Екатерина Стадникова - Vardas Quest

Местная публика смотрела на меня недоверчиво. Чтоб никого не пугать, я приземлилась неподалёку, крылья спрятала и пешочком прибежала. Какой-то тип неприятной наружности грубил, пытался не пустить. После некоторого количества магии притих и только выругался в спину шепотом.

Подмастерье кузнеца курил у забегаловки, где я так удачно ловила крыс. Страшненький мужичонка! Подошла, попросила закурить, угостил. Спросила, чего без работы — начал мяться, потом рассказал то, что я уже знала, только с другой стороны. Сказал, что готов свидетельствовать, а у самого на физиономии написано крупными красными буквами "воришка мелкий", и что пьет всерьез и давно — тоже (сизые мешки под глазами, лиловый нос, присматривался к кисету у меня на поясе — думал что это кошелек, пришлось демонстративно трубку достать). Кто такому поверит? Кстати… а кто свидетельствовал, что убил Беннет? Как-то я самое главное и упустила.

Тут мне Ходжес и прояснил про "крысу бумажную" по имени Корнелиус. Быстро распространяются новости на островке. Похлопав парня по плечу, я зашла за дом и снова взмыла в небо.

Оттуда обратно к Андре, которого от наших рож уже тошнило: паладин судорожно делал вид, что занят, а мой парень, опять вошедший в роль Мада, тарахтел про одно и то же по кругу. Моё появление встряхнуло ситуацию, Андре ожил. Он бы выпроводил доставучую парочку вон, но знал, что один "избранник Инноса" о чем всякий паладин в самых честолюбивых мечтах думать стесняется, а другая маг и за правосудие ратует. Скрипнув зубами, выслушал он мою просьбу устроить аудиенцию у местного мэра.

Оказалось, что это не так просто. Господин Лариус, хоть и отошел от дел, но штучка важная. Никого не принимает, общается исключительно с Сэром Хагеном, исполняющим его обязанности на время военного положения. Тогда я стала простить повидаться с Хагеном. Андре раздувал щеки, глаза закатывал, поминал своего бога, но в итоге все-таки согласился. Крикнув что-то ополченцам, копошащимся во дворе, изображая усиленную тренировку, Лорд Андре повел нас к своему начальнику.

Препирались с Хагеном не долго. Получили разрешение подняться наверх, встретились с мэром, получили от него разрешение допросить секретаря, который всё это время мелко трясся в углу. Познакомившись с особенностями местной волокиты, дошли, наконец, до основного свидетеля обвинения. И?

И несчастный Корнелиус раскололся, когда остался со мной с глазу на глаз. Первое время он, конечно, вел себя надменно, потом говорил, что мы спятили, а мне рассказал всё и показал дневник, где вписал своей рукой на себя показания. Поскольку Андре не выдержал разговора с Лордом Хагеном и сбежал, арестовывать секретаря было некому. Ну не я же должна этим заниматься. Меня волнует правосудие, но не настолько, чтоб терять драгоценное время. Кроме того, мне показалось, что Корнелиус просто запутался. Я его слегка припугнула и отпустила. Поймают — хорошо, не поймают — значит повезло.

Беннета выпустили на закате, но кузнец был так счастлив, что сразу проникся нашей проблемой и согласился помочь. Я осталась в кузнице, а парень отправился договариваться с магами. Я следила за работой спасенного Беннета и думала… думала о том, что более реально из увиденного мной по дороге "домой".

Глубокой ночью примчался мой парень, ругаясь последними словами. Выяснилось, что Пирокар отказался иметь дело с Ксардасом.

*Я бы и сама отказалась. Тот еще фрукт… сухофрукт*.

Для улаживания ситуации нужно было найти какую-то книгу, но это парень брал на себя.

— Ну и день, — зевнула я.

— Бывало и хуже, — красавец тоже валился с ног от усталости. — Полдня как заведенный протрепался! Язык распух и голова чугунная. Ночевать буду тут. Позвал бы с собой, только наемники не поймут, будут приставать. Сама думай, где спать.

— Да, похоже, ты действительно не соображаешь, — улыбнулась я. — Так и вижу: наемники-извращенцы мучают пушистого зверька.

— Ну и воображение! — парень криво усмехнулся. — Тогда не стой у Беннета над душой, а пошли спать. Завтра тоже день.

Я провалилась в сон без сновидений сразу, как только легла, совсем не думая о том, что следующий день может оказаться последним здесь.

Утро было скомканным, сонные угрюмые наемники гремели доспехами, поругивались — ну хоть мой парень выспался. Мы расстались среди полей: он побежал куда-то за книгой, а я в "нору" повидаться с её обитателями.

Под земляным сводом ничего не менялось: Сагитта возилась в своём углу, котёнок спал, свернувшись клубком на кресле (он окреп и занимал всё сидение).

— Где Дивин? — осведомилась я после приветствия, устраиваясь на подлокотнике.

— Они с Вольфом ушли в лес, — "тетушка-землеройка" повернулось ко мне, вытирая руки о фартук.

— Спасибо за зелья, они помогли, — уверенно соврала я.

— Не за что, — отозвалась Сагитта, так и расцветая от удовольствия. — Редко слова благодарности услышать можно. Как беда, так "Сагитта помоги", а как пройдет, так "ведьма лесная". Не для этого помогаю, а всё равно… хочется, чтоб хоть спасибо сказали. И Текла-дуреха, травы просит, а сама боится приходить, вечно засылает кого-то.

Женщина вздохнула и снова принялась за работу. Ей явно было не до меня, но Сагитта всё равно пыталась вести беседу, пока я не сделала вид, что уснула, переместившись на Дивиновскую подстилку.

Но я не спала. Лежала, отвернувшись к стене, и думала. Большей частью о Ксардасе.

Который же из разыгранных передо мной типажей — подлинный старый маг? Какова цель? Не могла же я НАСТОЛЬКО нарушить Баланс, что мотивы старика изменились?! Он ведь совершил то, что должно было… Нехорошее предчувствие бросило тень на моё сердце. Нужно было поговорить с Ватрасом.

Я покинула "нору". Решила заранее, что не стану прощаться. Уйду тихо, как и не было меня. Жаль только, Див с Волком так и не вернулись.

До города добралась быстро, да и Маг Воды был там, где и всегда. Паства разошлась, мужчина молился.

— Ватрас, — позвала я.

— Баланс, как его понимаю я? — после приветствий, маг получил от меня вопрос.

— Именно, — я кивнула. — Мы оба верим в необходимость Баланса, но, очевидно, каждый по-своему.

Ватрас задумался, потом, взяв меня за руку, подвел к статуе в глубине часовни:

— Это Аданос, — начал он, но голос его не звучал, как на проповеди, сейчас Ватрас просто рассказывал, — он стоит между Инносом, олицетворением добра и порядка, и Бельджаром. Аданос и есть баланс. Сила, направленная на поддержание равновесия.

— А если потеснить веру? — ответ не удовлетворял. — Простыми словами. Ну… хоть на моем примере.

Маг Воды перевел взгляд со статуи бога на меня:

— Инородна для нас, выбрав сторону Аданоса, ты, по моему глубокому убеждению, не нарушила Баланса. Равновесие нашего мира в том, что одна сторона стремится к Порядку, другая сеет Хаос, а вместе они — чаши весов. С позиции Баланса чаши стремятся перестать шататься и вернуться в покой. На самом деле одна хочет склонить весы в свою сторону, а другая просто колебаний, без конца и края. Так Баланс понимаю я.