Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— Это моя жена, — сообщил Никита, стараясь не особо высовываться из-за спин Ивана и Марио.

— Здравствуйте, — приветствовал Иван жителей деревни.

— Издалека идёте? — спросила баба, с сомнением разглядывая своего мужа.

— Издалека, — ответил Иван. — Были мы и в Лесу Чудовищ, и в плену у карликов. Надо нам на северо-восток, но так, чтобы миновать стороной болота.

Баба не проявляла враждебности, поэтому Никита осмелился выйти из-за спин.

— Принимай гостей, Марфинька, — сказал он. — Хорошие люди к нам пожаловали. Сегодня они у нас переночуют, а завтра продолжат путь.

Марфунька окинула мужа неприязненным взглядом, и тот стушевался.

— Чьи же вы будете? — спросила толстуха в красной кофте и цветной юбке.

— Мы с девушкой русские, а Марио из итальянских земель пришёл.

— И чего это он к нам-то забрёл? — не понял старик. — Сроду о таких землях не слыхивал. Как звать, слышь, его?

Итальянец грациозно поклонился.

— Марио.

В толпе послышались смешки.

— Моё имя Иван, — представился молодой человек. — Я из деревни Отрадное. Не слышали про такую? Рядом ещё деревни Покровское и Старосельское.

— Нет, не слыхали, — ответили из толпы. — Велика Русь.

— Меня зовут Адель, — скромно пробормотала девушка, чувствуя себя неловко перед столькими людьми, внимательно её разглядывающими.

— Адель? — переспросила толстуха настороженно.

— Адель? — в тон ей повторила Марфинька. — Это не ты ли та самая Адель, герцогиня, или графиня, или, бог знает, кто ещё, ради которой какой-то бесноватый рыцарь на идиоте-коне обходит деревни и сёла в поисках драконов и всяких чудовищ? С ним ещё придурковатый мальчишка на безумном осле и хитрюга-собачонка?

Адель так растерялась, что не могла отвечать, а баба присматривалась к ней, словно уличая в чём-то плохом.

— Конечно, она! — подхватила старуха. — По её виду сразу видно, что она. Ишь как смутилась! И ответить-то боится.

— А что хоть случилось? — спросил Иван.

— А то и случилось, что весной ещё заехали они к нам, а у нас посреди деревни плотник наш, дядя Егор, установил большого деревянного змея на радость ребятишкам. Разукрасил его в яркие цвета, как живой змей получился. А рядом с ним колодец был, так что змей этот у нас и воду качал, и ребятишек катал. Детки наши лазают по нему радуются. Тут появились эти и ну орать про герцогиню Адель. Поорали, прославляя её красоту, доброту и щедрость, и покакали на змея. Давай рубить его а куски, только щепки во все стороны полетели. Дети — в слёзы, а разбойники эти сделали своё дело и ещё поорали насчёт своей бессовестной Адели. Их счастье, что наши мужики все на пахоте были, а то живыми бы они не ушли. Но и без мужчин мы с ними сладили, потому что вперёд вышла наша кузнечиха и тоже начала орать. Эти безобразники, все пятеро, от её крика сейчас же припустили наутёк, как иные бегут от дракона. Счастье твоё, герцогиня ты или кто ещё, что сейчас кузнечиха наша по ягоды пошла, а не то она все космы бы тебе повыдергала.

— Убирайте-ка вы по добру, по здорову, — предложили чьи-то голоса в толпе.

— Скажите хоть, куда нам идти, чтобы обойти стороной болото? — спросил Иван.

— Туда идите. В ту сторону, — указали ему. — Только уходите поскорее, пока мужики наши в поле.

Путешественники поспешили в указанном направлении и, обойдя деревню, углубились в лес.

— Да, Адель, — протянул Марио. — Вот что значит бремя славы. И знать ничего не знаешь, а молва о тебе впереди бежит.

Адель не знала, что на это ответить. Она была совершенно ошеломлена и подавлена. Оказывается, дон Мигель, как и обещал, сделал её дамой сердца и теперь её именем совершает подвиги. Это ничего, что иногда вместо дракона оказывается раскрашенная деревяшка. Главное, что её друзья живы и здоровы.

— Расскажи, что это за подвиги такие ради тебя делаются? — попросил Иван.

И Адель рассказала про дона Мигеля, Франка, Сверчка, Серого и Моську.

Путешественникам пришлось подумать о ночлеге в лесу. Решено было идти не до темноты, а выбрать уютную полянку с подходящими елями и устроиться под ветвями, образующими шатры, как они это делали уже не раз. Лес был смешанным и елей им встречалось немало, так что нужную полянку они нашли до наступления сумерек.

— Вот славное местечко, — обрадовался Иван. — Сейчас закусим рыбкой…

— … без хлеба, — подхватил Марио.

— Уж слишком ты привередлив, друг Марио. — Когда у нас был только хлеб, ты мечтал о всяких разносолах, а сейчас у нас разносолы в самом настоящем смысле этого слова, а ты скучаешь о хлебе. Ешь посоленную разными способами рыбу и будь доволен.

Было решено, что первым будет дежурить Иван, потом — Марио, а уж потом — Адель. Каждый забрался под ветви своей ели, и тут же Адель погрузилась в сладкий сон. Снились ей то лодочник с женой, то Никита, то толпа баб и стариков на краю деревни, то дон Мигель с конём, оруженосцем на осле и собакой. Вымышленные и реальные события так тесно переплелись в этом сне, что, проснувшись под утро, девушка сначала не могла отделить правду от фантазии.

— Твоя очередь. Адель, — сказал Марио. — Советую сидеть, а не лежать, иначе заснёшь. Пока всё тихо.

Адель стряхнула с себя остатки сна и просидела до утра почти бодрая. Лишь иногда она проваливалась в какое-то странное состояние, потом ей представлялось, что она падает, она вздрагивала и понимала, что засыпает. Тогда она меняла положение и вновь ей казалось, что безвозвратно прогнала сон.

Утром путники позавтракали, напились воды из ручья и пошли по лесу в направлении, которое указали им деревенские жители. Идти по берёзовому лесу или осиннику было нетрудно, однако ели доставляли им затруднения, потому что стояли тесно, почти не давая прохода. Сначала почва была сухой и покрыта сухими листьями, хвоей и кусочками коры, но постепенно появились травы и под ногами захлюпало. Лес стал реже, перемежаясь полянами, покрытыми кочками, а часто поросшими кустами. Голые поляны с кочками Адели не нравились, потому что она помнила о близости болот и боялась трясины, а кусты придавали ей уверенности, что здесь она не утонет.

— Только бы нам не сбиться с пути, — озабоченно проговорил Иван. — Очень уж сырой лес. Внимательно смотрите под ноги. Старайтесь идти по кочкам.

Адель чувствовала, как подаются под ногами зеленые, покрытые пышным мхом холмики, но молчала, доверяя интуиции Ивана.

— Это похоже на батут, — пошутил Марио. — Упруго. Вот не ожидал, когда садился бесплатным пассажиром на летучий корабль, что попаду в дремучий болотистый лес, а сперва меня чуть не казнят пять раз у карликов.

— Этого бы не случилось, если бы ты заплатил за проезд, — вставила Адель, не упускающая случая доказывать выгоду честного образа жизни.