White Pawn - Ангелы бедствий

Десять лет — большой срок для одного человека. Подводя итог этой прошедшей эпохе, Моканди не ощущал прежнего счастья, лишь грусть и тревогу.

"Кажется, моя мечта вот-вот воплотится в реальность, и я ждал вовсе не этого".

Сейчас он должен был принести в жертву все свои достижения. Этого требовали обстоятельства сложившейся ситуации и стремительно разворачивающихся событий.

"Сегодня второе февраля, день, когда я дам этой планете надежду на полное очищение и новую жизнь для остатков несчастного человечества… Запуск "Махат". Это все, что мне нужно сделать в этой жизни. После этого я могу умереть спокойно. Пусть Абсолют достанется тем глупцам, которые не понимают и не видят истины".

— Господин маршал, на связи капитан Мио, — сказал один из офицеров, стоящий у аппаратуры связи.

Маршал встрепенулся. Он вспомнил миниатюрную китаянку, возглавлявшую воздушные силы на базе в Южной Африке.

— Она использует шифрованный односторонний канал связи, — офицер обернулся к Моканди, и вновь перевел взгляд на экран терминала. — Передает, что командир базы полковник Масар убит, уничтожены все восемь киберов…

— Ч-черт, — пробормотал Клиффорд.

— Мио передает, что она и ее звено возвращаются сюда. Прибудут на место через

— Сколько их? — спросил Моканди.

— Двенадцать штурмовиков, господин маршал.

Диир опустил голову, закрывая глаза. Он хорошо знал полковника Масара, который был одним из первых офицеров Моканди, завербованных в ряды "Брахмана". Мио успеет прибыть сюда к самому разгару сражения, но что они смогут противопоставить тем силам, которые собрали здесь "Уаджет"? Ее штурмовики обречены быть сразу втянуты в бой, без возможности дозаправиться, и пилоты будут вовлечены в новое сражение без отдыха после столкновения с "Уаджет" в Африке и перелета через пролив, разделяющий африканский континент и Мадагаскар.

"И все же ее отряд сможет задержать атакующих. Нам осталось лишь выиграть совсем немного времени, и для этого сгодится все, что у нас осталось".

— Внимание, многочисленные воздушные цели! Идут к нам со стороны вражеского воздушного корабля-носителя.

"Итак, началось", подумал Моканди, по-прежнему не шевелясь, "они пошли на штурм. Их не остановил вид уничтожения первой волны десанта. Они понимают, что будет, если они будут бездействовать и дальше".

— Какие будут приказы, господин маршал? — подал голос Клиффорд.

Моканди посмотрел на командира наземных сил, которому достанется роль командующего обороняющихся наземных сил "Брахмана", ждущих сейчас в Раапи. Клиффорд был относительно молод, и кажется, ему не терпелось бросится в бой.

"Ты и вправду так хочешь сразиться с ними, Стэн? Или же тебе просто не терпится поставить в этом деле точку и покончить со всем этим поскорее"?

— Мы должны выиграть время для заключительной подготовки и проверки "Махат", сказал Моканди. — Силы Уаджет должны быть остановлены на поверхности на подходах к бункеру.

— Подразделения "Лакшми-3" и "Чандрагупта-2" готовы, — тут же отрапортовал один из офицеров.

— Взводы "Лакшми-1", "Лакшми-2" и "Чандрагупта-1" на своих местах, господин маршал, — поддержал второй.

— Хорошо, — Моканди коротко и тепло улыбнулся. — Сделайте все возможное, чтобы враг не добрался сюда. Я… Я очень прошу вас об этом.

— Не извольте беспокоится, господин маршал.

— Будет исполнено!

Клиффорд вытянулся в струнку и отдал честь старому маршалу.

— Прежде, чем вы уйдете, я бы хотел спросить вас об одной вещи, — сказал Моканди. — Если вы считаете, что я ошибался все эти годы, то я прошу сказать об этом мне сейчас.

— Вы были и остаетесь самым прекрасным командиром на этой несчастной проклятой планете, господин маршал, — сказал Клиффорд. — Вы были таковым еще во время Второй экспедиции, и остаетесь им и сейчас.

— Мы верим вам, господин маршал.

— Я был счастлив воевать под вашим началом, господин маршал.

Глядя на их открытые лица, Моканди почувствовал себя значительно легче. Его сомнения перед лицом полного уничтожения и провала всей этой задумки с запуском баллистической ракеты все же развеялись.

Он еще раз тепло улыбнулся им:

— Я благодарю вас. Выполняйте, — Моканди смотрел, как Клиффорд и его офицеры покидают зал. Он прекрасно понимал, что видит их в последний раз, и тяжелый темный обруч сомкнулся на его груди.

Теперь в светлом зале остались только он, Судзуки и пара операторов у терминалов связи. Оглядев их, маршал подумал, что они будут единственными, кто застанет великую победу "Брахмана", или же настолько великое поражение.

Взгляд Диира вернулся к Судзуки.

— Вы, Тацуми, останетесь здесь.

Смуглый мелкорослый капитан молча вытянулся и откозырял, после чего достал из кобуры пистолет и протянул его рукоятью вперед маршалу.

— Спасибо, — Моканди принял оружие. Да, пожалуй, так будет лучше. Те, кто идет сюда, настроены решительно, и они наверняка попытаются взять его в плен. Этого нельзя было допустить ни коим образом.

Моканди посмотрел на оружие в своих руках. Да, так действительно будет лучше. Судзуки молча дал ему пистолет, и, кажется, бывший маршал Азиатской Конфедерации Содружества понял его правильно.

В конце концов, Диир знал, на что идет.

Многочисленные шлюзы "Серафима" открылись, их квадратные и прямоугольные зевы озарялись проблесковыми маячками. Из них первыми прыснула пара беспилотников. Эти легкие и подвижные аппараты, издалека похожие на бумажные самолетики, сразу же устремились в сторону Раапи. Следом выбрались десятки десантных вертолетов — маленьких, юрких и подвижных машин. В несколько мгновений парящий под грязно-серыми тучами "Серафим" стал напоминать большой потревоженный улей. "Москиты" быстро окружили свою воздушную базу, ожидая, пока мелкие вертолеты построятся снаружи, чтобы начать свое продвижение к Мадагаскару. Последними из открытых шлюзов медленно выплывали более крупные воздушные машины, тяжелые транспорты класса "Титан", несущие в себе до ста человек десанта или некоторое количество техники, и боевые "Шершни". Эти самолеты были одной из немногих последних разработок в области вооружений, стоящие на службе у "Уаджет". Совместившие в себе функции летающей крепости и танка, вооруженные пулеметами, скорострельными пушками, ракетами и огнеметом, "Шершни" с системой вертикального взлета и посадки идеально подходили для ведения боевых действий в городских условиях. К сожалению, "Уаджет" располагал лишь несколькими такими самолетами, а их размеры смогли позволить доставить сюда только четыре подобных штурмовика.

В тусклых лучах солнца, пробивавшегося через тучи, свора направилась в сторону побережья, держа курс правее от зловещего грибообразного облака, поднявшегося над сушей, стараясь по дуге обойти опасное место, чтобы зайти на Раапи с северо-востока. Линкоры, развернувшиеся на север, медленно двигались вперед. Их орудия уже открыли огонь, и когда воздушная кавалькада проходила над ними, с кораблей в сторону города ударили ракетные установки линкоров.