Павел Корнев - Ледяная Цитадель

— Да, а что? — насторожился парень.

— Нет, ничего. Интересно просто.

Тут подул какой-то слишком уж пронзительный ветерок, я поежился и присел у костерка, в который постоянно подкидывали моментально прогоравшие стебли травы. Вытянул над огнем озябшие руки, немного согрелся и, улучив момент, когда куда-то отлучилась Оксана, окликнул Линева:

— Слава, можно тебя на минутку?

— Иду. — Колдун допил чай и поднялся с земли.

— Евгений! — позвала меня вдруг Вера. — Да.

— Ружье и патроны пока себе оставлю?

— Оставляй, конечно.

Я нагнал отошедшего от костра Линева и задумался, не зная, с чего начать разговор.

— Ну? — поторопил гимназист, которого куда больше моей персоны занимали окрестные виды.

Оно и понятно: где еще такое увидишь? Снег, снег, снег. Ледяное основание пирамиды, узкая полоса черного неба и наметившаяся у самого горизонта белесая дымка облаков.

Жуть, короче говоря.

— Хочу реализацию пирамиды с тобой обсудить.

— А чего там обсуждать, все решено уже. Разве нет?

— И последняя сумма Гимназию устроит?

— А вот об этом не со мной разговаривать надо, — пожал плечами Слава.

— А с кем?

— Ну хотя бы с Оксаной Григорьевной… любимой ученицей господина Грибова.

— Вот как? — задумался я.

Фамилия нового директора Гимназии по случайному совпадению была как раз Грибов. По случайному совпадению? Как бы не так!

— У тебя все? — с усмешкой глядя на меня, уточнил Линев.

— Как насчет пяти процентов от суммы сверх ста тысяч лично для тебя? — предложил я. — За неофициальное содействие в ходе переговоров?

Пусть и не стоит вот так в лоб, но нет времени сейчас к нему ключики подбирать. А когда в Форт вернемся, момент уже упущен будет. Ситуация…

— Это не… — начал отказываться Слава, потом замолчал и задумчиво кивнул: — По рукам.

По рукам — это хорошо. Вот только согласился он как-то слишком уж легко и между делом. Даже не торговался и никаких встречных условий не выдвигал. Будто не о двадцати тысячах разговор идет, а о бесплатном обеде в столовке. Словно оно ему не надо вовсе.

А это плохо…

Не в силах разобраться в нахлынувших на меня дурных предчувствиях я нахмурился, потом взял себя в руки и, не желая заканчивать разговор на такой ноте, поинтересовался:

— И последний вопрос: в разрешительном отделе случайно знакомых нет?

— Есть, а что? — как-то по-хитрому прищурился Слава.

— А можно через них за определенное вознаграждение сертификацию отдельных партий амулетов ускорять? Исключительно ускорять, а не закрывать глаза на нарушения. Если будут нарушения, пусть заворачивают…

— Нереально, — не удержался от нервного смешка Линев. — Стоит мне только о взятке заикнуться, мигом все под корень оторвут и скажут, что так и было. Нет, в этом вопросе на меня не рассчитывай. Мне еще пожить охота…

— Ясно, — озадаченно кивнул я, не в силах понять столь странной реакции гимназиста. Можно подумать, у них там никто деньги не берет…

— О чем секретничаете? — подошла к нам давненько уже с подозрением посматривавшая на меня Оксана.

— Да вот Евгений предлагает пирамиду Братству загнать. За миллион, — расплылся в улыбке Линев.

— Что?! — Девушка даже задохнулась от возмущения. — Да…

— Он пошутил, — тяжело вздохнул я.

— Пошутил, пошутил, — подтвердил Слава и, похохатывая, зашагал к костру.

— И все равно, Евгений, — нахмурилась гимназистка, — ваше поведение не выдерживает никакой критики!

— В смысле?

— Я об идее выставить Цитадель на торги, — обожгла меня гневным взглядом раскрасневшаяся на морозе девушка.

— Да какие могут быть торги… — махнул я рукой. — Понятно ведь, что никто не даст реализовать пирамиду на сторону.

— Но вы собираетесь шантажировать Гимназию!

— Что значит шантажировать? Немного возросла цена, только и всего. Закон рынка.

— Да как вам не стыдно! — повысила голос Оксана. — Эта пирамида — достояние общества! Изучив ее, мы откроем секрет перемещений между мирами! Это наш шанс вернуться домой! А у вас в голове лишь нажива…

— Пирамида — достояние общества, — глядя в сторону, кивнул я. — И она бесценна. А эти пятьсот тысяч лишь плата за эксклюзив. Ведь Гимназия не собирается привлекать к исследованиям сторонних специалистов?

— В этом нет никакого смысла! Мы справимся сами!

— Не буду спорить.

— В любом случае и речи не может идти о повышении вознаграждения!

— Почему?

— Потому, что это неправильно. — Оксана с негодованием уставилась мне в глаза и попыталась объяснить: — Нельзя думать только о себе. Даже сто тысяч — это очень немало. Пятьсот тысяч золотом сумма для нас просто неподъемная.

— Думаю, вы преуменьшаете финансовые возможности Гимназии…

— Придется сократить финансирование других жизненно важных исследований! И ради чего? Исключительно ради вашего желания набить свой карман? Нельзя ставить свои интересы выше общественных!

— Получается, лучше экспроприировать Цитадель у тех, кто рисковал жизнью? Просто взять и отобрать? Ради общественного блага? Так? А что людям надо семьи кормить — это никого не волнует!

— Никто не говорит об экспроприации, — закусила губу колдунья. — Сто тысяч — это достойная цена.

— Сто тысяч на четверых просто пшик! — Я указал на Василенко. — Вы видели, что у него с рукой? Да он на лечение всю свою долю потратит!

— Мы позаботимся о нем…

— А об остальных? Сколько болячек мы все здесь заработаем, а? И вот только не надо благотворительности, просто заплатите нормальные деньги.

— Да можно подумать, вы о чужих интересах печетесь! — перешла вдруг в наступление Оксана. — Вы только о себе думаете! Просто денег хотите, и все.

— Вообще-то я действую больше в интересах остальных…

— Тогда откажитесь от комиссионных. Сэкономьте нам сто тысяч!

— А почему я должен работать бесплатно? Почему должен собирать все шишки и ничего не получить взамен? Обвинять-то ваши, Оксана Григорьевна, коллеги во всем меня станут.

— Это просто демагогия! — отрезала девушка и вдруг заявила: — Даже если цена и будет повышена, я сделаю все, чтобы лично вы не получили ни копейки!

— Удачи в этом нелегком начинании…

Я расплылся в не слишком дружелюбной улыбке, Оксана развернулась и зашагала прочь. Мне пришло в голову, что можно было бы вести себя и посдержанней, вот только максимализм гимназистки просто вывел из себя.

Карьеристка чертова!

За общественное благо радеет она, как же, как же! Открыть секрет путешествия между мирами, отыскать дорогу домой…

Она бы еще про бороздящие просторы галактики космические корабли вспомнила. И дураку ясно, что Цитадель — это в первую очередь оружие. Стоит гимназистам заполучить летающую пирамиду, им никто и слова против больше не скажет. Какое-то время, само собой. Потому как гонку вооружений пока не отменили.