White Pawn - Ангелы бедствий

"Я не хочу умирать".

Стас, ссутулившийся на своем месте, чувствовал, как трясутся его руки. Пристегнутый эластичным ремнями к своему креслу напротив закрытого шлюза, он смотрел только себе под ноги. На его талии крепился массивный плотный пояс пневматического парашюта. Вокруг сквозь гул винтов слышались голоса оперативников, негромко переговаривающихся между собой.

— Кавелин, — раздался голос Леши в наушнике.

— Да, — тихо отозвался он.

— Я слышал, после победы всем силам, принимавшим участие в боях, будут предоставлен отпуск, — лениво проговорил Алексей.

Стас молчал.

— Стас, слышал?

— Да, — ответил он, медленно сгибая и разгибая пальцы.

— Махну в Китай или Корею, — с удовольствием сказал Евсеев. — Там есть отличные курорты… Куда-нибудь, где народу поменьше.

— А Таня? — глухо спросил Стас.

— Возьму с собой, куда же еще. Посмотрим, как китайцы после кризиса живут. Я слышал, что совсем неплохо. Сам-то куда?

— Не знаю.

— Полетели с нами. Вон и девку себе найди. Вчетвером там пошатаемся.

Стас молчал. Он был слишком отрешен от происходящего вокруг, чтобы должным образом осмыслить все то, что ему говорил Леша. Наверное, тогда бы он смог подивится тому, как Евсееву в такой обстановке удается думать о чем-то другом, кроме как о предстоящем бое.

"Я не хочу умирать".

-..Вот что, Стас, если все же не захочешь полететь, тогда одолжишь деньжат немного, а?

— Ладно.

— Вот спасибо. Но ты все равно давай быстрей определяйся…

— Разговоры! — оборвал их и многих других старший координатор.

Стас вздрогнул, выпрямившись и заерзав на своем месте, обернувшись на своих подчиненных. Стас, получивший звание ведущего, теперь руководил боевым звеном из пяти человек. Он не знал этих молодых, почти что необстрелянных мужчин и женщин, явно питавших к своему новому командиру прохладные чувства, если не безразличие, хотя самому Стасу было плевать. Ему казалось полным безумием, что его отправляют на боевую операцию после всего лишь нескольких часов вводной тренировки командования звеном оперативников-стрелков. Стас уяснил многие моменты, касающиеся командованием и контролем состояния своих бойцов через меню компьютера боевого скафандра, проецирующего новую информацию прямо поверх изображения окуляров.

Стас встретился с безразличными взглядами трех парней и двух молодых женщин, и отвернулся, брезгливо поджав губы. Ему изначально не хотелось командовать, он был почти что против своего назначения на новую должность и повышение.

"Просто делайте, что я говорю, и постарайтесь там не сдохнуть".

Вся атмосфера огромного транспорта, заполненного десантниками, была пропитана нервным воодушевлением. Стас чувствовал, как это подавляет его, видел этот заведомо приподнятый настрой, когда поднимал глаза и озирался по сторонам: люди, окружающие его, были настроены на победу.

— Всем приготовится, приближаемся к берегу.

— Маски! — скомандовал старший координатор по каналу связи.

— Приготовить парашюты. Высадка через две минуты.

Стас неохотно выполнил требуемое. Начиналась работа, и он не был к ней готов.

Над многочисленными прямоугольными шлюзами, тянущимися вдоль стен, загорелись плафоны, заливающие сумрак большого десантного отсека зловещим красным светом.

Спустя несколько мгновений шлюзы открылись, и внутрь хлынули потоки свежего воздуха. Стас невольно прищурился, позабыв, что его лицо и глаза закрывает маска и окуляры.

