Сергей Костин - Пепел Ара-Лима.

— Не может, — согласился майр. — Но юный король сотворил невозможное.

— Иногда я боюсь его, — прошептал Самаэль, не глядя на телохранителя. — В глазах наследника горит странный огонь. В его голосе странная сила.

— В жилах наследника течет натцахская кровь прорицателей.

— Прорицатели исчезли с материка тысячу лет назад. Слабые отголоски древнего рода не могут так влиять на ребенка.

— Что знаешь ты, колдун, про отголоски прошлого? Может, тлела искра, дожидаясь своего часа. И вспыхнула с твоей помощью, учитель Самаэль.

— Значит ли это, что нам необходимо прекратить обучение Аратея?

Элибр протянул разбитый посох колдуну:

— Юный король сумел защитить себя от этого, сумеет справиться и с древней кровью. Будь осторожней, Самаэль, обучая наследника. Думается мне, в нем заключена большая сила, чем нам всем кажется. И ни делай более ничего, что позволило бы мне исполнить обязанности телохранителя. В следующий раз я не стану медлить.

Элибр развернулся и вышел в коридор. Направляясь к детской комнате, он тихо шептал, обращаясь к давно умершим:

— Ах, мой король! Если бы духи позволили тебе посмотреть с небес на своего сына! Ты бы увидел, каким великим королем он становится. Увидел бы, что все жертвы сожженной Мадимии не были напрасны. Ах, мой несчастный король!

Если бы майр хоть на мгновение отвлекся от своих мыслей, если бы хоть на мгновение посмотрел назад, то увидел, как позади него, не касаясь каменных плит старого замка, парят две прозрачные фигуры. Увидел бы, как одобрительно кивают они, и как из глаз их срываются, испаряясь в живом воздухе мертвые слезы.

Оставшись один, Самаэль спешно подошел к полке, заставленной книгами. Одну за другой он выкладывал их на стол, торопливо листал пыльные страницы, пытаясь отыскать те слова, которые могли бы вызвать невидимый щит. Но все старания его были тщетны. Волшебные книги не могли открыть ему тайну, которую не знали.

Выбившись из сил колдун сел, уставился в одну точку.

Если бы можно было обратиться к Совету? Наверняка кто-то из старых ворчунов знает, что произошло на самом деле. Но дорога к кельям Зарабии закрыта. Значит, придется разбираться самому.

Самаэль закрыл глаза, отдаваясь на волю бешено скачущим мыслям.

В юном короле определенно скрывается непонятная, незнакомая еще мощь. Гамбо, сын Вельды, в крови которого дремлют знания всех ганн, и тот не смог прочесть слова книги. А ганны, как известно, имеют большую силу. Но Аратей! Мальчик обманул древние законы, перемешал тайные слова заклинания, и собрал из разобранного новое волшебство. Он повторил путь древних, когда из хаоса строились планеты и по кусочкам создавалось волшебное знание. Это ли не знак того, что юный король наделен могуществом гораздо большим, нежели все Крестоносцы вместе взятые?

Колдун застонал, сознавая, с какой силой он встретился.

Главное не ошибиться. Главное, правильно указать наследнику дорогу. И тогда все могущество, все армии мира не устоят перед ним. Но как трудно сделать это не ошибаясь! Майр Элибр определенно прав.

Но телохранитель, как и все в крепости, не знает главного. В короле есть не только натцахская кровь. Хесед, сожженный на костре король Ара-Лима, был потомком одного из поверженных Избранных. И в Аратеее смешалась то, что не должно было смешиваться никогда.

Когда Самаэль очнулся от раздумий, была уже поздняя ночь. Колдун поднялся, подобрал с пола посох. Завтра он вернет ему прежнюю форму. Наложит новые заклинания. Но только завтра. Сегодня не осталось ни сил, ни желания.

Он вышел в коридор, кивнул горнякам, неслышно прохаживающимся с тяжелыми топорами по коридору. Спустя несколько минут ноги сами принесли его к детской. В темноте комнаты Самаэль различил два сверкающих зрачка майра. Мертвые не спят. Мертвые высыпаются в могилах. Неслышно ступая приблизился к кровати наследника. Провел рукой над спящим Аратеем, освещая лицо его слабым светом.

Юный король спал, широко раскинув руки. Веки его чуть дергались, словно видел он тревожные сны.

Самаэль смотрел на мальчика, пытаясь разглядеть на его лице признак будущего могущества. Но колдун знал, что ничего не увидит. Такое не проявляется. Только приходит со временем.

Сзади подошел майр Элибр, встал за спиной.

— Он очень похож на своего отца, — тихо сказал телохранитель. — В первый раз, когда я увидел глаза наследника, показалось, будто мертвый король смотрит на меня.

Самаэль коротко кивнул. Он сам видел Хеседа только на золотых стеронах, да и то, на монетах король был изображен только в профиль.

Неожиданно внимание колдуна привлекло запястье наследника. В слабом свечении, что был окружен Аратей, колдун различил на руке короля красный ожог, похожий на перечеркнутое солнце. Крестоносец отпрянул от кровати, словно различил что-то ужасное.

— Ты видел это? — колдун указал майру на запястье мальчика.

— Это было у короля до того, как я приехал в долину.

Элибр заметил, что колдун, словно пересиливая себя, склонился почти вплотную к знаку перечеркнутого солнца. Осторожно прикоснулся к шрамам. И под его пальцами круг с двумя линиями, что перечеркивали его, засветился.

Тотчас колдун отскочил от кровати, чуть не сбив телохранителя. Вцепился в рукав Элибра и потащил майра к коридору.

— Король не говорил, откуда у него этот знак? — чуть не задыхаясь, спросил колдун, хватая собеседника за вороты куртки.

— Нет, — замотал головой майр, удивленно взирая на колдуна. — Но у Гамбо на руке такой же ожог. Простые детские забавы, беспокоится не о чем.

— Не о чем! — воскликнул слишком громко колдун, встряхивая Элибра. — Да знаешь ли ты, мертвая голова…

Самаэль безнадежно махнул рукой, ничего не объясняя.

— Ганна Вельда как-то упомянула, каким образом все это произошло. Но я не обратил внимания на ее слова.

Телохранитель топтался на месте, чувствуя, что случилось нечто страшное. Иначе, что другое могло так взволновать белобородого старика?

— Вельда? — оживился колдун. — Оставайся здесь, майр. И смотри в оба. Не спрашивай меня ни о чем. Я пока не знаю ответа ни на один твой вопрос. Может то, что видели мои глаза, всего лишь случайность. Но может статься и так, что все мы оказались невольными участниками ужасного действа.

Колдун, куда только девалась его степенность, метнулся к соседней двери, за которой находилась комната, отведенная кормилице. Распахнул ее, не удосуживаясь даже постучать. Не успел перешагнуть порог, как в лицо его смотрел кончик стрелы.

— Какого дьявола? — равнодушно поинтересовалась Вельда, опуская лук, который всегда был рядом с ней. — Я уж подумала, что кэтеровские легрионы штурмуют нашу крепость.

— Хуже, — колдун отвел глаза от тонкой рубашки, в которую была одета женщина. — Накинь на себя что-нибудь. Нам необходимо поговорить.