White Pawn - Ангелы бедствий

— И от чего зависит скорость перетекания из одной фазы в другую? — спросила доктор, с явным удовольствием слушающая свою подопечную в этом импровизированном экзамене.

— От условий окружающей среды.

— Правильно. Знать бы еще, чем руководствуется Ткань, выбирая ту или иную форму, — вздохнула Аня.

— Узнаем, — пообещала Юля. — Теория разума у Ткани не доказана…

— Но и не опровергнута.

— Будем надеяться, что со временем мы узнаем больше. Вот только отстроим "Стагирит-2" заново, и Катя мне поможет.

— Справиться бы еще с "Брахманом", хотя бы для начала.

— Не ворчи, Аня. Лучше скажи, что там нового слышно с фронта. Вроде как говорили, что на Шри-Ланке удалось взять кое-кого в плен, и нашим удалось добыть часть какой-то информации, которую боевики Моканди не успели уничтожить.

Аня вздохнула:

— Прости Юль, сама ничего об этом не знаю. Ты ведь знаешь, как работает контрразведка. Они обожают так поступать — добыть что-то новое и молчать до упора.

— Хм, базы на Шри-Ланке и в Австралии были захвачены нами еще вчера вечером, — задумчиво проговорила Юля. — Думаю, время сейчас не ждет, и долго молчать и тянуть они не станут. Главнокомандующий лично заинтересован как можно быстрее покончить с "Брахманом" и вернуться к Ткани.

— Это было бы просто замечательно, — тихо проговорила Катя, держа обеими руками чашку с кофе.

— Мы уже многое знаем, но вместе с этим у нас остаются еще сотни вопросов, касающихся Ткани, — заметила доктор. — Наверное, мы никогда не сумеем узнать всю правду об этом существе. Банально не успеем: военные настроены слишком решительно, чтобы дать время для работы "Стагириту-2".

— Ответы порождают новые вопросы, — сказала Аня, пожимая плечами. — Так было и так будет всегда.

— Да, и все же это печально… Жаль, что этот необычный организм является нашим врагом. Сколько многого мы смогли бы узнать, если бы Ткань не была столь агрессивна!..

— Пожалуйста, Юля, — Анна поморщилась. — Только не начинай сначала.

— Я пыталась пошутить, — скупо улыбнулась Федорова.

— Внимание! — ожил селектор, и все разговоры утихли почти сразу. Анна не могла поверить, что большое количество людей, только что безмятежно болтавших друг с другом, теперь молчат, и выражения их лиц сохраняют лишь только жалкую часть той беспечности, которая только что полностью владела ими.

— Произведен запуск транспортов из воздушных доков с первого по пятый. Подготовка к запуску с шестого по десятый.

— Они начали, — сказала Аня, понявшая, о чем идет речь.

— Штурм? — неуверенно спросила Катя.

— Да. Они выпускают транспорты с десантом для его доставки на "Серафим". Видимо, авианосец достиг точки сбора.

"Все равно они начали очень быстро. Нашей контрразведке удалось узнать что-то ценное от пленных боевиков?"

Аня тяжело сглотнула, думая об этом. Волнение и тревога охватили ее, когда она подумала о том, что, возможно, стоит непременно вернуться на свое рабочее место. Конечно, ее уже сменили, но она видела, как многие посетители кафе покидают кресла, выходя в служебные коридоры штаб-квартиры.

— Вот как, — доктор закрыла глаза. — Стало быть, счет перешел на часы.

"Да", подумала Аня, наклоняясь к своей чашке, "мы всего лишь хотим побыстрее покончить с этим".

— Думаю, нам лучше вернуться на свои посты, — сказала доктор.

— Даже нам? — спросила Катя, явно встревоженная услышанным по селектору.

"Она выглядит так, как будто это нас собираются штурмовать, а не мы", подумала Анна.

— Да, даже нам, — кивнула Федорова. — Но не сейчас.

— Это, конечно, очень важно. Но пока они начнут саму операцию, пройдет еще много времени, — согласилась Аня.

"Нужно отдохнуть до того, как наша штурмовая группа начнет", подумала она, "хотя бы чуть-чуть. Перевести дух перед тем, как все закончится".

Пасмурное утро закончилось, и начался тусклый и жаркий день. Косые сумеречные лучи солнца, с трудом преодолевающие заслон низких облаков, падали в серые спокойные воды океана. Мадагаскар был хорошо виден с палуб двух линкоров, двигающихся к острову уже на малой скорости. У самого горизонта виднелась темная полоса суши, пустынный пляж и почти невидимые из-за расстояния очертания города Раапи.

"Мы начнем отсюда. Мы уже идем за тобой, сумасшедший ублюдок".

Владислав Рощин, стоящий на палубе у поручней, посмотрел на далекий, но явственно различимый темный силуэт "Серафима". Воздушный исполин был хорошо виден даже на расстоянии в несколько километров — он напоминал чудовищных размеров насекомое, в нем было что-то и от осы и скорпиона одновременно. Влад, зажавший губами почти истлевшую сигарету-стимулятор, следил за зависшим на солидной высоте суперсамолетом, вдыхая наркотический дым и холодный, свежий запах океана. Налетающий ветер трепал его прямые светлые волосы, заставляя щурится.

Два линейных корабля, принадлежавших флоту Индии, шли прямым курсом к своей цели. На их борту расположились лишь небольшие силы оперативников, которые должны были войти в первую волну атакующих. Вторая группа десанта морской пехоты будет доставлена к месту разворачивающихся событий по воздуху с "Серафима".

Объединенные Силы Конфедерации все же предложили небольшую помощь "Уаджет" в заключительном сражении. Точнее, предпоследнем — план операции "Серебряный жук", по слухам стремительно разработанный и приведенный в действие за считанные часы, предусматривал атаку только на одну базу "Брахмана" из оставшихся двух. Спешка была вынужденной, и даже Влад слышал кое-какие подробности, которые ему совсем не понравилось. Пленные боевики, допрошенные посредством сканирования мозга, а так же некоторое количество информации на захваченной базе в Австралии, открыли командирам "Уаджет" нечто такое, чего они не на шутку всполошились.

"Брахман" обладал баллистической ракетой, капсулы-боеголовки которой будут начинены жидкой Тканью. Было установлено и то, что ракета уже почти готова и пусковая установка находится где-то возле базы "Брахмана" на Мадагаскаре. Этого было достаточно, чтобы немедленно начать действовать. Влад так же слышал, что оперативные группы "Уаджет" прижимают к побережью последние силы "Брахмана" на юге африканского континента, где располагалась еще одна уцелевшая база, но главное сражение будет здесь, сегодня.

Влад мог бы гордиться — подразделение морской пехоты "Прибой" будет главным участником начавшейся операции по уничтожению бункера Моканди и пусковой установки. В конце концов, они были элитой вооруженных сил и до вступления в "Уаджет", и именно им будет отведена роль основной штурмовой группы. Сражения на Шри-Ланке и Австралии показали, что ветераны Второй экспедиции, сражающиеся на стороне Моканди, более подготовлены и опытны, чем молодые оперативники "Уаджет" подготовленные к войне с Тканью, а не с людьми. По большому счету им пришлось столкнуться с настоящими бесстрашными головорезами. Однако боевикам "Брахмана" не хватало огневой мощи, и даже киберы оказались не эффективными против той тактики, по которой действовали оперативники.