Надежда Дурманова - Поймать королеву

— А с ним все будет нормально? Я просто никогда не сталкивалась с чарами лесной нечисти. Как она на него повлияла? Я надеюсь, он не будет лежать без сознания так долго, как Тень.

— Не будет. Его надо просто напоить горячим чаем, и он придет в норму. Иди собери для настоя подмаренник. Он вполне сгодится. Насколько я знаю, это растение очень широко применялось для лечения ран и некоторых внутренних заболеваний. Но чтобы его использовали как тонизирующее средство… Как выглядел этот подмаренник, я не очень хорошо помнила. Видела когда-то давно картинку в книге по целебным травам, но в жизни никогда не встречала. Я точно знала, что цветочки у него либо желтые, либо белые, обязательно мелкие. Но таких растений полно. Сорвав букет каких-то растений, похожих на подмаренник (но я все равно не уверена, что угадала), я краем глаза поймала чье-то движение. Обернувшись,

увидела давешнюю кикимору, которая со злостью посмотрела на меня, показала кулак и скрылась под водой. Я сплюнула и побежала к Дариссу. Некромант привел-таки Марэля в чувство, но тот все равно еле стоял на ногах.

Я подхватила его под руку, и мы повели его обратно к охотничьему домику. По пути

Дар костерил меня и наемника, на чем свет стоит. Он искренне поражался, как двое взрослых людей могли попасться на уловки лесной нечисти. Я хотела заступиться хотя бы за Марэля, но потом решила, что благоразумнее промолчать, потому что некромант прошелся по моей скромной персоне, сказав намного больше гадостей, чем наемнику. На пороге домика нас встретила Тень. Девушка была бледна, под глазами пролегли черные круги. М-да, хорошенький видок.

— Что с Марэлем?! — вскричала она, подбегая к нам и вглядываясь наемнику в лицо.

— Все в порядке, — выдохнул он и отключился, обессилено повиснув у нас на руках. Я поглядела, как Тень, сама еле живая, суетится вокруг наемника.

— Два сапога — пара, — усмехнулась я.

Издалека Песчаная застава выглядела весьма богато: выбеленные домики, свежая солома на крышах. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что окна в домах были выбиты, вещи раскиданы по всему двору, а людей в деревне нет. Следов борьбы тоже не оказалось, из чего мы сделали вывод, что маги тут все же были. Ведь люди не могли добровольно уйти отсюда. Только под принуждением. До моего слуха донесся тихий ропот толпы, становившийся все громче, пока не достиг оглушающей громкости. В висках заломило, стало тяжело дышать, мир поплыл перед глазами, будто от солнечного удара. Я схватилась за голову, оседая на землю. Некромант подхватил меня, силясь поднять на ноги, но я мешком с картошкой повисла и не могла даже сосредоточиться на том, где я и как меня зовут. Единственное, что было просто и понятно — это призраки. Их было много, полсотни, не меньше. Они возмущенно галдели, плакали и причитали. От их эмоций мне и стало слишком дурно.

— Алеса, что случилось? — спросил Дарисс, осторожно усаживая меня на траву.

— Призраки… много, — сказала я и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Выставить щит от ментального воздействия оказалось трудно, нужное заклинание никак не хотело вспоминаться. Когда оно таки заработало, стало намного легче: голова перестала кружиться, но в висках продолжало ломить, правда уже не так сильно. И на том спасибо. Я поднялась на ноги, неловко цепляясь за Дара, но тот и сам меня поддерживал под локоть.

— Тень, они умерли. Все, — сказала я и посмотрела на девушку. Та, против обыкновения, не стала плакать, только очень крепко сжала руку Марэля. Наемник поморщился, но ничего не сказал. Я пригляделась к толпе, находившейся почему-то вокруг дома, стоявшего отдельно. Судя по вывеске, качающейся на ветру, это была корчма.

— Где они? — тихо спросил Марэль, вытягивая меч из ножен. Я показала на дом и отошла на пару шагов назад.

— Пойдем туда? — поинтересовался Дарисс. — Я думаю, Тень надо оставить тут, в деревне ей делать нечего, вдруг ее захотят убить, потому что она предала «хозяина».

