Павел Корнев - Ледяная Цитадель

Просто взял и растворился в воздухе.

Не стало его.

И мне от такого поворота событий поплохело окончательно. И так сердце будто чокнутое колотится, а тут еще наш лоцман куда-то запропал. Как теперь выбираться отсюда будем? Как?!

Впрочем, состояние неопределенности надолго не затянулось: у меня только еще рвалось с языка матерное слово, когда пространство вновь выгнулось и я очутился посреди бескрайней степи.

Вот только висел, поддерживаемый непонятной энергией, и уже стою по колено в голубоватой траве. Обведя затравленным взглядом далекие барханы снега, я глянул вверх и едва не присел от испуга: прямо над головой зависло основание пирамиды, которое в этом мире казалось абсолютно реальным и ничуть не более холодным, чем окружающая действительность.

Подавив невольную дрожь, я попытался с помощью ясновидения обнаружить хоть какое-нибудь укрытие, но моментально впившаяся в голову сотнями холодных игл магическая энергия заставила приглушить дар.

Заглушить дар, прилечь на мерзлую землю, попытаться отдышаться…

И дело было даже не в откате — подобную потребность вскоре испытывали и мои товарищи по несчастью. Будто выброшенные штормом на берег рыбы.

Лежим подыхаем. Вот ведь накрыло!

Но нет, потихоньку отпускать начало…

— Антон! — позвал бригадира раньше других очухавшийся Бородулин и начал одну за другой глотать высыпанные на ладонь разноцветные таблетки. — Действие препаратов скоро закончится!

— Ничего страшного, — легкомысленно отмахнулся от химика оказавшийся вместе с нами в этом странном мире Василенко и уселся прямо на холодную землю. — Я запустил создание искусственной среды.

— А для тупых? — спросил оставшийся лишь в черной футболке Напалм, который накинул свой камуфляж на плечи озябшей Вероники. — Подоступней в смысле.

— Пирамида сейчас подзаряжается, вытягивая из пространства магическую энергию, и параллельно…

— А не замерзнем? — перебил бригадира Шумов. — Пока она подзарядится-то? У меня уже зуб на зуб не попадает.

— Воздух постепенно прогреется, — успокоил его Антон и предупредил: — Только вы из-под пирамиды не выходите, там защитное поле заканчивается.

— Получается, немедленная смерть нам не грозит? — воодушевился Слава Линев. — Самое время выяснить, куда мы попали.

— Да погоди ты! — перебил колдуна Лымарь. — Защитное поле, оно надежное? Никто не подкрадется?

— Надежное, — кивнул бригадир ликвидаторов. — Живые существа и магическую энергию не пропустят.

— И все же куда мы попали? Антон, мы где? — повысил голос Линев. — Объясни ты толком!

— Не истери, — презрительно глянула на него Оксана.

— Я не истерю! Я просто хочу знать…

— Может, это Север? — предположил Шумов. — Только чарофон сигналов совсем не принимает, а там станции ставили вроде…

— Это другой мир, — уверенно заявил Василенко.

— Вот ведь! — выругался Слава. — А обратно мы вернуться

сможем?

— Не проблема. — Антон улегся спиной на колючую траву и положил руку в странной перчатке себе на грудь. — Только пирамида для начала хотя бы на треть зарядиться должна.

— И долго ждать придется?

— Часа три. Я контролирую… — Василенко зевнул и замолчал.

— Ну-ка, ну-ка не спи, — присел рядом с бригадиром Виктор Петрович. — На выпей. А то скопытишься…

— Опять травишь, — недовольно буркнул Антон, но спорить не стал, выдернул пробку и опрокинул содержимое стеклянной мензурки себе в рот. — Фу-ты ну-ты…

— От этого не умирают, — похлопал его по плечу химик и направился к Шумову: — Что с интенсивностью излучения?

— Падает. — Парень посмотрел на едва заметно дрожавшую стрелку какого-то прибора и предположил: — Минут через десять из красной зоны уйдет. А однородность еще раньше нормализуется. Не успеем серьезную дозу хапнуть.

— Все, давайте обустраиваться! — взял инициативу в свои руки Семен Лымарь. — Разведем огонь, чаю горячего попьем.

Кто- то принялся перебирать нехитрые пожитки в поисках съестного, кто-то начал срезать сухие стебли травы, расчищая место для костра. Особого смысла суетиться я не видел, а потому немного полежал, потихоньку приходя в себя, и стал решать, как быть дальше.

Костер — ерунда. Его и без меня спокойно разведут: сухой травы уже целую кучу натаскали. Да и пиромант, если что, поможет.

О, пиромант!

Я со стоном поднялся с земли и, отозвав Напалма в сторону, тихонько у него поинтересовался:

— Вы Славу хорошо знаете?

— Я не очень, а Вере приходилось с ним общаться. А что?

— Надо бы вопрос о продаже пирамиды провентилировать, — пояснил я. — Так и так с Гимназией договариваться. Может, откаты кому предложить придется.

— Давай сам, — сразу поскучнел пиромант. — Вера не хо

чет в это дело лезть. Мы, конечно, поможем, но светиться не будем.

— Ясно. Понимаю.

— Не принимай на свой счет, просто политика партии такая.

Посмурневший Напалм отправился рвать траву, я скрипнул зубами от злости и отправился к пытавшемуся снять с правой ладони перчатку Антону Василенко.

Пироманта понять можно — ради такого лакомого кусочка гимназисты кого угодно со свету сживут. Идти против них себе дороже. Вот поэтому и надо договариваться и подготавливать почву. Чтоб им не так обидно было с золотом расставаться.

— Да не снимай ты ее, Антон, — подошел к бригадиру Алекс Шумов. — Повредишь еще.

— Думаешь?

— Угу. Скажи лучше, нас хозяева пирамиды не засекут?

— Не должны. Я информационные каналы заблокировал. — Василенко обернулся ко мне и без особой приязни спросил: — Чего тебе?

— Сделкой с Гимназией кто у вас занимается?

— Это к Линеву.

— Ты давай пробивай вопрос, — неожиданно напутствовал меня Шумов. — А то мне семью кормить. Деньги лишними не будут.

— Пробью, не сомневайся.

И я через заросли пожухлой травы поплелся обратно к костру. Как мячик друг к другу отфутболивают! Ну что за люди такие? Мне что, больше всех надо?

Ну да. Так и есть.

От осознания этого факта вконец испортилось и без того паршивое настроение, а после взгляда на висевшее у самой земли основание пирамиды сделалось и вовсе не по себе. Вот опустится оно чуток — и даже мокрого места не останется. Но и без Цитадели не обойтись: посреди этой заснеженной степи, где из сугробов разве что стебли синей травы торчат, нам точно не выжить.

Холод, переизбыток магической энергии, обжигающие лучи лазурного солнца.

Нет, надо убираться отсюда. И чем раньше, тем лучше.

А то как бы чего не вышло: если уж в Приграничье столько нечисти развелось, то здесь точно проблемы не за горами. Вот затянет опять туманом — и каюк. Хотя…

— Антон! — обернувшись, окликнул я бригадира ликвидаторов и уточнил: — Ты защиту полностью восстановил?