White Pawn - Ангелы бедствий

Близилось утро, и тьма отступала. Снег в округе был уже отчетливо виден, в расступающихся сумерках он казался темно-сиреневым. Стас и остальные оперативники сноровисто лавировали между припорошенных снегом елей, мешающих разогнаться на полную силу. Через окуляры своего шлема Стас видел всплывающие имена и подразделения оперативников, двигавшихся рядом с ним к заветной цели. Судя по этим "подсказкам" здесь были бойцы из третьей, четвертой и второй граней, но, вероятно, это было еще не все.

— У нас новая проблема: научно-исследовательский комплекс "Стагирит-2" атакован неизвестными. Вторая колонна займется ими…

Стас прибавил ходу. Он не мог понять логику действий их неизвестного противника, но сейчас это было и не нужно. Его задача — выполнять приказы. Анализировать и сопоставлять будут в "Панцире мира".

В эфир вновь ворвался хрипящий от ярости голос Васильева:

-..Что за херня?! "Перстень" уничтожен!..

"Перстень?"

Стас сразу же вспомнил Аню Ковалеву, и его сердце мучительно сжалось.

"Она была там, внутри?.. Или же нет?"

— Цель обнаружена, — сказал кто-то из оперативников, двигающихся в самой первой волне, впереди Стаса и остальных. Стас вздрогнул, вновь сосредотачиваясь на происходящих вокруг событиях. Он увидел противника только спустя несколько секунд после первого доклада об обнаружении цели.

Вражеский вездеход, оставляя за собой плотный шлейф плавно оседающего снега, спасался бегством. Было видно, что его радар слишком поздно обнаружил сигналы стремительно приближающихся оперативников. Кто бы ни находился внутри небольшого корпуса-капсулы вездехода, он не собирался сдаваться просто так. Машина уходила от своих преследователей на полной мощности, но было ясно, что быстрые "волкодавы" очень скоро настигнут его.

— Цель определена, — произнес Вяземский, — подтверждаю уничтожение. Всем в стороны, пропустить "Велоцирапторы".

Легкие трайки постепенно догоняли свою цель, и стрелки, продолжая преследование, уступили им дорогу. Двигаться в таком снегу им было нелегко, но сейчас выручала мощная тяга движков этих небольших машин. Стас успел бросить косой взгляд в сторону, слыша утробный рев двигателя "Велоцираптора", и увидеть обтекаемый корпус машины, своей формой похожей на чечевицу. Трайк с шумом вспарывал наст широкими колесами на высоких стойках шасси, отваливая в стороны целые промерзшие пласты снега.

— Внимание, цель активирует системы вооружения!

— Огонь!

Ракетная установка "Велоцираптора" зашлась в серии отрывистых гавкающих выстрелов, пуская вперед легкие неуправляемые ракеты. Стас судорожно вцепившись в руль, непроизвольно вильнул в сторону, спасаясь от этого источника шума и света, вспыхивающего каждый раз, когда трайк пускал следующую ракету. Впереди ярко полыхнули взрывы, вздымая вверх столбы снега и обломки.

Подбитая "Рысь" вынырнула из облака огня и дыма и тут же клюнула носом в снег, безобразно закувыркавшись дальше. Стас и остальным оперативникам пришлось быстро сбрасывать скорость, чтобы не проскочить мимо.

— Цель поражена! — выкрикнул из наушника голос Вяземского, и его голос звучал в диссонанс вместе с командирами других взводов, так же передающих этот короткий доклад координаторам штаб-квартиры и команды своим подчиненным.

— Цель поражена, повторяю, цель поражена! Не стрелять! Никому не стрелять!..

Два десятка "волкодавов" теперь не спеша кружили вокруг обезображенного вездехода. Опрокинутая на бок "Рысь" горела, пуская в черное звездное небо густой, лениво клубящийся дым.

— Спешиться.

Стас застопорил свой "волкодав", и опорные шасси мотоцикла с сочным громким хрустом глубоко провалились в снег. Держа оружие наготове, он побежал вперед, проваливаясь еще глубже. Оперативники сужали кольцо.

Люк на крыше капсулы управления "Рыси" дрогнул и открылся. Из открывшегося проема тяжело вывалился Краско.

— Внимание, никому не стрелять, — скороговоркой выпалил новую команду Вяземский.

Стас смотрел на залитое кровью лицо грузного человека, прижавшегося спиной к броне своей машины и утонувшего по колено в снегу. Он тяжело дышал, и затравленно озирался, слепо шаря взглядом вокруг.

Когда полковник выбирался из "Рыси", он и вправду ничего не видел. Отчасти из-за темноты, отчасти из-за того, что после бешенного кувыркания внутри вездехода в голове все смешалось и гудело, и перед глазами теперь плыли радужные пятна. И сейчас зрение подводило его. Он мог полагаться только на слух и интуицию. За минуту до того, как его "Рысь" была подбита, полковник видел изображение с кормовой камеры — его преследователей было много. И сейчас слух и интуиция подсказывали ему, что в этих густых сумерках, помимо холодного ветерка есть кто-то еще.

"Я не вернусь".

Полковник достал из кобуры пистолет, и он почувствовал, как насторожились все те, кто сейчас скрывался в сумерках. Из этой темноты до него донесся глухой негромкий голос:

— Вы окружены. Бросьте оружие.

Краско молчал. Он чувствовал лишь обжигающий холод, тяжесть оружия в руке и тупую боль в разбитой голове, а во рту — вкус крови.

Полковник закрыл глаза, и время для него стремительно потекло назад. Вот он в кабинете Моканди, смотрит на океан. Вот он знакомится с другими офицерами "Брахмана". Он в бреду и ему плохо после какого-то нового наркотика. Он получает награду за участие во Второй экспедиции. Он в бою где-то в Европе, бесконечный жуткий кошмар, длящийся целый год…

— Брось оружие! Считаю до трех! Раз!

Он испытывал страх и был готов выпустить из замерзших пальцев оружие. Подавить свое сомнение полковник сумел лишь мыслью о том, что его положение безнадежно. Своим провалом он подвел Моканди, но если сдастся в плен — это будет предательством. И хотя полковник не знает его планов, он не намерен предавать человека, с которым он прошел через настоящий ад и который вытащил его из жуткой бездны наркотического забытья. Окружавшие его люди служили совсем другим силам, тем самым, которым противопоставлял себя Моканди. Антон понял это и прочувствовал в полной мере только сейчас. Холодный ужас полностью овладел им.

— Два! — донеслось из сумрака.

Краско не стал больше ждать. Быстро подняв оружие, он сунул холодный ствол пистолета в рот и нажал на курок.

Пущенная ракета попала точно в цель и "Тарантул" вздрогнул, окутавшись клубами огня. Свирепо брызнув во все стороны мелкими обломками, танк с развороченным правым боком прокатился еще несколько метров и окончательно остановился только лишь после трех попыток продолжать свое движение, словно бы уже убитое, но еще не осознавшее это создание.

Две фигуры в светлых скафандрах не спешили покидать свое укрытие, находясь справа от уничтоженной вражеской машины.