Рудазов Александр - Шумерские ночи

Снова порывшись в кладовой, Креол нашел сырую рыбу и баранью лопатку. Котенок оживленно мяукнул и принялся карабкаться хозяину на ногу. Креол взвыл от боли и отшвырнул котенка прочь. Тот обиженно зашипел и отвернулся.

Переводя взгляд с мяса на рыбу, маг подумал, что вряд ли на это удастся поймать демона. Тут нужно что-нибудь посолиднее. Целый баран, например. Или маленький кусок, но не бараньего мяса, а человеческого. Многие демоны лакомы до человечины.

- Ну и где мне раздобыть человечьего мяса? - произнес вслух Креол.

Позади хлопнула дверь, а с улицы донесся звук быстрых шагов. Говорить немой раб не мог, но вот слышал преотлично.

Выглянув наружу, Креол с недовольством отметил, что бегает проклятый варвар довольно быстро. Догнать его будет нелегко - да и не очень-то хочется. Надо будет завтра сказать лугалю, чтобы прислал нового. Может, на этот раз попадется кто-нибудь получше - молодая сабинянка, например.

Впрочем, Креол тут же вспомнил, что сейчас женщины ему точно не нужны. Лицо мага перекосилось от злобы, он грязно выругался и пнул стену. С потолка посыпалась пыль - после Креоловой вспышки гнева дом стал более ветхим, чем раньше.

- Интересно, а кошек демоны едят? - задумался маг.

Мысль была интересной. Но после недолгого размышления Креол ее все же отверг. Использовать таким образом священное животное - страшный грех.

Котенок с ним согласился.

Еще немного поразмыслив, Креол вернулся к совету Человека-Скорпиона. Надо сделать так, чтобы егрущщик подумал, что заклятие спало. Но как заставить его так подумать?

- Чрево Тиамат, я брожу по кругу…- вздохнул маг, кладя подбородок на ладони.

В этот день он так ничего и не придумал. За окнами стемнело, на небе высыпали звезды, а Креол все сидел за столом и думал, думал, думал…

В конце концов он сообразил, что вот уже несколько минут бормочет себе поднос: «Ин-дин-дин… Ин-дин-дин…»- В голове не осталось ни единой мысли, глаза слипались, лоб отяжелел и кренился вниз.

Волей- неволей пришлось ложиться спать, так и не сняв проклятия. Даже такая простая вещь, как сон, в новом теле оказалась сложной. Все пропорции изменились. Циновка стала непривычно просторной. Да к тому же рука невольно лезла между ног -а стоило Креолу нащупать то, что там появилось, как он содрогался в приступе ярости и начинал сдавленно браниться.

Ворочаясь с боку на бок, маг не переставал гадать, как жe со всем этим справляются метаморфы. Так странно и неуютно быть не тем, кем ты был всю жизнь, а кем-то совсем другим. А ведь Креол сменил всего лишь пол - каково же тем, кто превращается в зверя, птицу, рыбу? Как себя чувствует отец, когда становится живым ураганом, огненной бурей, водяным смерчем? Какие ощущения он при этом испытывает?

Этим вечером Креол твердо решил - метаморфозы не для него. Пусть форму меняют другие, а он предпочитает оставаться самим собой.

Спал он ужасно. Всю ночь снились кошмары. В них он бегал за егрущщиком по всему городу, загонял его наконец в угол - но егрущщик оборачивался здоровенным голым мужиком, хватал Креола… и тот просыпался с дикими воплями. Со лба лил холодный пот.

Аханид пришел в свое обычное время. Его сопровождал дрожащий от страха Раб. Вчера он прибежал именно к лугалю - молил о заступничестве, просил не возвращать его колдуну. Аханид мало что понял из его жестов и мычаний - да и не особо стремился разбираться. Просто велел всыпать беглому рабу плетей и привел обратно к Креолу.

- Гляжу, ты все еще женщина,- заметил Аханид, глядя на помятое лицо мага.- Причем довольно уродливая. И пахнет от тебя как-то странно.

- Я просто плохо выспался,- мрачно сказал Креол,- И еще пустил ветры. А так я красивая. Вот сейчас насурьмлю веки, намажу губы какой-нибудь дрянью - и стану просто красавицей.

- Ты это серьезно?

- Конечно нет, идиот! Это сарказм!

- Это означает, что положение плохое? Ничего нельзя сделать?

- Я нашел один способ…- промямлил Креол,- Но там возникло затруднение…

Аханид выслушал его очень внимательно. То, что неизвестная доселе тварь называется егрущщиком, его мало заинтересовало. То, что родом она из Кввецоль-Иина,- еще Меньше. Лугалю не было дела до магических дел.

Зато его очень заинтересовало то, что егрущщика можно поймать. Аханид осмотрел бутыль, превращенную в артефакт-поглотитель, задал несколько уточняющих вопросов.

- Ты уверен, что эта тварь отсюда не вырвется? - спросил он.- Стекло довольно легко бьется.

- Не вырвется. Прочность Поглотителя - не в материале, а в чарах. Если артефакт сделан добротно, самостоятельно оттуда не освободишься. Разве что кто-то извне поможет.

- Хорошо. Тогда в чем затруднение?

- Затруднение в том, что Поглотитель - здесь, а егрущщик - где-то там. И, пока я его не найду, артефакт бесполезен.

- А ты не можешь его как-нибудь вызвать? Он же демон. Вы, маги, вроде бы часто вызываете демонов.

- Мог бы, если бы знал его имя. Я забыл спросить его у Человека-Скорпиона.

- Ну так вызови его еще раз да спроси.

- Сразу видно невежду…- криво усмехнулся Креол,- Вызови еще раз, легко сказать…

- А что тебе мешает?

- Что мне мешает, говоришь?…

Креол некоторое время подбирал нужные слова, потом махнул рукой. Такие вещи трудно объяснить непосвященному - он же не знаком даже с основами демонологии. Все равно как пытаться объяснить глухому, что такое музыка.

- Просто поверь на слово, что я этого сделать не могу,- проворчал маг,- Лучше скажи, как заставить егрущщика думать, что я снял проклятие.

- По-моему, легко,- пожал плечами Аханид,- Сделай что-нибудь такое, чего женщины не могут. Тогда он решит, что ты снова мужчина.

Креол оторопело уставился на лугаля. Он думал над этим вопросом много часов, но ему даже в голову не пришло такое простое и очевидное решение.

- А… а почему он должен так решить? - наконец обрел дар речи маг.- Как он узнает, что я сделал что-то подобное. И что это вообще может быть такое?

- Как он узнает - не знаю. Маг из нас двоих ты - тебе и разбираться в таких вещах. Откуда вот твой Человек-Скорпион знает о том, о чем он никак знать не может?

- На то он и Человек-Скорпион. Он много чего знает… хотя ладно, я понял, что ты имеешь в виду. Но все-таки - что мне такое сделать? Какие вещи мужчины могут, а женщины нет?

- Женщины могут рожать, кормить грудью, кровоточить раз в месяц…- задумался Аханид.

- Эй! Лугаль! Посмотри на меня и скажи, что ты видишь!

- Женщину. Всклокоченную, растрепанную и с голой грудью. Может, хоть плащ накинешь?

- Мне и так хорошо. А вот ты, по-моему, совсем поглупел. Зачем перечисляешь вещи, которые может женщина, но не может мужчина? Мне нужно прямо противоположное!

- Да, верно. Извини. Так-так… Так… Что-то ничего в голову не приходит…