Александр Кованов - Слезы Химеры

Директор почтительно промолчал.

– И именно поэтому я искренне надеюсь, что никогда больше ничего подобного не придется повторить ни вам, ни вашим потомкам…. Ну а сейчас, – директор улыбнулся, – настало время долгожданного испытания.

Выпускники радостно загомонили.

– Эй! – крикнул один из них через головы товарищей, – Удачи, Лисенок.

На крик обернулась девушка – анимал-полукровка, с густой копной огненно рыжих волос.

– Это кто? – спросила у нее мгновенно подскочившая подруга – Твой парень?

– Вот еще, – Девушка раздраженно махнула пушистым хвостом, и отвернулась. – Просто знакомый.

– Просто знакомый? Ой, ли. – Подруга насмешливо прищурилась.

К счастью на сцену пригласили первого выпускника, и все внимание переключилось на него.

Церемония испытания проходила довольно интересным образом: Каждый из учителей по очереди вызывал на трибуну тех из своих учеников, которые, по его мнению, были готовы пройти испытание на звание охотника. Вызванный выпускник подходил к прозрачному барабану с лежащими в нем одинаковыми гильзами, в которых и находились билеты с выпускным заданием. Достав гильзу, испытуемый вскрывал ее, и громко зачитывал свое задание перед аудиторией, после чего, под ободрительные крики отправлялся на его выполнение.

При этом сохранялся элемент неожиданности – никто никогда не мог заранее угадать, какое задание ему достанется – уничтожение банды терроризирующих какое-нибудь селение бандитов, возвращение в могилы пары десятков мертвяков, или же просто убийство какого-нибудь опасного хищника.

И лишь доставив доказательство выполнения задания – бланк о выплате награды за подписью и печатью местных властей, испытуемый становился полноценным охотником, и мог получить неограниченную лицензию взамен ученической.

Бывали, правда, случаи, когда кандидату доставалось слишком сложное задание, и ему приходилось с позором возвращаться обратно. Случалось и так, что кандидаты, вместо славной победы, находили смерть, и тогда их задание получал кто-нибудь другой.

К счастью, подобные случаи были очень редки.

Когда на трибуну поднялся классный учитель Лисы, она почувствовала, что ее сердце вот-вот вырвется из груди. Уже дважды она приходила сюда, и дважды ее имя так и не было названо. Если это произойдет и в третий раз…

Девушка зажмурилась, и изо всех сил сжала кулаки

– Не бойся, Лисенок. – Ободряюще прошептала подруга, беря ее за руку, – В этот раз тебя обязательно вызовут. Не могут не вызвать!

Лиса нашла в себе силы улыбнуться. И стала ждать.

– Лиса – громыхнуло над залом.

Девушка вскочила со своего места раньше, чем поняла, что именно произошло. Учитель назвал ЕЕ имя. Лиса даже не заметила, как оказалась на трибуне. Наверное, на ее лице было написано нечто такое, что вечно хмурый учитель ободряюще улыбнулся, и жестом предложил ей подойти к барабану.

Вот, он, торжественный момент, который она много раз представляла себе в мечтах – в руку, ложится заветная гильза. Легкий поворот, и судьба невесомым перышком оказывается в ее руках.

Как странно… на билете всего одно слово. Лиса попыталась прочесть его, но буквы, почему-то стали прыгать перед глазами, упрямо не желая складываться….

Деймон.

Сердце глухо ударило. Этого просто не может быть. Просто потому что такое совпадение невозможно.

Деймон…. Кровавый убийца-маньяк, предавший человеческий род. Демон, в одиночку уничтожающий целые города, с равной легкостью убивающий женщин и детей…. Церковь и Альянс, не сговариваясь, объявили его самым опасным преступником, и заочно приговорили к смерти.

Тот, кто получит награду за голову этого монстра, станет одним из самых богатых и уважаемых людей в мире. Если этот герой даже окажется преступником, то ему простят все прежние грехи, сколько бы их не было….

Многие пытались найти Деймона…. Найти и убить. Одни хотели славы, другие богатства, третьи жаждали мести….

И все они либо вернулись ни с чем, либо погибли.

Никто даже точно не знает, как выглядит Деймон, потому что никто из тех, кто видел его в лицо, не выжил, чтобы об этом рассказать.

Учитель, озадаченный затянувшейся паузой, заглянул ей через плечо, и отшатнулся.

Но, как ни странно, именно это вернуло Лису к действительности.

Как же так? – Напряженно думала она, глядя на бледных, недоуменно перешептывающихся Учителей.

Лиса подавленно молчала, учителя так же молча ждали. Они ждали ее решения. Лиса отрешенно подумала, что самым разумным было бы отдать учителям гильзу и вернуться в зал.

Конечно, отказ от задания это большой позор, хотя, наверное, не такой уж большой позор отказываться, когда твое задание заведомо невыполнимо.

Вот только если она вернет гильзу, то следующей попытки придется ждать еще год, если не больше.

Пауза затягивалась, и выпускники стали недоуменно перешептываться.

– ….

По крайней мере, никто не скажет, что она даже не попыталась. Лиса глубоко вздохнула, и громко произнесла имя, которого в этом зале не слышали уже много лет.

Директор долго смотрел на висящую, на стене, оскалившуюся голову химеры. Он всегда смотрел на нее когда был не в духе. А сегодня он был просто в бешенстве. Жуткий оскал, и испепеляющий взгляд налитых кровью глаз чудовища внушал трепет уже не одному поколению молодых лоботрясов, удостоившихся сомнительной чести оказаться в этом кабинете.

Правда, на этот раз перед ним стояли не ученики. Директор хмуро оглядел подавленных учителей, и наконец взорвался.

– Как это понимать? – и он в ярости ударил кулаком по столу. – Кто отвечал за распределение экзаменационных билетов? И каким образом там мог оказаться ЭТОТ?

– Я – Виновато ответил учитель Лисы. – Но смею заверить, что я никак не ожидал….

– Не ожидали? – Притворно удивился директор. – Не ожидали что девчонка, которая только и думает о том, чтобы прославиться, откажется потягаться силой с самым известным преступником?

Ответом стало виноватое молчание.

– Дожили! – Продолжал бушевать директор, – Вы хотя бы представляете, ЧТО сделает с нами отец этой ученицы, если с его милой дочуркой что-нибудь случится?

– Позвольте мне все объяснить. – Вступился за коллегу учитель Веном. – Господин премьер-министр совершенно четко дал понять, что очень бы не хотел, чтобы его дочь получила лицензию в этом году….

Директор спрятал лицо в ладонях, и громко вздохнув, иронично спросил – И вы не придумали ничего умнее как подсунуть ей в качестве цели Деймона? Даже спрашивать не хочу, как вам это удалось….

– Да, именно так. – Утвердительно кивнул учитель Лисы, и вздохнул. – Что мне было делать? В этом году я не мог не допустить ее до экзамена. Но и позволить ей его сдать мы не могли. Так что, Деймон в данном случае, самая оптимальная цель. Или вы действительно считаете, что только что покинувшая стены Цитадели девчонка сможет выйти на след преступника, кого безуспешно пытаются поймать на протяжении вот уже двадцати пяти лет спецслужбы всего обжитого мира?