Десантники поднимались со своих мест, перехватывая оружие и еще раз проверяя действие компьютеров и свою амуницию. Стас и остальные приблизились к открытым узким шлюзам, за которыми открывался вид на океан. Уже в третий раз за эту зиму он вновь покидал заснеженную Сибирь, оказываясь в местах, с которыми никак не вязались определения холода и снега. Это казалось донельзя странным и непривычным для него, как для человека, который ранее никогда не покидал пределы родной страны.

Стас вздохнул и подсел чуть ближе к шлюзу.

— Засек многочисленные цели.

— "Группа-один", снизить скорость, пропустить вперед "Москиты".

Глубокие темные воды океана внизу сменились короткой линией прибоя, сразу за которой раскинулся Раапи. Воздушные машины пролетели над пальмовой аллеей, идущей вдоль заброшенной дороги, и Стас и остальные теперь смотрели на раскинувшиеся внизу дымящиеся руины, еще недавно бывшие домами, стоявшими у самого побережья. Это произвело должное впечатление на оперативников:

— Не слабо…

— Корабли прекратили огонь?..

— Будет обидно, если эти недоумки вновь начнут стрелять, пока мы высаживаемся…

— Тишина в эфире! — зло оборвал старший координатор.

— "Группа-один", высаживайтесь здесь. "Группа-три" и "два", следуйте дальше.

Стас смотрел, как легкие вертолеты и два тяжелых транспорта снижаются и сбавляют ход, готовые произвести высадку десанта на свежие руины. Их "Титан" в окружении других летательных аппаратов должен был доставить группу Стаса ближе к центру города.

— Внимание, обнаружен противник.

Стас непроизвольно вздрогнул, стиснув пальцами края открытого проема, когда совсем рядом с их транспортом прошел ярко сверкающий огонь, оставляя за собой белоснежный, медленно тающий след.

"Кавагути", подумал он, тяжело сглотнув. Эти японские ракетные комплексы, используемые силами Конфедерации еще десять лет назад, до сих пор считались опасным оружием, способным поражать цели на огромных расстояниях, успешно противостоя даже современным системам обороны от подобных "игрушек".

— Беспилотники засекли противника. Многочисленные цели на крышах и верхних этажах. Их здесь десятки!

— Штаб, это "Молот-1". У нас здесь работка для "Москитов", разберитесь, — голос пилота транспорта, слышимый по каналу общей связи, был на удивление расслабленным. Он никак не вязался с той картиной, которую оперативники могли наблюдать через открытые десантные шлюзы: в серое небо над городом с крыш низких, убогих на вид зданий уходили все новые и новые самонаводящиеся ракеты, и Стас уже видел фигуры в черных камуфляжах, держащие на плечах короткие трубы ракетных комплексов. Судя по всему, пока что электроника транспортов "Уаджет" успешно справлялась со своей задачей; ракеты летели куда угодно, но только не в свои воздушные цели. "Москиты" сопровождения, пилоты которых получили новые приказы, бросились в атаку. Сквозь гул множества винтов и шум ветра выстрелы и взрывы были слышны достаточно хорошо.

— Приближаемся к точке сброса.

— Беспилотники фиксируют минные заграждения на некоторых улицах и в зданиях центра города.

"Титан" начал снижать скорость, и Стас, оторвавшись от вида города, занимавшего теперь весь обзор вокруг, бросил взгляд вниз. Транспорт выбрал относительно свободное место на широкой улице в одном из центральных кварталов, до которого не добрались снаряды, пущенные с "Вайо" и второго вспомогательного судна. До земли всего ничего, метров пятьдесят, а то и меньше. Стас, вцепившись обеими руками за края узкого шлюза, почувствовал, как заходится в бешеном ритме сердце. Как и большинство других оперативников "Уаджет" он превосходно овладел несложными навыками, необходимыми для спуска при помощи пневматического парашюта, но одно дело иметь за плечами опыт на виртуальном тренажере, каким бы реальным он не казался, и совершенно другое — сделать это сейчас. Этот прыжок будет коротким, но, без сомнения, волнительным.