White Pawn - Ангелы бедствий

Уже столетие, как на Мадагаскаре официально никто не жил. Люди, ранее населявшие остров покинули его после Войны терактов, и о дальнейшем возвращении сюда не могло быть и речи. Слишком близко была Африка, уже две трети которой было поражено крупными кластерами Ткани.

Влад, бегло окинувший взглядом зеленые горные склоны, подумал, что природа в здешних краях не сильно пострадала за последнее время. Наверняка здесь воздух свеж и чист, но Влад не чувствовал его через фильтры своей маски, и животный мир здесь по-прежнему богат, в отличие от других мест на этой планете, покрытых язвами техногенного влияния людей и следами множества войн.

— Внимание, дальние сканеры "Серафима" засекли приближение вражеского объекта!

— Продолжаем высадку, всем к бою, — спокойно сказал по общей связи командующий "Прибоем" регистратор Панкрашин. Влад и остальные морпехи, не останавливаясь, вскидывали вверх руки с винтовками, уперев приклады в сгиб руки, управляя мотоциклами одной рукой.

Три сотни морских пехотинцев заполнили почти весь пляж в течение минуты после начала высадки. Задерживаться здесь они не могли, даже не смотря на приближение врага, и уже спустя минуту после получения сообщения о появлении противника они волной устремились на север, вдоль побережья, к давно заброшенному городу.

Ожил передатчик:

— Два звена "Москитов" идут на перехват. Цель идет на малой высоте, с северо-запада.

Влад поднял голову и увидел его. Цель, двигающаяся им наперерез из-за гор на небольшой высоте больше всего напоминала винтокрыл, но необычная форма и крупные размеры давали понять, что это одна из моделей киберов. Машина обладала иссиня-черным цветом брони, плавно покачиваясь в воздухе с низким рычащим гулом. Владу еще не доводилось видеть подобных летательных аппаратов.

"Что это? Бомбардировщик? Транспорт? Где его прикрытие?"

— Всей штурмовой группе, огонь не открывать, им займутся "Москиты". Повторяю, огонь пока не открывать, продолжаем выполнять операцию по плану.

Голос Панкрашина успокаивал. Десант быстро освобождал линию песчаного берега, выбираясь на потрескавшееся полотно старой дороги, и на высокой скорости двигаясь на север. Необычная машина в небе снизила скорость и теперь, неотступно следуя за десантниками, начинала спускаться. Влад, смотрящий только перед собой, опасающийся отвлечься на эту штуку и врезаться в кого-нибудь из напарников. Их скорость движения была велика, и последствия столкновения сейчас, на таком участке будет наверняка смертельными. Все, что им оставалось теперь, так это сжав зубы двигаться вперед. Было ясно, что штурмовые винтовки будет бесполезны против такой громады…

В воздухе появился новый звук, и Влад узнал его. Первая тройка "Москитов", маленьких боевых самолетов, была уже близко.

"Ну же, не подведите"…

Над их головами с грохотом разорвались снаряды, и "Москиты" ушли вперед, заходя на новый вираж, чтобы, откорректировав скорость, сделать новые выстрелы уже прочно сидя на хвосте у кибера. Влад, не удержавшись, быстро взглянул в сторону врага.

Он уже горел, и огненный шлейф, тянущийся за преследователем, перерастал в длинный дымный хвост. Кибер был уже совсем близко, почти заслоняя небо над десантниками, но по-прежнему, он никак не препятствовал их продвижению вперед. До сих пор не прозвучало ни одного выстрела с его стороны.

"Что он делает?"

Этот вопрос, похоже, сейчас задавал себе каждый десантник, их командир и пилоты "Москитов", операторы, командиры и главнокомандующий "Уаджет", наблюдающие за происходящим на береге с "Серафима". Было ясно, что этот кибер не несет на своем борту оружия, и сейчас своими действиями лишь сбивает с толку всех прибывших сюда.

В тот момент, когда Влад посмотрел на него, в корпус летающей машины врезались еще три пары снарядов, и вторая тройка "Москитов", нагнав цель, теперь следовала вместе с первой, вися на хвосте у врага и готовясь повторить залп.

— Аккуратней, вашу мать, если он развалится в воздухе!..

— Отставить огонь! Цель прямо над нами!

Влад только сейчас понял, что происходит. Эту машину не смогут сбить, пока она находится над ними в воздухе. С отчаянием он еще раз поднял взгляд на кибера.

Преследователь был уже совсем близко. До поверхности оставалось не более пятидесяти метров, и его все еще удерживали в воздухе три пары огромных винтов. Полет машины был по-прежнему быстрым и плавным, но теперь она подрагивала, словно уже готовая в любой момент обрушиться вниз.

— "Прибой"! — голос Панкрашина а наушнике звучал бодро и почти что весело. — Прибавили ходу, девочки и мальчики, сейчас он отстанет и "Москиты" закончат работу.

Влад сконцентрировался на цели, к которой они двигались. Угроза, похоже, миновала. Теперь их задача выбраться из этой зоны, чтобы не угодить под обломки. Судя по оглушительному звуку винтов, кибер начал заваливаться на бок, постепенно теряя скорость. То, что он должен был сделать, из десанта морской пехоты так никто и не понял, а в следующие мгновения понимать уже было некому, нечем и не зачем.

Последнее, что Влад успел ощутить лишь чудовищный жар, разлившийся по спине, и очертания окружающих его морпехов и мотоциклов, пейзаж и далекие окраины заброшенного города вдруг быстро растворились в ярко-белой волне света.

"Серафим" в окружении своей пока что немногочисленной свиты из "Москитов", кружащих рядом, ярко осветился новым миниатюрным солнцем, полыхнувшем за много километров впереди. Парящий на высоте более семи тысяч метров над Индийским океаном, воздушный колосс медленно вновь погрузился в сумрачные тона, царящие здесь, наверху, под самым плотным покровом облаков с редкими просветами солнца, чьи лучи медленно плыли по броне суперсамолета.

С момента, когда на побережье возникла вспышка, и ослепительный белый свет прыснул во все стороны, а эфир тут же заполнился короткими докладами пилотов патрульных "Москитов", прошла целая минута. Секунды, тянущиеся одна за другой, слились в единую вечность, полную тишины, нарушаемую лишь тихим звуком работающей аппаратуры. Сигнал сирены, сработавший сразу после взрыва, отключили спустя несколько секунд.

Люди, занимавшие свои места в креслах в центральной рубке управления "Серафима", молчали, пораженные произошедшим и еще не веря в случившееся. Они ожидали дальнейших распоряжений от главнокомандующего, но тот так же молчал, глядя на свой терминал.

Капитан суперсамолета, старший координатор Морозов сглотнул, глядя, как в "окне" его терминала отображается проекционная сетка взрыва. Радиус поражения, ударная волна и излучение были слабыми, но Морозов учувствовал в более чем в двух десятках операций против Ткани за все время своей службы в "Уаджет", и сейчас, глядя на свежую информацию, поступающую на свето-экран с места взрыва, он мог точно сказать, что такого урона Корпусу еще никто и никогда не наносил.