White Pawn - Ангелы бедствий

Она начала была подниматься на ноги, как стена ближайшего дома дрогнула и осыпалась. Из проема полыхнул огненный шар, отсвечивая каким-то отвратительно влажным блеском на броне низкого "Тарантула" резво вываливающегося из дыры.

— Сюда! — взвизгнул стрелок, вскидывая винтовку и нажимая на спуск. Его "романов" дал длинную очередь, пули горохом отлетали от брони танка, но дремлющий внутри машины холодный разум не отреагировал. Стальные чудовища, подобно живым людям, тоже могли учиться и правильно расставлять приоритеты.

Убежать или увернуться от танка, двигающегося с достаточно высокой скоростью оказалось невозможным. Настя в оцепенении смотрела, как "Тарантул" с холодной последовательностью преследующий заметавшегося на открытом месте оперативника с "Раскатом-9", неотрывно двигаясь за ним и стремительно сокращая расстояние, в конце концов сшиб и подмял под себя человека. Оперативник с "Раскатом-9", выпустивший свою последнюю ракету, теперь надежно окопался за своим укрытием, и Настя поняла, что рассчитывать на его помощь не придется. В танк дали несколько коротких очередей из нескольких мест, даже с противоположного конца улицы. "Тарантул" нерешительно заерзал на месте, выбирая одну цель из нескольких, и наконец, с рокотом выпустил по пологой дуге огромную огненную струю. Настя, нашаривая в эластичном подсумке гранаты, в завороженном от боли отупении смотрела, как огненная дуга ушла в оранжевый сумрак, где и пыхнуло и развернулось неясное огненное облако. В наушнике переговорного устройства к несмолкающим командам и докладам прибавились треск помех, вопли паники и боли.

Танк начал разворачиваться в сторону затаившейся за обломком стены Насти, когда вынырнувшая из марева белая змея вильнула влево, потом вправо, потом ушла вверх, и уже оттуда, словно бы опомнившись, ударила вниз. Заворожено следящая за ее полетом Настя увидела, как наводящаяся на цель ракета влипла в развороченное покрытие дороги прямо перед "Тарантулом". Взрыв, произошедший в нескольких метрах от нее, опрокинул женщину в белый свет и поглотившее все звуки мерзкое монотонный писк.

Она очнулась, лежа на спине. Глядя в черное небо над Фракталом, она скосила глаза на таймер, отсчитывающий время в левом нижнем углу изображения, поступающего с плотно подсоединенных к глазам окуляров. Прошла всего лишь минута. По внутренней связи ее вызывал Керчин:

-..Андреева, ответь! Цела?

"Что, если меня изуродовало?"

Эта мысль заставила ее шевелиться, чтобы развеять нарастающий ужас. Боли не было, кроме раскалывающейся головы, в которой не утихали монотонный гул и пищание. Ее тело по-прежнему слушалось ее…

Она вскрикнула от боли, попробовав пошевелить ногой. Закусив губу, Настя села, крепко зажмурившись, и пребывая в этом бордовом мраке, слушала, как колотится сердце.

"Давай же… Глупо сидеть здесь. Ты на открытом месте, нужно быстрее убедиться, что все в порядке… Убедиться что все в порядке. Все в порядке…"

Настя открыла глаза.

Правая нога была придавлена огромным куском от обломка стены, за которым она скрывалась. Боль и ощущение веса небольшого, но увесистого обломка были слабы, но это пугало лишь еще сильнее. Должно быть, этот кусок весит десятка два килограмм. Она сумеет освободить себя, но продолжать бой?..

— Меня ранило. Придавило ногу, — сипло сказала она в микрофон, вновь закрывая глаза и видя перед собой кровавые жутковатые амебы.

"Еще легко отделалась"…

Донесшийся до ее слуха лязг заставил ее вздрогнуть.

Настя подняла глаза на изувеченный и покореженный танк, который с жутким скрежетом разворачивался к ней. Его лобовая броня была проломлена в нескольких местах, его огнемет поврежден взрывом. Если он попробует выстрелить сейчас, то может взорваться сам.

Интеллект, видимо, знал и подобной возможности, и не хотел рисковать. Поврежденный танк с лязгом траков начал надвигаться на нее.

Настя замерла на месте. Окружающий мир теперь сузился для нее в узкую полосу пространства, разделяющую ее и надвигающуюся машину. Не спуская взгляда с надвигающейся смерти, Настя дрожащей рукой нашаривала гранаты, выпавшие из рук в тот момент, когда в "Тарантул" угодила ракета. Она не могла оторвать взгляда от медленно проворачивающихся в ее сторону широких траков танка.

Бросок был опасным. Она рисковала скорее убить себя, чем "разуть" танк, разбив осколками гранаты сочленения его гусениц с правой стороны. Трехметровый столб горячей черной крошки разбитого покрытия трассы взметнулся вверх, не причинив никакого вреда танку, обдав и машину и женщину отвратительной вонью и мелкой пылью.

"Это конец", подумала она, чувствуя, что задыхается под плотной маской-капюшоном, прижимая к груди оставшуюся гранату.

"Дурацкие игрушки, в чем их толк, если они бесполезны!.. Глупо, но это лучше, что погибнуть просто так. Быть может, удастся подбить его?.."

Из надвигающегося "Тарантула" во все стороны брызнули искры, и Настя невольно сжалась, закрывая и так защищенное эластичной маской лицо руками. Справа донесся треск штурмовой винтовки. Всхлипнув, Настя бросила взгляд туда: на полусогнутых ногах, припав к оружию, оперативник опустошал магазин в броню "тарантула". Умная электроника шлема, которой было безразлично психическое и физическое состояния оперативника, тут же вывело Насте коротенькую сноску — "Кавелин С. Ю. 3 зв. 3гр. 2форм".

Танк замер, когда до беззащитного человека оставалась пара метров. Что-то сработало в мозгу стального монстра, и "Тарантул" повернул к своему обидчику. Искусственный интеллект пришел к выводу, что двигающийся вооруженный объект гораздо опасней.

Настя, прислушиваясь к стрекоту оружия и лязгу стали, напрягая последние силы отбросила с ноги проклятый обломок и откинулась на спину. Земля под ней мелко дрожала, и эта дрожь передалась и ей. Она не видела, как Стас из подоспевшего на выручку третьего взвода отвел подбитый танк в сторону от нее, к линии огня стрелков из своей группы, и смутно ощутила всколыхнувший горячий воздух разрыв, с которым "Тарантул" был подбит окончательно. Задыхаясь в тесной маске, она дрожала от страха. Насте хотелось сжаться в клубок, но боль в отшибленной ноге не давала ей это сделать.

— Андреева! — вновь грянул голос Керчина. В эфире тут же послышались голоса оперативников.

— Здорово сработали. Всем спасибо!..

— Ох ты, чуть ее не раскатал!..

— Разговоры!

— Ты как? — спросил ее по связи спокойный голос Стаса. Он тяжело и хрипло дышал.

Настя молчала, крепко зажмурившись и глотая слезы страха и боли.

— Третья грань! Вернуться к "волкодавам"! Источник помех определен, выдвигаемся немедленно! Выполнять!!

Пребывавший в относительной безопасности источник всех проблем располагался в нескольких километрах восточнее Фрактала, среди чернеющих в предрассветных сумерках елей. Он пребывал в окружении зловещей тишины, нарушаемой лишь тихим посвистом холодного ветерка, подхватывающего и несущего мелкую снежную крупу и далекими, едва слышными звуками идущего боя.