Ричард Кнаак - Книга дракона

— Что ты теперь собираешься делать? — спросила Забена между двумя глотками фруктового сока под названием «зрево».

— Что мы будем делать. Это зависит от Короля-Дракона. Ради чьей выгоды — его или своей собственной — она так отстранялась от него, Уэллен почел за лучшее не выяснять.

По лицу ее — тенью былой соблазнительности — скользнула улыбка.

— А что ему, по-твоему, нужно от пас?

На этот вопрос Уэллен мог ответить, не раздумывая:

— Я уверен, это как-то связано с карликом. Что же еще? Забена нахмурилась:

— Скорее всего, ты прав.

Завтрак закончился в полном молчании.

Поначалу Уэллену показалось, что он ошибся.

— Я исчерпал все свои возможности, — сразу сообщил дракон, — но не обнаружил ни следа как Повелителей Мертвых, так и Сумрака. Все переходы, которые они обычно используют, заперты, и разрушить защитные чары мне не удалось. Во всяком случае, на данный момент.

Почти академическая манера разговора дракона напомнила Уэллену одного из его бывших наставников. Помимо воли он тут же представил себе драконьего повелителя перед усталым, скучающим классом, но быстренько изгнал из мыслей эту картину.

Похоже было, что Зеленый Дракон колебался, прежде чем продолжить.

— Твой друг вс-с-се еще не обрел преж-ж-жних… прежних способностей к телепортации, если твое заклятие действует по сию пору.

Новоиспеченный волшебник ужаснулся. Он совсем забыл о «проклятии», случайно наложенном на чародея. Сумрак переместил их во владения Повелителей Мертвых и указал обратный путь, но при этом не прибегал к телепортации, хотя ученый не мог определить, какими именно чарами воспользовался волшебник. До сих пор Уэллен был почти уверен, что суматоха началась именно после того, как Сумрак материализовался в зале некромантов, но, выходит, он ошибся. Вероятно, среди общего хаоса ученому просто показалось, что чародей телепортировался.

— Если так, у него не осталось шансов…

Только сейчас Уэллен понял, на какую участь обрек старого колдуна.

— Думаю, ты ошибаешься.

— Ты что-то знаешь?

— Боюсь, тебе это не понравится, человек.

И тут ученый понял, на что намекает Король-Дракон.

— Ты хочешь, чтобы я нашел карлика?

— Безумие!

Забена, до сих пор хранившая молчание — после взгляда, которым встретил ее Король-Дракон, — отважилась сделать шаг к возлежавшему перед ними исполину. Бентон Лор и еще несколько стражников выхватили из ножен мечи. Не сомневаясь в их преданности, Уэллен подумал, что они вряд ли способны защитить Короля-Дракона лучше, нежели он сам. Что значили эти мечи и копья в сравнении с одной-единственной лапой дракона?

— Я лишь предложил ему выбор, женщина, — зарычал

Зеленый.

Взглянув на его раскрывшуюся пасть, волшебница спряталась за спину ученого.

— Я счел, что господин Бедлам захочет знать, вне зависимости от…

— Да, благодарю тебя. — Идея вернуться на равнину и поискать карлика-отшельника, уже целую вечность ввергавшего в смятение и одолевавшего любых противников, на первый взгляд казалась смехотворной. Впрочем, и на второй — тоже. И все-таки…

— Сумрак, скорее всего, погиб, — напомнила ученому Забена, увидев, что тот задумался. — Разве можно продержаться так долго?

Он вновь вспомнил настигший их раскат грома. Если окутанный тенью чародей мертв, отчего же Повелители Мертвых не дают о себе знать? Ведь они наверняка все еще желают заполучить его, Уэллена Бедлама! И Забену — тоже. Сомнительно, что они оставят ее в покое…

Но обдумывать все снова и снова не имело никакого смысла. Ученый уже знал, каким будет его решение. Он должен выяснить. Должен попробовать.

— Но как я смогу добиться того, что не удавалось никому в течение многих столетий? Как я смогу попасть в цитадель карлика?

Горящие глаза Короля-Дракона опустились к нему.

— Боюсь, этого я не знаю. Не могу даже с-с-сказать, как ты отыщешь это проклятое мес-с-сто!

— Тогда к чему было вообще заводить этот разговор? — насмешливо спросила Забена.

— Затем, что я в долгу перед серым! — Объяснять, в чем его долг, Король-Дракон не стал. — И если бы только мог — сам отправилс-с-ся бы ему на помощь!

— Уэллен, послушай меня! — Волшебница повернулась лицом к ученому и придвинулась ближе — слишком близко, чтобы тот мог сохранять душевный покой. — Снова лезть в когти Пурпурного — безумие! Хотя он так же жаден до знаний, как и этот, он куда меньше любит людей! Ты останешься жив, только пока будешь полезен ему! Как только станешь бесполезным — ты погиб!

— Она совершенно права.

Он и сам это понимал, но что толку? Уэллен перебрал свои физические и прочие возможности. Набиралось небогато. Он был ученым, несостоявшимся первооткрывателем, книжником, жившим ради знаний, но не всегда умевшим использовать эти знания к собственной выгоде. Приходилось признать, что он познавал факты, но не мир. Впрочем, не стоит этого так уж стесняться. Даже сейчас сама мысль о беседе с этим карликом, об обмене знаниями…

Обмен знаниями?

А ведь может и получиться!

Прочие — и даже сам Король-Дракон — молча ждали, понимая, что ученый охвачен внутренней борьбой. Уэллен улыбнулся Забене, благодаря за искреннюю — как он полагал — заботу, и повернулся к Лору с королем.

— Пожалуй, у меня есть план.

— В самом деле?

Владыка Дагорского леса опустил голову пониже. Взгляд Бентона Лора сделался скептическим, но именно такой любому управляющему и премьер-министру, по мнению Уэллена, и приличествовал.

— Что ты можешь сказать об этом карлике? Зеленый переадресовал вопрос своему помощнику:

— Лор?

«Испорченный» сединой солдат поразмыслил.

— Не так уж много, милорд. Никто не знает о нем много. Если у него и имеется имя, оно никогда не достигало ушей повествователей. Легенды гласят, что карлик — всегда один и тот же и что он бессмертен, но я нахожу, что в это трудно поверить.

Забена не удержалась от лукавого вопроса:

— А как же с Сумраком?

— Сумрак — это Сумрак. Он — совершенно другое дело.

— Ну, еще бы!

— Говорят, — продолжал командор, — время от времени его видят в людских селениях. Я слышал даже, что он появлялся в гнездовьях искателей и, что еще более сомнительно, в подземных обиталищах вымышленных существ, так называемых квелей.

— Они вовсе не вымышленные, — заметил Уэллен, вспомнив громадных броненосцев.

— Вот как?

Король-Дракон явно очень хотел остановиться на этой теме, но сдержался. Лор продолжал:

— Никто не знает, чем он занимался во время этих появлений. Просто его видели, а затем он исчезал.

Уэллен почесал подбородок.

— Какие именно люди его видели?

— Мои соглядатаи. Но они, пожалуй, не относятся к тем, кого ты имел в виду. Большей частью это образованные люди. Такие, чьим суждениям в подобных делах я могу доверять. Были и прочие, более или менее достойные доверия, но чаще всего — те, кого я упомянул.