— Я вас в перелеске подожду, — глухо сказала девушка и медленно пошла в ту сторону, откуда мы пришли. Если вообще останется, кого ждать, уныло подумала я. Потом в голове, будто что-то щелкнуло, и появилась простая мысль. И как я раньше не догадалась?

— Тень? — окликнула я подругу. Она обернулась и вопросительно посмотрела на меня. — Как зовут твою маму?

— Маженка, — удивившись, но не спросив, зачем мне это понадобилось, ответила она. Я улыбнулась и махнула рукой — мол, иди куда шла. Тень развернулась и снова, будто нехотя, поплелась к перелеску.

— Элиана, — повернулась я к некромантовой эльфийке. — Найди среди тех призраков Маженку и попроси, чтобы она подлетела к нам. Эльфийка без особой радости направилась к компании товарищей по несчастью, постоянно оглядываясь на Дара. Некромант ее видеть не мог, но заметно опешил, когда я обратилась к его бывшей возлюбленной.

— Какое странно имя «Маженка» — произнес Дарисс, эдаким небрежным жестом взъерошивая волосы. Видимо, тоже волновался, поэтому хотел хотя бы разговором отвлечься.

— Такие в Тарии дают, — сказал Марэль, с тревогой глядя вслед Тени.

— У меня настоящее имя — Алеска, но с детства меня все называют Алесой,

потому что так оно посерьезней хотя бы, — нехотя призналась я. — А еще у меня есть родовое имя, но я его терпеть не могу…

— Ты родом из Тарии? — спросил Дар.

Я усмехнулась, поправляя выбившуюся из-за уха прядь, которую тут же подхватил ветер.

— Нет, просто мать так назвала. Может, на спор, может, назло мне, чтобы потом мучилась, — едко выплюнула я. Дар не успел ответить на это мое более чем странное заявление, так как я подняла руку, требуя тишины. К нам приближалась Маженка вместе с Элианой. Мама Тени оказалась низенькой дородной бабищей, с длинными волосами. Рядом с миниатюрной и изящной (как и все эльфийки) Элианой она смотрелась грузно.

— Здравствуйте, Маженка, — сказала я подлетевшему призраку. — У меня всего лишь несколько вопросов, которые могут разрешиться, если вы мне расскажете о том, что здесь произошло и до сих пор происходит.

— Хорошо, — вздохнула она, — расскажу. Все началось около месяца назад, точнее не скажу, время у призраков идет иначе, чем у людей. В деревне появились какие-то люди. Двое мужчин, скрывавших свою внешность под плащами и закрывающими лицо капюшонами. Они сняли комнату в корчме и стали тут что-то потихоньку вынюхивать. Периодически появлялись на людях, чаще всего, когда приезжали торговцы из столицы. И вот однажды с торговой подводой прибыл архимаг. Я узнала его по вышитому знаку на мантии. Еще тогда долго удивлялась, почему он носит эту мантию, если их отменили давно. Ну так вот… Этот архимаг ничем не отличался от своих товарищей: лицо скрыто; голос тихий, почти шепот; избегал людей. Но пробыл он тут недолго. Дня два всего. За это время они успели что-то наколдовать. Откуда я узнала, вам, наверное, интересно узнать… Вышла как-то ночью собаку с ошейника отпустить, чтобы побегала, смотрю, а в корчме, на втором этаже, как раз там, где жилые помещения, из одного окна зеленым так и полыхает. Я быстрей домой ринулась, даже собаку забыла отпустить, так и стояла, рот открывши. Потом стали пропадать люди. По одному, по двое. Когда как. Я пошла к старосте, рассказала, что видела однажды, как волшба творилась. А староста меня на смех поднял — мол, куда тебе, бабе деревенской, до господ уважаемых. Ну поколдовали те чуток, так им можно, чай из самой столицы приехали. Насколько я поняла, староста был в курсе происходящего. Все было нормально, пока не пропала моя дочь. Я послала ее за водой, но она не вернулась. Потом пропал муж и сын. Я снова пошла к старосте, но тот приказал молчать, иначе я буду следующей. Я молчать не стала, как же можно, ведь у меня родные пропали… Со следующим торговым обозом отправила весточку в столицу…