебя вытащить. Давай ты не будешь меня спрашивать об этом, ладно? Это не настолько животрепещущий вопрос. Сейчас главное — дотащить Марэля. Я подозреваю, что он очень тяжелый. Дар склонился над наемником (которого, кстати, тут не было, когда я разговаривала с кикиморой), похлопал его по щекам, но Марэль лишь вздрогнул, не приходя в сознание.