О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— В барана? Это можно, — оживился старичок и, прежде чем кто-нибудь успел среагировать, хлопнул в ладоши.

— Бе-э-э-э! — возмущенно заблеял белый баран и кинулся на старичка, полный решимости боднуть его крутыми рогами.

Лютомир и Ромильд вовремя схватили взбесившееся животное, не давая ему сдвинуться с места.

— Стой же, болван!!! Кем ты ещё — хомячком не был?..

Остальные едва стояли, сгибаясь пополам от неудержимого смеха. Нет, серьёзно, а вы когда-нибудь видели обиженных баранов?!..

Старичок тоже смеялся тихим сухим смешком; потом утёр выступившие на глаза слёзы и сказал:

— Молодцы, давно я так не веселился. Так и быть, прощу невежу на первый раз…

Старичок забормотал что-то себе под нос, разведя руки: вспышка света, откинувшая Ромильда и Лютика в стороны — и вместо барана с земли медленно поднимается Олег. Побелевшие, сжатые в нитку губы и тёмные блики в глаза не сулили престарелому шутнику ничего хорошего.

— Не советую, — спокойно предупредил старичок. — Второй раз ты так просто не отделаешься, сынок.

Эльф собирался высказаться, но Карина ткнула его локтём и выступила вперёд:

— Большое спасибо вам, дедушка! Не сердитесь на него — маги, они все такие.

— Не все, а только огневики, — добродушно усмехнулся старичок, пристально разглядывая девушек. — Какая интересная компания подобралась… Уникум на уникуме сидит и уникумом погоняет. Ну-ка, девочка, что это там у тебя на поясе висит?

Карина, решив про себя, что с капризным хозяином леса лучше не спорить, протянула ему кинжал.

— Ага… Так-так, — пробормотал дедуля, вертя в руках оружие. — Хорошая работа, древняя. Помню я, были ещё таких три у внучка моего, Мухтара…

— У оборотня? — воскликнула Хлоя, вспомнив, что отца-пса звали именно так.

— Да, — быстро глянул на неё старик. — А вы с ним знакомы, так, девчата?

— Ну конечно, — сбиваясь, затараторила девушка. — Это ведь его сын Карине кинжал подарил! Мы их в Раджате встретили. Он сказал — на всякий случай, мало ли что может случиться!

— Даже так? — старичок цепко оглядывал подруг, как будто сверяя завитки их ауры с чем-то давно знакомым. — Действительно — мало ли что…

— Однако, интересные ко мне гости пожаловали! — весело закончил он, будто придя к какому-то заключению. — Пожалуй, и я кое-что сделаю.

Старик запустил руку в холщовый мешочек на поясе и вытащил оттуда крупный голубой опал, чьё свечение в магическом плане прямо-таки ослепляло. Полюбовавшись на камушек, божий одуванчик приложил его к рукояти кинжала — и опал влился в неё, стал с кинжалом единым целым, а чародейское свечение стекло вниз, равномерно распределяясь по клинку.

Карина, конечно же, не заметила всех этих магических трансформаций, но догадалась, что чудесный опал, украшающий теперь её кинжал — не простой булыжник.

— Держи, дочка, — отмахнувшись от слов благодарности, старик вручил ей оружие. — Он будет тебя защищать.

— Спасибо! — в который раз повторила Карина, любуясь опалом. Почему-то хотелось верить этому старичку, да и Ян не выказывал беспокойства… а на лояльность Олега можно было не надеяться — гордый эльф никогда бы не простил подобного унижения…

— Он будет защищать тебя, — повторил старик, — а ты (он указал на Олега) — её! — узловатая кисть старичка переместилась в направлении Хлои.

— Что?! — выдохнула Хлоя. — Лучше меня прямо здесь закопайте!

— Не говори о том, чего не знаешь, — нахмурился седовласый лесной житель. — Слушай меня — целее будешь. Вам вообще до конца пути расставаться нельзя.

Хлоя и Олег обменялись взглядами, исполненными цианистого калия.

— И вообще, девочка, знай… — старик выдержал эффектную паузу, — наоборот!

— Что наоборот? — устало спросила Хлоя, думая о том, что за месяц жизни в этом мире повидала больше психов, чем за пятнадцать лет на Земле.

— То, о чём ты скоро будешь думать — это наоборот. Запомни мои слова! — наставительно закончил лесной хозяин. — А теперь — идите, вам торопиться надо. Коней-то, поди, без присмотра оставили?

— Точно! — ахнул Лютомир. — Спасибо, и… и, в общем, мы пошли.

Выбираясь из бурелом, Олег вполголоса на 57 языках костерил чокнутых стариков, которые на старости лет совсем выжили из итак неглубокого ума и сейчас нападают на нормальных людей.

— Кто здесь — нормальный? — ехидно осведомилась Хлоя, единственная из всего ли отряда понявшая тираду целиком. — Уж не вы ли?

— Уж явно не вы! — огрызнулся эльф, просто мечтая о том времени, когда не будет видеть этих странных глаз с золотыми иск рами и этой насмешливой неуловимой улыбки… Это не девушка, а демон какой-то!

Чудной мир… чудный и чудной! Карина вспоминала всё, что произошло с ними с момента гадания у Хлои. Чудный мир, волшебный… вот если бы ещё Хлоя с Олегом перестали грызться! Лютик внял предостережениям полсумасшедшего старца и изо всех сил старался держать молодых людей рядом, ну а они физически не могли находиться в пределах видимости друг друга и молчать при этом…

Неожиданно Олег проглотил слово, не ответив девушке, и указал на далёкие пики гор, слепящее сверкающие в лучах солнца.

— Это Фарот-Фаниар. Поздравляю, приехали!

По знаку эльфа путники остановились за несколько шагов от леса, который по странной прихоти природы (ли?) рос, не выходя за невидимую черту. Через несколько ударов сердца из-за деревьев выступили два эльфа в серо-зелёных плащах, вооружённые луками. На металлических бляхах был изображён гепард — такой же, как у Олега.

— Здравствуй, Витольд, — улыбнулся Олег, соскальзывая с коня. — Как служба?

— Потихоньку, — с лёгким грассирующим акцентом отозвался Страж Границы. Это считалось необходимым правилом этикета — в присутствии иностранных гостей разговаривать исключительно на их родном языке.

— Маги заметили ваш отряд ещё позавчера, так что вас уже ждут. Прошу вас, поезжайте.

Эльфы скрылись, а путешественники въехали в лес и направились по грунтовой дороге в сторону гор.

— И это — граница? — презрительно скривился Лютомир. — Даже подорожные не проверили, ха!

Ромильд покачал головой:

— Во-первых, мы и не утверждали, что наша граница идеальна. Во-вторых, к нам вышли только двое, на самом деле тут неподалёку расположен гарнизон, в котором не только воины, но и маги. Насчёт проверки — у второго Стража был амулет Распознавания, наши ауры сказали ему больше, чем какие бы там ни было бумаги… так вот.

Лютомир промолчал, подумав, что эльф не упомянул об одном: любой, кто отважится пересечь границу без разрешения и проверки, моментально окажется один на один с опасностью быть утыканным стрелами, как дикобраз — иголками. Мастерство эльфийских лучников известно далеко за пределами Лом`элиннона.