Юлия Федотова - Чисто семейное дело

Письмо ушло в Оттон без изменений, тем же вечером.

Пока Хельги делал очередную запись в дневнике, а Рагнар кропал свое послание, Меридит и Орвуд делились со спутниками своими впечатлениями от визита, причем гном был куда менее сдержан в выражениях, нежели диса. Девица, из деликатности, пыталась сгладить наиболее острые моменты, старалась отделаться обтекаемыми фразами. Но старший брат по оружию предпочитал называть вещи своими именами. Новая родня была ему много ближе старой, кровной, и он не видел причин скрытничать, оправдывать последнюю в глазах первой.

А причина была. Характер дочери сенатора Валериания, как известно, тоже оставлял желать много лучшего. Она и здесь нашла повод для насмешек.

— Никакой опыт не бывает лишним! — хихикнула она. — Теперь мы, по крайней мере, знаем, в кого Орвуд уродился таким сварливым!

Но Меридит сурово, исподлобья взглянула на боевую подругу и попросила строго:

— Не надо этим шутить! Ты просто не представляешь, о чем говоришь! Тебя с нами не было!

И сильфида, как ни странно, приумолкла.

— Как только выдастся свободное время, приглашу хорошего колдуна, — пробормотал Орвуд себе под нос, ни к кому конкретно не обращаясь. — Думается мне, Хельги прав. Мои родители прокляты. Или еще как-то зачарованы. С этим надо что-то делать, иначе рано или поздно беды не миновать!

Следующий, свободный от семейных визитов день был посвящен архивам — один-единственный день! Никто не рассчитывал отделаться так легко! Идеальный порядок Центрального Даан-Азарского архива особенно бросался в глаза после чудовищного бедлама оттонской библиотеки. Все здесь было по полочкам да по номеркам… Вот только полочек этих да номерков насчитывалось такое несметное множество, что Рагнар, увязавшийся с друзьями неизвестно зачем — читал он еще плоховато, — только присвистнул: «Ох, покусай меня химера! Да здесь работы на долгие годы!» Конечно, он безбожно преувеличивал. Орвуд собирался уложиться дней в пять: «Если искать с утра до поздней ночи и не лениться». Но вышло еще быстрее, спасибо Силам Судьбы!

Выяснилось, что до поздней ночи архив не работает, а закрывается, как все нормальные учреждения королевства, в шесть часов пополудни. Это сообщил сердитый архивариус не в меру засидевшимся посетителям. Задерживаться ради них дольше положенного он, разумеется, не собирался — с какой стати? — пришлось давать мзду.

Давал Рагнар, поэтому сумма оказалась превышающей самые смелые ожидания старого гнома, да и вообще «все разумные пределы», как позже высказался Орвуд. Но щедрость оказалась не напрасной. Архивариус резко подобрел и удосужился спросить: чего, собственно, ищут почтенные господа? Какую запись, в какой книге, за какой год?

Орвуд ввел старика в курс дела, дескать, ни года не знаем, ни книги. Нужны торговые записи эпохи Карола Освободителя, за несколько лет до его кончины и за несколько после. Нет ли в них сведений о некоем королевстве, с которым торговля сперва велась, а потом оборвалась резко и без видимых причин? Да так, чтобы больше ни одного упоминания?

Честно говоря, гном думал, что архивариус его «пошлет по направлению», выражаясь языком казармы. Но тот вдруг изменился в лице, решительным движением закинул бороду за спину, подоткнул подол длиннополого коричневого одеяния, кряхтя, взгромоздился на стремянку, с виду легкую и шаткую, на деле прочную и надежную, как все изделия гномов, протянул руку к полке, почти не глядя, и — о чудо!.. Они потратили на поиски целый день, архивариус — менее минуты!

— Вот здесь, видите?! — Он ткнул в страницу пергамента пухлым пальчиком, много лет не знавшим ни кузнечного молота, ни боевого топора, ни горного кайла. Пальчик заметно дрожал, но не от старости, от волнения. — Сможете прочесть?!

— Отчего бы нет? — недоуменно пожал плечами Орвуд. — Грамотные, слава всем богам… «По особому указу Его Королевского Величества Гюбиха Пятого, в счет погашения половины долга за зимнюю поставку снеди для неурожайной провинции Эрр-Ол, уплачено в казну Невенора семь больших (пореформенных) мер золота в монетах старой чеканки. Четверть, по обоюдному согласию сторон, компенсирована поставкой каменного угля из расчета… — Дальше шла чистая бухгалтерия, одним гномам понятная, ее чтец пропустил. — На последнюю четверть испрошена отсрочка платежа сроком на полгода под процент… и Слово в заверение дано…»

— Видите?! Слышите?! — торжествовал старик. Глаза его нездорово блестели, мелко подергивалось правое веко. — Это оно! Последнее упоминание о королевстве Невенор!!! Больше ни одной записи! Нигде ни словечка — уж я все перерыл, до последней страницы, можете не сомневаться! — Тут он вдруг перешел с крика на страшный, заговорщицкий шепот: — И долг-то! Долг остался непогашенным !!! Вот откуда все беды Даан-Азара! Вот почему золото в наших землях перевелось и от орков житья не стало! Слово нарушено! Проклято Подгорное королевство! Прокляты мы, и сами о том не ведаем!!! — Гном опять заговорил громко, с горечью в голосе: — А ведь я о том бумагу писал, и не раз! И в муниципалитет наш, и в казну. До самого Его Величества, Гюбиха Седьмого, будь он неладен, дошел! Все попусту! Смотрят — и не видят, слушают, да не слышат, будто зачарованные! Выгнали меня в три шеи, опозорили на старости лет… Но вы-то, почтенные, скажите, ведь не примерещилось мне?! Не выжил я из ума?!

Стало жутко. Так всегда бывает, когда сталкиваешься с чем-то тайным, неведомым и непонятным.

— Нет, не примерещилось, — тихо, чужим голосом ответила за всех Меридит. И совсем еле слышно добавила: — Мы постараемся…

Что именно — она не стала уточнять, а старик — спрашивать. Только бормотнул себе под нос что-то вроде:

— Теперь можно хоть помереть спокойно.

Назавтра Орвуд пошел в архив один — производить расчеты. Помощь в этом деле ему была не нужна: «Только мешаться будете!»

И пришлось грамотной части коллектива проводить время так, как проводили его накануне неграмотные и несовершеннолетние — сидеть безвылазно в дядюшкиной пещере.

Потому что Даан-Азар — не то место, где иноземцы свободно разгуливают по улицам.

Чужих здесь не ждут. Чужих здесь не любят… Но приглашают иногда — если возникает горькая необходимость.

К примеру, всем известно: в каждом приличном городе должна быть своя ведьма, хотя бы одна. Случаются порой в жизни проблемы особого рода, когда ни маг, ни колдун не поможет — только она. Но такова уж у гномов природа, что женщины Даан-Азара, почти поголовно, начисто лишены способностей к ведовству. Встречаются редчайшие исключения, по одному на два-три поколения, но для нужд государства это явно недостаточно. Вот и приходится нанимать со стороны, из числа кудиан или людей.