Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Он каждый день относит помои в подвал и выливает в дренажную трубу,- пояснил Креол,- А утром приносит пустую кадушку обратно.

Шамшуддин задумчиво почесал плешивую макушку. Он посмотрел на мертвеца, еле плетущегося через двор, выпятил нижнюю губу и спросил:

- А почему только утром? Зачем оставлять пустую кадушку в подвале на ночь?

Креол открыл было рот… но тут же снова закрыл. Всерых глазах отразилось недоумение. Ученик мага тоже посмотрел на Асаггака, все еще не дошедшего до лестничного пролета, и медленно ответил:

- Не знаю. Да, странно…

Ученики внимательно посмотрели друг на друга. Шамшуддин широко ухмыльнулся - на его эбеновом лице улыбка выглядела особенно белой. Креол тоже растянул губы в улыбке и предложил:

- Проследим?

- Пошли! - вскочил на ноги Шамшуддин.

Подростки осторожно прокрались по галерейке и спустились по лестнице. Там оказалось гораздо темнее, чем на улице, но все же не слишком - под потолком висел магический освещальник. Тусклый, светящий неестественным голубоватым светом, но все же худо-бедно рассеивающий мрак.

Как и большинство крупных городов Шумера, Симур-

- Я должен быть в комнате свитков и читать урок,- вспомнил Креол.

- Но тебя там нет.

- Именно. Значит, старый Халай опять переломает мне пальцы,- безразлично закончил Креол.- Так что хуже уже не будет. Ты идешь?…

Шамшуддин замялся, но Креол успел исчезнуть в темной дыре. Вместо него показалась подгнившая рожа Асаггака - мертвец вернулся уже без кадушки. Он сунул руку в щель, дверь начала закрываться… и Шамшуддин бросился туда.

Чернокожий мальчишка влетел в потайной проход, промчался по ступеням и врезался во что-то мягкое, повалив его на пол.

Судя по изрыгаемым проклятиям, это был Креол.

- Слезь с меня, отродье Нергала!…- злобно прошипел он, с трудом отпихивая Шамшуддина.

- Извини,- поднялся на ноги тот.- Где это мы?…

Лестница оказалась довольно короткой - она закончилась уже через дюжину ступеней. За ней открылся небольшой коридорчик с двумя дверьми - справа и спереди. Из-под правой пробивался тусклый свет.

- У-у-у!…- выпучил глаза Креол, приоткрыв дверь.- Гляди!

Магический освещальник, висящий здесь, стоил куда дороже своего собрата в подвале. При этом свете можно было даже читать.

Похоже, старый Халай именно этим здесь и занимался - на каменных полках, увивающих стены, лежали десятки глиняных табличек, испещренных мелкими клинышками.

- «Ха-Дингир ара губ каб ду кургин,- прочитал Креол,- Шуб-лугаль ра анса-саг а унату угула-ни га се сам у на дуг»…

Рум снабжен тщательно продуманной сетью канализационных каналов и керамическим водопроводом. Гугали день и ночь трудятся, следя за тем, чтобы в каждом доме была вода, а грязь и нечистоты своевременно удалялись. В жарком климате долины Тигра и Евфрата процессы гниения и разложения протекают очень быстро, а отсюда недалеко и до эпидемии. Поэтому в подвале Халая Джи Беш имеется дренажное отверстие, куда и отправляются все помои.

Точнее - куда они ДОЛЖНЫ отправляться.

К великому удивлению Креола и Шамшуддина, Асаггак вовсе не опорожнил кадушку в зловонную дыру, как они ожидали. Вместо этого мертвец сунул руку в неприметную щель, и часть стены плавно повернулась на толстом бронзовом штыре, открыв темный проход и лестницу, уходящую вглубь. На мальчишек, пялящихся на него во все глаза, он не обратил ни малейшего внимания.

- У Халая есть потайное подземелье?…- приподнял брови Креол.- И как это я раньше не замечал?…

- Интересно, а что он там хранит? - посмотрел на него Шамшуддин,- Наверняка сокровища!

- Или артефакты! - жадно загорелись глаза Креола,- Проверим?

Асаггак успел скрыться во тьме тайного подземелья, но проход остался не закрытым. Значит, он очень скоро вер-нется и нужно спешить.

- А если там что-нибудь… ну, такое…- засомневался Шамшуддин,- Может, не надо?…

- Ты что, боишься? - сощурился Креол.

- Даже ифрит кого-нибудь да боится,- ответил Шамшуддин.- Известная опасность не страшна - страшна не-известная. И что сделает с нами учитель, если уличит?

Креол задумался, переводя взгляд с Шамшуддина на темный провал в стене. За ним уже послышалось шарканье - раб-мертвец возвращается обратно.

Но тут сверху послышался другой звук - злобное ворчание:

- …гниль и прах, куда подевались эти негодные щенки?…

- Бессмыслица какая-то,- пожал плечами Шамшуддин.- Ты точно подряд читаешь?

- Да… а хотя нет, пропустил строчку,- признал Креол,- А если… эй, да это же судебный документ! Смотри-ка, Халая в молодости изгнали из Каркемиша за кражу осла! Ну кто бы мог подумать… Шамшуддин его не слушал - он глазел на другие полки и столы. На одном из маленьких столиков стоял объемистый сосуд из отличного стекла, доверху заполненный уксусом. В нем плавала отрезанная человеческая рука - плавала подобно рыбе, загребая пальцами и выпуская пузырьки из перерубленных вен. Рядом стояла алебастровая ваза, доверху заполненная кисло пахнущим маслом - от него поднимались красноватые испарения.

На соседней полке расположился ятаган с рукоятью из эбонита, завернутый в черный шелк. Шамшуддин рискнул чуть-чуть развернуть шелк - лезвие густо покрывали таинственные знаки, оно слабо светилось синим светом…

- Не трогай!!! - вскрикнул Креол.

Шамшуддин резко отдернул руку, вернув шелк на место, и удивленно посмотрел на Креола.

- Ты не касался?! - напряженно спросил тот.

- Не успел. Это что такое?

- Слава богам… Это ятаган Барзаи - у моего деда тоже есть такой. Его не должен касаться никто, кроме хозяина, а то вся сила уйдет и придется ковать новый. Думаю, Халай тебя бы за такое…

- Да уж…- невольно побледнел Шамшуддин.

Креол огляделся еще раз. Собственно, ничего особенного в этой комнате нет - самые обычные аксессуары магической лаборатории. Возможно, несколько более редкие и дорогие, чем те, что хранятся на втором этаже, но и только-то.

И нигде он не увидел признаков помойной кадушки, что оставил Асаггак…

- Пошли, посмотрим, что за другой дверью,- скомандовал Креол.

Шамшуддин неохотно оторвался от глиняной таблички и двинулся следом. Ученики старого Халая одновременно заглянули за дверь… и одновременно отшатнулись.

Другая комната оказалась в несколько раз больше, но без всяких табличек и жутких предметов. Нет и магического освещальника - мрак разгоняет только плошка с чадящим маслом. Обстановка отличается скудностью - каменный мешок может похвастаться лишь бронзовыми кольцами, вбитыми в стену, и свисающими с них цепями.

А на одной из цепей сидит узник.

- Кто это? - прошептал Шамшуддин, выглядывая из-за плеча Креола.

- Кажется, гала…- неуверенно ответил тот.

- Угадал, человеческий детеныш,- ядовито прошипел пленник старого мага, звеня цепями,- И что вы собираетесь с этим делать?