Татьяна Шуран - Матка

— Стоп!!

Ладшев замер и огляделся, словно очнувшись ото сна.

Старатели оказались на довольно обширной поляне у подножия горы, которую огибала заросшая, но еще заметная дорога. Беля стояла, высоко подняв руку, как представитель турагентства, и поджидала отстающих; неподалеку виднелся полуразрушенный остов старого колодца. Беля небрежной походкой подошла к бетонной развалине и встала в торжественную позу фотомодели на презентации. Старатели разбрелись по сторонам, пытаясь отдышаться.

— Мы находимся в семи километрах от села Хабаровское Эхирит-Булагатского района, — доверительно сообщила Беля и рекламным жестом указала на колодец. — Воды здесь нет, — радостно объявила она, — а все потому, что там произошел обвал свода, — Беля неопределенно махнула рукой вниз, — и образовалось окно. Теперь данная шахта сообщается с Темновишерско-Алпаевской системой пещер, — официальным тоном отчеканила она, — общая протяженность которой составляет 16832 метра, а максимальная глубина — 8710 метров. Ваши ученые не знали об этом из-за труднопроходимого рельефа и ходов, скрытых подземными озерами, — пояснила Беля. — Зато местные жители прозвали этот провал "аер вынохан", что значит "пропащая яма". Рассказывали, что если бросить туда камень, то не слышно, как он упадет! — с этими словами Беля подобрала увесистый булыжник и кинула вниз. Все прислушались: из колодца не доносилось ни звука. — Похоже, правда, — задумчиво подытожила Беля. — Даже вот существовало предание, — оживилась она, — что туда упал конь и вышел в Ордынском озере, а это километрах в тридцати отсюда! Вот ты, Стас, — неожиданно обратилась она к Ладшеву, — пойди-ка сюда. Как думаешь, там есть тоннель?

Беля свесилась с края колодца. Ладшев послушно заглянул в черноту и неуверенно пожал плечами.

— Для того, чтобы понять, надо туда спуститься…

— Вот, отличная мысль! — обрадовалась Беля. — Вот поистине образцовое умозаключение. Надо туда спуститься! Ну а поскольку ты это предложил, может, ты и займешься?.. — Беля сделала приглашающий жест рукой и, видя, что Ладшев не вполне понимает ее доводы, пояснила: — Ты прыгни в колодец, а мы посмотрим — есть там дно или нет? Впрочем, если долго падать, какое-нибудь дно наверняка найдется! — Беля расхохоталась, а потом внезапно рассердилась: — Ну, ты будешь прыгать или нет?! — крикнула она.

Ладшев отступил на шаг; понятно было, что в выходке Бели крылся подвох, который тем труднее понять, чем дольше размышляешь; поэтому Ладшев легкомысленно пожал плечами и перемахнул через парапет.

Все застыли, а потом невольно прислушались: из колодца не доносилось ни звука. Беля перегнулась через парапет и крикнула в пустоту:

— Ну что?!

Ответа не последовало. Беля немного подождала, а потом, подняв голову, нетерпеливо пощелкала пальцами:

— Вот ты… хирург-убийца, — позвала она Себринга, — не в службу, а в дружбу: прыгни-ка в колодец, посмотри — что там со Стасом?..

Себринг даже рассмеялся от удивления, но Беля смотрела на него с нетерпеливым ожиданием; он подошел к колодцу, глянул вниз, потом смерил взглядом остальных старателей, как бы прикидывая, стоят ли они того, чтобы оставаться в их обществе, сосредоточенно, словно приступая к ответственной работе, взобрался на парапет и молча спрыгнул.

В колодце вновь восстановились темнота и тишина. Беля свесилась над шахтой, словно ожидая новостей, а потом заметила с досадой:

— Что-то ничего не понятно… Вот ты! Да, да, ты, Комендаров…

Среди старателей пробежал ропот, между тем как Комендаров подошел к колодцу, глянул на Белю — она рассеянно наблюдала за ним, посмотрел в шахту и прыгнул вниз.

На этот раз голоса зашумели громче, а Беля без всякого перехода обратилась к толпе:

— Да какие вопросы-то? Долго вы будете стоять как пни? Один момент, шаг, и нет проблем! — Беля, оглянувшись, попыталась ухватить какую-то девушку за локоть, но та увернулась, и Беля продолжала: — Подошел, прыгнул, тоже мне сложность! Вы что, хотите вернуться в долину, так ничего и не попробовав? — Сухопарый мужчина с мягкой седой бородой сделал пару шагов вперед, с сомнением покачал головой и вернулся на место. Ряды старателей волновались. — Господи, это же надо быть такими рохлями! Как вы до сих пор живы-то еще? Жить ведь вредно, от этого умирают! — хохотала Беля. К колодцу нерешительно приблизилась Вероника, и Беля схватила ее за плечи: — Давай, прыгай!

— Да ты совсем рехнулась, что ли! — зашумели в толпе.

— Нет, нет, я боюсь! — вскрикнула Вероника и закрыла лицо руками.

— Ты что творишь?.. — сердились в толпе.

— Где они? Что с ними случилось? — умоляюще глядя на Белю, спросила Вероника.

Беля пожала плечами.

— Ну, раз никто не хочет смотреть, я сама проверю, — заявила она и прежде, чем кто-либо успел возразить, бросилась с парапета вниз.

Все притихли. Вероника, охнув, прыгнула следом; через мгновение еще несколько человек один за другим исчезли в шахте, а остальные старатели отпрянули от колодца, переглядываясь и ругаясь.

В этот момент многие ощутили такой сильный страх, что даже подойти к колодцу казалось невозможным, и все непроизвольно разошлись в стороны. Чувствовалось, что какая-то игра, которая так и осталась непонятой, закончилась, и теперь действуют другие правила. Некоторое время все бродили по окрестностям, пытаясь справиться с тягостными впечатлениями.

— И что планируем делать? — наконец высказался кто-то из старателей.

— По логике вещей, чепуха все это… Не может такого быть… То есть, я имею в виду, они вернутся…

— Откуда? С Ордынского озера?

— Может, попробовать спуститься туда на тросе?

— Ой, нет, я даже смотреть туда не хочу…

— А если вернется только она одна? И скажет, что остальные потерялись…

— О, господи…

— Послушайте, давайте рассуждать с практической точки… Кто-нибудь знает, где мы находимся? Как возвращаться?

Старатели зашумели: только сейчас все поняли, что дорогу никто не запомнил.

— Вот и я о том же… Предлагаю такой вариант: делимся на группы. Часть остается здесь на случай, если кто-нибудь вернется, часть идет искать какой-нибудь населенный пункт. Вечером встречаемся. Если к тому времени ничего не происходит, организуем новый лагерь и начинаем жить отдельно. В конце концов, многие именно этого и хотели, верно?..

— А Беля и наиболее ненормальные ее сторонники пусть идут в Дао… — проворчал кто-то.

— Не исключено, что они уже там…

Под общий ропот и мрачные предчувствия старатели распределили обязанности и принялись ждать.

Ближе к вечеру, когда все вновь собрались у костра неподалеку от колодца, хранившего зловещее молчание (некоторые особо любопытные бросили туда еще несколько булыжников), со стороны леса послышались оживленные голоса, и старатели не слишком удивились, увидев несколько темных силуэтов в сопровождении одного серебристого.