О. Шеремет - Не совсем не чудо...

Любой другой человек наверняка призадумался, но Карина, привыкшая понимать подругу с полуслова, пришла в ужас.

— Так не бывает!

Хлоя только развела руками — она впервые в жизни не знала, что ответить.

— Ладно, хорошо, допустим, что бывает. После того, как я оказалась оборотнем, удивляться уже несолидно. А сказать что-нибудь по-гномьи можешь?

— Fartar du kanu-da!

— И… и что ты сказала? — справившись с шоком, спросила Карина.

— Что я ничего не понимаю! Что делать?

— Идти к Анне, — как само собой разумеющееся, предложила Карина.

Анна сидела за столом и сосредоточенно разбирала стопку полученных приглашений на бал и званые вечера. Честное слово, Миранда сделал ей замечательный подарок, прислав сюда девушек — с ними что ни день, то приключение. Вот и сейчас — забарабанили в дверь, влетели внутрь, затараторили взволнованным дуэтом.

— Спокойно, спокойно… что случилось?

— Анна, ты знаешь гномий язык?

— Нет, а зачем вам?

Подруги как-то сразу завяли, а потом нехотя рассказали женщине о странной особенности Хлои.

— так. А это распространяется только на гномий язык?

— Н-не знаю…

— Dihte-tich all`mane?

— Ich.

Хлоя сначала ответила, потом подумал. Потом села на кресло и с тоской уставилась в окно.

— Что это был за язык?

— Аллеман. Язык одной северной страны… ты его тоже не знала до сегодняшнего утра, Хлоя?

— Нет, и… — девушка попыталась объяснить странное ощущение, преследовавшее её. — Мне кажется, что я знаю все языки в мире, но забыла о том, что я их знаю! Однако, стоит мне услышать какой-нибудь язык или прочитать хоть строчку — я сразу "вспоминаю" его целиком.

— Удивительно! — Анна не сводила глаз с подруг. — Знаете, надо вас как можно скорее к магу отправлять. А то что-то много странностей… Кстати, Хлоя, ты вчера ничего необычного не делала, не слышал, не нюхала?

— Нет, — не задумываясь, ответила девушка, но только потом вспомнила о картах. Но промолчала — вначале нужно самой убедиться, что именно тесный контакт с картой привёл к таким последствиям.

Сказав, что у неё от всего произошедшего разболелась голова (что было недалеко от истины), Хлоя скрылась в сове комнате, как только закончился ужин.

Девушка взяла в руки клятую карту с изображением мужчины со свитком и осторожно поднесла к глазам — ничего не произошло. Да и к тому же эта карта — единственная из всех двадцати двух — не отдавала тепло в ответ на прикосновение, она теперь стала прохладной, будто покрылась тонкой застывшей плёнкой.

Хлоя отложила её в сторону. Как странно: на рисунке — мужчина со свитком, — и она стала понимать чужие языки. Неужели это как-то связано? Девушка достала другую карту — маленькая девочка с чашей воды в руках. Интересно, а если на неё долго смотреть, выводя взглядом руну, что тогда будет? Потоп?

Подруги, волнуясь, подъезжали к высокой башне, облицованной белым мрамором. В этой башне принимал всех желающих королевский маг Ян, и именно к нему их отправила Анна, подробно объяснив дорогу. А напоследок добавила:

— Запомните, к магу следует обращаться — магистр. И ещё! Как я могла забыть!

— О чём? — безмятежно поинтересовалась Хлоя, расчёсывая гриву Топаза.

— К нему попасть не так-то просто. На верх башни ведёт винтовая лестница — заколдованная. Каждый, кто хочет по ней подняться, должен преодолеть несколько дверей. Чтобы их открыть, надо решить логические задачи — головоломки.

— Ох, вот ещё мучаться! — нетерпеливо вздохнула Карина. — Может, ты сама нам ответы скажешь?

— И хотела бы, да не могу. Лестница-то заколдованная: она каждому, кто её проходит, разные головоломки задаёт, и каждый раз — новые! Так что будьте готовы — доедете туда за полчаса, и ещё час подниматься будете…

Девушки слезли с коней и, поручив их вниманию слуг, вошли в прохладный полусвет белой башни. Наверх вела каменная лестница, а буквально через один поворот их встретила дверь со странными закороючками-рисунками.

— Ну, что, будем разбираться? — Карина скривилась и наклонила голову, разглядывая узоры.

Хлоя подумала и сказала:

— Ты разбирайся — у тебя с логикой получше. А я другой ход поищу.

— Какой другой? Анна же нам ничего не говорила…

— Ты что, в серьёз думаешь, что этот маг тратит каждый день по часу на то, чтобы добраться до собственного кабинета? А расколдовывать каждый раз лестницу и заколдовывать снова, было бы бестолковой тратой сил.

— И как ты собираешься его искать? — всё ещё скептически, но уже с некоторым интересом спросила Карина.

— Пойду постучу по стеночке, которая напротив входа. Тебе не показалось, что снаружи башня чуть шире именно с той стороны?

Не дождавшись ответа, Хлоя спустилась и принялась внимательно осматривать вышеназванную стену. Безрезультатно!

Только чем-то притягивала плита, расположенная на высоте двух аршинов от пола — как раз на уровне груди человека среднего роста. Нет, она совершенно ничем не выделялась от остальных, просто… просто очень хотелось приложить к ней ладонь и сказать: "Тук-тук!"

— Тук-тук! — сказала Хлоя, чувствуя себя не редкость глупо. Однако, когда Карина подбежала к подруге, она увидела, что плиты тают, как мираж, а вместо них открывается полутёмная серая винтовая лестница.

— Ого! Как это ты так?

— Как обычно — нечаянно. Идём здесь?

Наверное, это было не слишком правильно сточки зрения этикета, но, окрылённые успехом и подстегиваемее любопытством, девушки стали тихо подниматься по потайной лестнице.

Вот — дорогу перегородила дверь. Обычная, деревянная… незапертая. За дверью слышались голоса и смех.

Карина уже собиралась толкнуть дверь, но вдруг остановилась и прошептала подруге на ушко:

— Как-то невежливо получается. Давай хоть постучимся?

— Стучись, — еле слышно отозвалась Хлоя, которой тоже начало казаться, что лучше бы было подняться по парадной лестнице. К тому же — вдруг этот маг рассердится? Наверняка это такой суровый седой старик с белоснежной сединой и нахмуренными кустистыми бровями.

Карина забарабанила по двери костяшками пальцев. Смех смолк.

Девушки набрали в лёгкие побольше воздуха и, распахнув створки двери, вошли в светлую полукруглую комнату на самом верху башни.

— Демон меня задери! Вы кто такие? — ошеломлённо поинтересовался молодой загорелый и сероглазый юноша, машинально отирая с камзола капли вина.

— А мы к вам… извините, — окончательно стушевалась Карина.

— Как это — к нам? — воскликнул другой юноша и быстро глянул на туманную полусферу на стене. — И правда… Так это вы только что вошли в башню?

— Мы…

— А почему не как все люди пошли? Почему… — заляпанный вином обратился в другу, — Ян, ты же говорил, что об этом ходе никто, кроме тебя, не знает!