Ледяная Цитадель - Павел Корнев

Теперь- то я прекрасно присутствие залегших в лесу людей чувствовал. Трое здесь, четверо у перекрестка. И это явно еще не все.

Прошляпил!

- Кто такие? - грозно спросил парень.

- Ты пограничник, что ли? - спокойно опустил руки Алекс, разглядев зеленые петлицы на полушубке.

- Нет, блин, пришелец из космоса, - вроде даже как растерялся служивый. - Вы кто такие?

- Санитарно-эпидемиологическая служба, блин. При исполнении! - гордо заявил Шумов. - Еще вопросы?

- И документы есть?

- Полные карманы.

- Идите дальше, там встретят.

Пограничник попятился и скрылся в лесу. Мы задумчиво переглянулись и зашагали к перекрестку. Снять с плеча ружье мне и в голову не пришло - наблюдали за нашим передвижением по меньшей мере трое прятавшихся в подлеске людей.

Да и чего дергаться? Это не бандиты и даже не городские рейнджеры, не должно проблем быть.

- Документы, - коротко бросил вышедший нам навстречу пограничник с тремя треугольниками на петлицах.

- Вот, - протянул ему удостоверение и какие-то сложенные в четверть листа бумаги Алекс. - Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!

- Ну? - Парень, подсвечивая себе чародейским «вечным» фонариком, принялся разглядывать документы.

- До Соколовского долго еще топать?

- Это смотря с какой скоростью передвигаться будете, - на полном серьезе заявил пограничник, потом закрыл удостоверение и начал изучать бумаги.

- К вечеру дойдем? - вздохнул Шумов.

- Недалеко здесь, - вернул ему документы старший сержант и посмотрел на нас с пиромантом: - У вас что?

- Вольнонаемные мы, - усмехнулся Напалм. - Не стали бумагу переводить.

- Вот как? - Пограничник внимательно изучил висевшее у меня на плече ружье, мазнул взглядом по пироманту и вновь уставился на Алекса. - А здесь по какой надобности?

- Написано же, товарищ старший сержант, исследования по заказу Гимназии проводим.

- Но мимо нас вы на территорию Туманного не проходили…

- Не проходили, - согласился с ним Алекс. - И что?

- В Соколовский сейчас?

- Да.

- А потом?

- Обратно.

- Без отметки тамошнего особиста не пропущу.

- Ладно, - пожал плечами Шумов. - Не проблема. Мы хоть правильно идем-то?

- Правильно. Сейчас налево, потом на первом повороте направо.

- Эй, служивый, - окликнул пограничника Напалм и указал на вывешенный у перекрестка странный дорожный знак: перечеркнутый крест-накрест автомат с вырывающимся из ствола пламенем, - а это что еще за наскальное творчество?

- Не понял, - нахмурился парень.

- Ну смысловая нагрузка есть у знака какая-то? Или для красоты повесили? - не унимался пиромант.

- Грамоте обучен? - ухмыльнулся старший сержант.

- Обучен.

- Продемонстрируй.

- «Демилитаризованная зона», - прочитал пиромант надпись под знаком. - И чего?

- Да все просто: если вздумаете на дороге стрельбу учинить или просто за оружие схватитесь - сразу в расход. Ясно?

- Теперь ясно.

- А как там дальше, спокойно вообще? - на всякий случай уточнил я.

- Волчья стая ходит, но нападений на людей не зафиксировано.

И потерявший к нам всякий интерес пограничник скрылся в густом подлеске.

- Не зафиксировано - это как, с костями харчат? - поежился Алекс.

- Волки людей боятся, -легкомысленно отмахнулся Напалм, потом подумал и добавил: - И огня.

- Твоими бы устами, - вздохнул я и аккуратно, стараясь не переборщить, раздвинул границы восприятия. Создаваемые ясновидением образы моментально заполонили голову, и пришлось отрешиться от них, сосредоточившись на маршруте.

Но точно - сначала налево, потом направо.

- Да чего вы очкуете? Эти вон сидят солдатики - и ничего, - мотнул головой в сторону оставшихся позади пограничников Шумов.

- Их там лбов десять, солдатиков этих, - фыркнул я. - Плюс блиндаж, несколько укрепленных огневых точек и бэтээр на ходу.

- «Пиратики, пиратики, морские акробатики, - гоготнул Напалм. - Днем они дерутся, а вечером…»

- Да ладно ты, нормальные мужики, - не согласился я с пиромантом. - Вон и цепляться не стали. А могли бы.

- А я че? Я ниче, - расплылся в улыбке шутник. - Так, к слову пришлось. Чтоб в тишине не идти.

- Лучше уж в тишине, - не выдержал Алекс.

- А в глаз?

- А листья сухие покурить?

- Ладно, дай сигарету, и молчу как рыба.

- У меня последняя пачка, - предупредил Шумов и переложил сигарету с петардой из пустой пачки в только начатую.

- Деньги нам дали? Дали. Вот курева и возьмем. С куревом в дороге веселей. Предмет первой необходимости.

- Шевелитесь! - поторопил я парней. - Сколько уже можно?

- Идем…

До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат - и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…

- Успокойся ты! - Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса. - Отобьемся…

- Лучше давайте просто пойдем быстрее, - предложил Шумов.

- Идем.

Тут мне почудилось в кустах какое-то движение, я скинул на дорогу меховушку и положил палец на спусковой крючок. Мороз немедленно вцепился в защищенную лишь тоненькой кожаной перчаткой ладонь, но сейчас было не до холода.

Ясновидение скользнуло за обочину, в голове немедленно всплыл образ чего-то голодного, и от неожиданности я пальнул по кустам. Поспешил передвинуть стволы вслед за метнувшимся прочь существом и выстрелил второй раз, но стремительно меняющее форму нечто уже скрылось в чащобе.

- И что это было? - спросил Напалм и движением руки заставил подлететь огненный шар к обочине. Неровные отблески осветили кусты, но ничего, разумеется, обнаружить там уже не удалось.

- Не знаю.

Я перезарядил ружье, надел меховушку и зашагал прочь. В голове, словно попавшая в паутину муха, билось ясновидение, которое всерьез вознамерилось охватить собой весь мир, а любые попытки утихомирить его вызывали дикую ломоту в висках.

- Чего стрелял тогда? - нагнал меня Шумов.

- Чтобы оставаться в неведении относительно этого, - через силу усмехнулся я и наконец сумел успокоить рвавшееся из-под контроля предвидение.

Вскоре небольшой лесок, в котором темно-зеленые и явственно голубоватые елки только начали теснить невысокие березки, остался позади, и мы оказались у крутого склона холма.

Или это просто трасса на Лудино по низине идет, а дорога на Соколовский в гору поднимается?

Должно быть, так.

- Напрямик? - издеваясь над парнями, предложил я.

- Если только обратно, - окинул склон внимательным взглядом Напалм, - на ледянках.