Катерина Шишканова - Призрачная

А я осталась не у дел…

Зима заканчивалась, на речках трещал лёд, морозы ушли в глубь леса и по ночам я больше не коченела под тремя пуховыми одеялами. Альбина наконец-то вспомнила о моём существовании и время от времени заглядывала в гости с очередной дохлой крысой в зубах. Её подарочки я обычно выметала специально для таких случаев припасённым веником. У Велы всё наладилось, она и Антоний ходили загадочные, как два шпиона, а мы, догадываясь, в чём дело, не сильно спешили их расспрашивать — придёт время — сами обрадуют. Вета тоже сильно изменилась — она влюбилась и сверлила в моей голове дыру, каждый вечер вздыхая об одном молоденьком воине, явившимся с патрулирования границы вместе с гарнизоном. Несколько раз я видела, как она тайком пробирается за конюшни, спеша на свидание с Пилипом. Два раза я внаглую за ними подсматривала, потому что нечего было делать и вообще меня распирало любопытство. В третий раз я попалась на глаза… графу (сунувшемуся в те же кусты, что и я), получила строгий выговор, покаялась и пообещала больше так не поступать. Мы снова допоздна засиживались на кухне, травили байки и вытравливали вконец не вылезающего из запоя деда Лукона. Узнав о том, что я почти безграмотная, сердечная Вела принялась за моё образование: теперь ночи напролёт я учила заумные правила и могла часами цитировать ненавистную уже Библию. С таяньем снега в нашу скучную на события жизнь влилось хоть какое-то разнообразие: мы гуляли в лесу, стараясь не заходить слишком далеко, охотились на зайцев, расставляя на них силки, меня с Девой с позволения графа учили ездить на лошади — Антоний нашёл самую спокойную клячу в конюшне и теперь издевался над нами в любую свободную минуту. С самим графом, надо сказать, произошли серьёзные перемены: его извечные друзья — бутылка вина и портрет жены — перестали его интересовать. Теперь он слонялся по коридорам, как привидение, изредка натыкаясь на меня или Велу, которые тут же волокли его на кухню и пичкали чем-нибудь съестным и по возможности питательным, чтоб продержался до следующей поимки. Из сухопарого он превратился в обтянутый кожей скелет. Он смотрел на меня глазами побитой собаки, грустно вздыхал, вызывая сочувствия, но его не получал, и покорно принимался за еду. Однажды я пригрозила, что начну кормить его сама, если господин не успокоится, но живости это ему не добавило. С управителем тоже произошли разительные изменения — после нашей прогулки он начал меня избегать. Если же я всё-таки нечаянно сталкивалась с ним в переходах, он становился холодно вежливым и надменно равнодушным, подчёркнуто обращался ко мне на "вы" и старался поскорей убраться восвояси. А я искала с ним встречи, сама не зная отчего принялась подсматривать из окна спальни за ним во дворе, подслушивала их разговоры с графом, старалась перехватить данные им поручения и всё в таком роде, чтоб только быть ближе к нему хотя бы на несколько минут. И Мглатиорг, завидев в очередной раз меня на горизонте, менял курс, находил любой предлог, чтоб исчезнуть и слонялся такой же разнесчастный, как и граф — весенняя хандра, чтоб её! Два привидения на один небольшой замок — мне казалось, что это уже слишком… Пока однажды не столкнулась с призраком настоящим, но вскользь и всего один раз.

Я как всегда не могла заснуть, крутилась так и эдак, принимая позу поудобней, но жёсткая перина отлежала всю спину. Я зажгла дополнительную свечу и пошла прогуляться на рабочее место, где в ожидании меня томился черствеющий бисквит, заранее приготовленный бдительной Велой, выучившей большинство моих варварских повадок. Я не дошла до кухни, совершенно машинально свернула в другую сторону и очутилась в гостиной, в которой когда-то так любил обретаться граф. Прямо перед картиной неверной жены замер Мглатиорг в своём фирменном изодранном плаще… Вернее я так решила, что это Мглатиорг — но стоило мне коснуться его кончиками пальцев, как я поняла, что ошиблась. Ко мне повернулось почти прозрачное лицо, сквозь которое просвечивался чёрные волосы графской жёнушки. Молодой. Жаль, лица толком не видно. Бесплотный плащ взметнулся клубами дыма.

— Держись от меня подальше, женщина, — пророкотал призрак, если только шёпот может греметь громом, окутался в плащ и испарился.

— Это же Отвергнутый любовник, — восторженно защебетала Вета, когда наутро я описала ей насыщенную впечатлениями встречу. Я полоскала в талой протоке бельё, а рыжая сидела в сторонке: после одной уплывшей наволочки и утонувшей юбки я решила, что справлюсь и сама. — Поговаривают, что наша красавица имела кучу возлюбленных, а один чем-то ей не угодил, ну он и повесился… Или его тени загрызли?.. В общем, не важно, после смерти он стал неупокоенным духом и каждую весну шляется по коридорам, изредка являясь молоденьким девушкам. Хотя чаще всего он проявляется в гостиной. Чудик, правда?

Я не разделяла её энтузиазма. Впервые столкнувшись с настоящим привидением, а не бесплотными голосами, я находилась под очень сильным впечатлением. В течение последующей недели по ночам я выходила на охоту, обшаривая замок с верху до низу, потом плюнула и принялась караулить в гостиной, попутно рассмотрев пресловутый портрет внимательней. Изображённая на нём дама лично у меня вызывала глубокую антипатию. Во-первых, у неё был такой же как у меня длинный прямой нос, не вписывающийся в мои личные каноны красоты. Да и серо-голубые глаза казались слишком огромными для такого лица и привлекали к себе нездоровое внимание… как мои. Во-вторых, на ней почти не было украшений, что не свойственно даме из высшего общества. Я считала, что подобные ягодки должны от драгоценностей просто визжать и цеплять на себя всё и сразу. Эта же надела лишь цепочку с крестиком, едва ли заметней моей собственной с кулоном и двумя фотографическими карточками родителей — последним подарком матери. В-третьих… как и в-четвёртых… она казалась слишком вызывающе счастливой, что лично мне представлялось немного… вульгарным, что ли? Ну и в-последних, что граф, что его управляющий смотрели на неё с немым обожанием — первый постоянно, второго я засекла всего лишь раз, когда ему казалось, что никто на него не смотрит. Дьявол, да я просто лопалась от ревности, когда даже старый чёрт Лукон однажды подкрутив жидкий ус, величественно заявил, что подобной красотки, как жена графа, он в жизни не встречал… и почему-то покосился в мою сторону. Единственным моим утешением были по уши влюблённый, поэтому больше никого кроме жены не замечающий, Антоний да маленький Лев, ещё ничего не смыслящий в женской красоте.

Отвергнутого любовника в замке я так и не нашла…

— Скажите, Мара, вы любите вечерние прогулки? — я не вписалась в поворот, неся гружёный сверх меры поднос. Вместо поворота я вписалась в графа, вынырнувшего из-за угла. Придержав падающую посуду, а заодно и меня, он галантно отобрал бряцающую ношу и отконвоировал нас к кухне, где терпеливо ждал (не меньше получаса!), пока я соизволю выйти, чтоб отдраить прихожую. Застав господина, робко переминающегося у двери и не смеющего переступить порога, я была несколько удивлена. Но вопрос просто ошеломил: прогуляться? С ним?! Видя моё перекосившееся от избытка чувств лицо, он заверил, что сильно не настаивает и если мне некогда…